新人種魯?shù)婪蛉舜_存在

魯?shù)婪蛉耸侨祟愡M(jìn)化史上一個存有爭議的人種。考古學(xué)家1972年在肯尼亞發(fā)現(xiàn)了一個早期猿人頭骨化石，其腦部較大、面部長而平，與已知的其他古人類不同，于是被命名為魯?shù)婪蛉?。但一直不能確定這是一個人屬的新種，還是某一個體的變異。近日，一個國際研究小組發(fā)表報告說，他們在該地區(qū)又新發(fā)現(xiàn)了兩塊下頜化石和一塊臉骨化石，它們的特征與當(dāng)年發(fā)現(xiàn)的頭骨化石相似，因此，可以確認(rèn)魯?shù)婪蛉耸且粋€獨(dú)立的古人種。他們生活在195萬年至178萬年前。這一發(fā)現(xiàn)說明，古人類的進(jìn)化比原有認(rèn)識更為復(fù)雜，古猿進(jìn)化可能不只有直立人這一條道路。

太陽或被暗物質(zhì)所包圍

瑞士、英國天文學(xué)家一項(xiàng)最新研究發(fā)現(xiàn)，太陽極有可能被暗物質(zhì)所包圍。早在20世紀(jì)30年代，瑞士天文學(xué)家茲維基就提出了暗物質(zhì)的概念，他認(rèn)為星系團(tuán)之間充滿了神秘的暗物質(zhì)，可以確保各個星系或者星系團(tuán)之間保持一定的距離。天文學(xué)家逐漸發(fā)展出暗物質(zhì)的理論模型以及結(jié)構(gòu)形成，來解釋宇宙中的星系團(tuán)和星系的行為，但是太陽附近究竟是否存在暗物質(zhì)依然是一個謎。在此項(xiàng)最新研究中，科學(xué)家們發(fā)明了一種新的暗物質(zhì)計算方法，并將其應(yīng)用于靠近太陽的數(shù)千顆K型主序星速度與位置的計算上，獲得了關(guān)于太陽附近存在暗物質(zhì)的線索。

能調(diào)節(jié)兩性關(guān)系的神奇噴霧

瑞士科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，一種含有后葉催產(chǎn)素的鼻腔噴霧能讓女性更冷靜友善、男性更積極敏感，從而有助調(diào)節(jié)兩性關(guān)系。已經(jīng)結(jié)婚或同居至少一年的多對男女參與了這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，他們先挑選出一個能引起口角的話題，并被隨機(jī)噴了這種特殊噴霧或普通安慰劑噴霧，有攝像機(jī)記錄下他們爭執(zhí)的過程，還通過檢驗(yàn)唾液中的化合物來研究神經(jīng)系統(tǒng)的運(yùn)作。研究結(jié)果表明，噴了后葉催產(chǎn)素噴霧的女性更友善、更少苛責(zé)對方；男性則更積極、更樂于參與話題。后葉催產(chǎn)素可由人體自然合成，在個體產(chǎn)生性吸引力、信任感和信心時發(fā)揮作用。當(dāng)孕婦分娩時，后葉催產(chǎn)素被釋放到血液中，促進(jìn)母乳產(chǎn)生，并在哺乳時涌入大腦，有助于母嬰情感聯(lián)系的建立。

游泳機(jī)器人可當(dāng)救生員

日本科學(xué)家研制出會游泳的類人機(jī)器人，其泳姿包括仰泳和自由泳。在科學(xué)家研制出理想的雙腿之后，它還可以游蛙泳?，F(xiàn)在，它的游泳速度可達(dá)到每秒6米，相當(dāng)于世界紀(jì)錄的3倍。游泳機(jī)器人裝有20個防水電腦控制電機(jī)，負(fù)責(zé)提供動力。這款機(jī)器人經(jīng)過改進(jìn)之后，可以充當(dāng)救生員，營救遇險的游泳者。它還可以幫助運(yùn)動學(xué)家研究和改進(jìn)游泳技術(shù)。

可做立體衣服的“三維布”

俄國研究人員開發(fā)出世界首款具有三維效果的布料。他們采用特殊的對角編織方法來織布，在布的表面構(gòu)建不同寬度不同方向的紋理?xiàng)l紋，通過特殊方式使這種起伏狀條紋不時間斷，加之人眼結(jié)構(gòu)的特點(diǎn)使得人在視覺上對這樣的圖案產(chǎn)生立體感。用這種布料制成服裝，根據(jù)人們視角的不同，所見的服裝圖案可能發(fā)生變換。人們在運(yùn)動時，這些效果尤為明顯。

癌癥干細(xì)胞首次被發(fā)現(xiàn)

