秋桐

前有戊戌變法和張勛復辟的敗亡教訓，后有民主共和的深入人心，注定袁世凱倚仗武力忽略民意的家天下之夢終究難成。而這時，共和的大門已然敞開，一個新的紀元已經開始。

公元1916年，中華帝國的第一任皇帝袁世凱終于走到了人生的盡頭。蔡鍔、唐繼堯發(fā)動的討袁護國戰(zhàn)爭風起云涌，貴州、廣西相繼響應。北洋派內部亦危機四伏，矛盾空前。內憂外患之下的帝國，崩頹只是旦夕之間。6月6日，袁世凱因尿毒癥不治而亡，享年57歲。

不知這位野心勃勃的政客在臨死之前作何感想，是感慨于短暫登上了位極而巔的皇帝寶座，還是無奈于歷史進步的車輪對己的難容？事實上，從袁世凱1915年12月悍然稱帝算起，到其被迫于1916年3月22日宣布取消帝制，恢復“中華民國”年號，滿打滿算才做了83天皇帝。

袁世凱之死，足令普天稱快。蔡鍔當時送上挽聯陳述二人恩怨：“辛亥革命，你在北，我在南，野心勃勃，難容正人，懼我怕我，竟欲殺我；海內興師，上為國，下為民，雄師炎炎，義無反顧，罵你笑你，今天吊你?！?/p>

盡管歷史并非用成王敗寇即能詮盡，但顯然對袁的命運，蔡鍔有充分的發(fā)言權。同樣出身行伍，同樣異國歸來，早就了兩人截然不同的革命理想與實踐。蔡鍔早年曾留學日本，素有軍事救國的理想和主張，而袁世凱在天津小站練兵之前，曾赴朝鮮平亂有功。但兩人在人生抉擇的平行線上，終究還是走上了完全不同的道路。

1895年，袁世凱開始在天津與塘沽之間的小站練兵，軍務處大臣榮祿、李鴻章等奏派袁世凱擴練定武軍，更名為“新建陸軍”，漸為清廷所倚重。這股軍隊后來發(fā)展成為北洋六鎮(zhèn)（北洋新軍)，為清末陸軍主力，民國初年的北洋軍閥亦多源自清末新軍。

可以說，小站練兵是中國新式軍隊發(fā)展的轉折點，也奠定了袁世凱一生事業(yè)的基礎。到袁世凱稱帝前夕，他已將北洋軍警大權一手在握，并同時督辦鐵路、電政、商務等頭銜兒，權傾一時。他的老朋友老部下徐世昌、唐紹儀、王士珍、段祺瑞、馮國璋之流在其蔭蔽之下也雞犬升天。原屬李鴻章系統的楊士驤、趙秉鈞、朱家寶、孫寶琦等又趨之若鶩，加上他自己網羅的張鎮(zhèn)芳、梁士詒、周學熙、楊度等人，一個封建軍事政治集團成型，因此當時的天津總督衙門還有著“第二政府”之稱。

作為漢臣，袁世凱的位高權重實屬不易。在電影《投名狀》中，三位滿清大臣對評判有功的龐青云下了一針見血的論斷：“龐青云是個人才，可不懂為官之道，南京是重鎮(zhèn)，太后想安定天下，怎會依仗一個外人。可惜啊，這都是命?！?/p>

陰險而詭詐的袁世凱自然知道，命運掌握在自己手里。從小站練兵到權傾一時，看似走得順風順水的袁世凱實則如履薄冰。但急功近利的心態(tài)，終于使其帝王之夢如曇花一現。

回望其57年的歷史，其前半生尚可算是軍事之才，但勃勃的野心既讓其瞬間崛起，亦為其掘好了墳墓。戊戌變法時告密，讓六君子血灑菜市口；為了稱帝，簽訂喪權辱國的二十一條。倒行逆施之舉，早就招致民怨沸騰。

袁世凱死時，曾大叫“楊度誤我”！為此楊度還寫挽聯自辯：“共和誤中國，中國誤共和；千載而還，再評此獄。君憲負明公，明公負君憲；九原可作，三復斯言?！?/p>

對于袁的謀臣楊度，亦是爭議頗多的人物。他先后投身于截然對立的政治派別，袁世凱稱帝時，他曾主張君主立憲，為袁鼓吹吶喊。梁啟超甚至稱其為“下賤無恥、蠕蠕而動的嬖人”。 君主立憲失敗后，楊的政治主張逐漸轉向民主共和，后來還加入了中國共產黨。

設想袁世凱的命運，如果在竊取了革命果實之后履任中華民國第一任總統之時能急流勇退，不存封建帝國之夢，其在歷史上絕對值得濃墨重彩地書寫。但最終，袁世凱還是選擇了一條不歸路。前有戊戌變法和張勛復辟的敗亡教訓，后有民主共和的深入人心，注定袁世凱倚仗武力忽略民意的家天下之夢終究難成。而這時，共和的大門已然敞開，一個新的紀元已經開始。