齊郁

火星表面飄落著“雪花”，而構(gòu)成雪花的冰品是固體二氧化碳，即干冰。這是太陽系內(nèi)獨(dú)一無二的氣候現(xiàn)象。

科學(xué)家從美國航天航空局的火星偵察軌道飛行器觀測資料中看到了最清楚的證據(jù)，證明火星正在降下由同態(tài)二氧化碳（干冰）所形成的雪花，甚至還可在火星表面形成干冰積雪。盡管探測時間跨越2006年和2007年的火星冬季，分別從云層上方和側(cè)方采集并向地球發(fā)回?cái)?shù)據(jù)，但研究人員直到篩選數(shù)據(jù)時，才注意并確認(rèn)于冰降雪現(xiàn)象。

干冰云

固態(tài)二氰化碳，俗稱干冰，必須在-125℃的環(huán)境下才能產(chǎn)生，比水凝結(jié)成冰所需的0℃還低很多。干冰雪花的出現(xiàn)提示科學(xué)家一個事實(shí)，那就是雖然火星某些區(qū)域可能與地球相似，但火星和地球其實(shí)仍是環(huán)境迥異的兩顆星球。

干冰雪花發(fā)生在火星南極的冬季?；鹦悄蠘O極冠的干冰量會隨季節(jié)而變化，但無論季節(jié)如何改變，始終都會殘存一部分的永久極冠。這個事實(shí)，科學(xué)家早在幾十年前就已知曉了。2008年，美國航空航天局的“鳳凰”號也曾在火星北半球觀測到水冰形成的雪花。

科學(xué)家分析了搭載在火星偵察軌道飛行器上的火星氣候探測器觀測到的數(shù)據(jù)，尋找位于正頭頂和旁邊的云朵。這個儀器利用可見光至紅外光九個波段的亮度，來檢測火星大氣中的粒子與氣體，并由此獲得關(guān)于溫度、粒子大小和濃度等信息?？茖W(xué)家主要分析了火星南極區(qū)在2006年—2007年冬季的觀測數(shù)據(jù)，從中鑒別出火星南極上空有一朵直徑寬達(dá)500千米、持續(xù)存在的高聳干冰云。此外，在南緯七八十度之間，也有其他一些小一點(diǎn)、存在時間短一點(diǎn)的干冰云。

分析結(jié)果

這些云朵出現(xiàn)期間。云中的干冰粒子大到足以降落到地面。另外，當(dāng)儀器指向地平面方向時，云朵的紅外光譜特征很清楚地顯現(xiàn)干冰粒子，以及這些粒子向地面延伸的景象。經(jīng)由這種觀測方式，火星氣候探測器便能分辨大氣中和地面的干冰粒子。

火星南極的永久極冠是火星表面唯一終年存有干冰的地方。極冠軍的干冰在夏季會升華而進(jìn)入大氣中，從而他得極冠面積縮小，到了冬季則會沉積在極冠而使極冠面積擴(kuò)大。不過科學(xué)家一直不明白，在冬季的南極極冠大氣中，二氧化碳?xì)怏w到底是如何沉積到極冠上的？是經(jīng)由雪花飄落，還是直接在地面結(jié)霜？從這次最新的分析結(jié)果來看，雪花最容易積聚在永久極冠的頂部。而干冰雪花的發(fā)現(xiàn)，意味著無論雪花還是結(jié)霜，都與永久極冠為何長久存在有密切關(guān)聯(lián)。