美國和比利時的研究團(tuán)隊(duì)分別通過不同的實(shí)驗(yàn)，首次在老鼠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了癌癥治療失敗后導(dǎo)致腫瘤再生的“癌癥干細(xì)胞”，科學(xué)家們希望借助最新發(fā)現(xiàn)獲得新的癌癥療法?？茖W(xué)家們一直對癌癥治療之后所謂的“癌癥干細(xì)胞”是否會刺激癌癥復(fù)發(fā)存在爭議，因?yàn)闆]有明確的證據(jù)表明癌癥干細(xì)胞真的存在。以前，科學(xué)家們只在人工移植進(jìn)入動物的腫瘤內(nèi)發(fā)現(xiàn)了癌癥干細(xì)胞存在的證據(jù)，這種細(xì)胞不能以自然的方式生長發(fā)育。而最新的這兩項(xiàng)發(fā)現(xiàn)則是科學(xué)家們首次在老鼠正常發(fā)育的腫瘤內(nèi)發(fā)現(xiàn)“顯然是癌癥干細(xì)胞存在的跡象”。

壓力加速女性大腦老化

女性的壽命一般比男性更長，按理女性大腦中與衰老相關(guān)的變化會出現(xiàn)得更晚或更慢，但研究結(jié)果和上述觀點(diǎn)相反。美國研究人員對比了不同年齡段的男子和女子的大腦“轉(zhuǎn)錄組”——細(xì)胞內(nèi)表明基因活動的一組RNA分子。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，衰老帶來的基因活化度變化在女性身上似乎發(fā)展得更快，這種情況在前額皮層表現(xiàn)得尤其明顯。至于其原因何在，研究人員認(rèn)為，這既有生理上的原因，還有環(huán)境的影響。壓力增大會促使女性大腦加速老化。研究人員在對猴子的研究中發(fā)現(xiàn)了支持上述理論的證據(jù)。

“不粘菌”新材料

英國研究人員研制出一種新型抗菌材料，它具有與不粘鍋上特氟龍涂層相似的特性，可防止細(xì)菌附著在上面。用這種材料制造醫(yī)療器械，可有效降低病人感染病菌的風(fēng)險。這種材料是一種聚合物，它的抗菌秘訣在于防止細(xì)菌在其表面形成生物膜。生物膜是由細(xì)菌及其分泌的物質(zhì)形成的膜狀物，毒性和耐藥性比單個細(xì)菌更強(qiáng)。因此如果能阻止細(xì)菌形成生物膜，細(xì)菌感染成功的幾率就會大大下降。實(shí)驗(yàn)顯示，用這種新材料制成的醫(yī)療導(dǎo)管與傳統(tǒng)導(dǎo)管相比，表面細(xì)菌數(shù)量能減少96.7%；動物實(shí)驗(yàn)也顯示，在實(shí)驗(yàn)鼠體內(nèi)插入這種導(dǎo)管可以大大降低細(xì)菌感染的風(fēng)險。

透明的“人造肉”

荷蘭正在加緊制造歷史上第一整塊“人造肉”?！叭嗽烊狻痹靸r不菲，做成漢堡大小的“人造肉”需要25萬歐元，并占用兩位技術(shù)人員一整年的時間。如果實(shí)驗(yàn)順利，今年10月份將由一位大廚在公眾面前烹飪世界上第一塊人造“牛排”。研究人員利用成年動物的肌肉干細(xì)胞進(jìn)行分裂以達(dá)到“造肉”的目的，但目前由于分裂次數(shù)有限，造出來的肉絲每條長約3厘米、寬約1.5厘米，而且這些肉絲都是透明的。產(chǎn)生出這樣一條肉絲，需要500萬個細(xì)胞。而每3000條肉類纖維才能合成漢堡大小的肉塊。目前研究小組采用了用電力刺激細(xì)胞讓肉絲變大的方法。

干細(xì)胞育成立體視網(wǎng)膜組織

日本研究人員利用人類胚胎干細(xì)胞，成功培育出了立體的視網(wǎng)膜組織。人類胚胎干細(xì)胞能發(fā)育成各種組織，不過用其培育出擁有多層結(jié)構(gòu)的立體視網(wǎng)膜組織還是世界首次。今后，可導(dǎo)致失明的視網(wǎng)膜色素變性癥等目前無法治療和預(yù)防的眼科疾病，有望通過移植視網(wǎng)膜組織進(jìn)行治療。相關(guān)研究人員此前曾開發(fā)出使細(xì)胞團(tuán)塊漂浮在培養(yǎng)液中，進(jìn)而自發(fā)地生成復(fù)雜結(jié)構(gòu)的培養(yǎng)技術(shù)，并利用小鼠的胚胎干細(xì)胞成功培育出了視網(wǎng)膜組織。不過，由于人類胚胎干細(xì)胞的培養(yǎng)條件與小鼠不同，所以須經(jīng)多次實(shí)驗(yàn)來調(diào)整培養(yǎng)液的成分。

孕晚期工作不利胎兒

英國研究人員發(fā)現(xiàn)，孕婦懷孕8個月后堅(jiān)持工作不利胎兒發(fā)育，其不利影響等同于吸煙，胎兒在母體子宮內(nèi)發(fā)育緩慢，致使新生兒體重偏輕。這種影響更多地出現(xiàn)在體力勞動和24歲以上孕婦身上。調(diào)查結(jié)果顯示，與那些懷孕6～8個月間停止工作的孕婦相比，懷孕8個月后仍然堅(jiān)持工作的孕婦所誕嬰兒體重輕大約230克。先前研究結(jié)果顯示，出生時體重偏輕的嬰兒更容易健康狀況較差、發(fā)育遲緩，長大后也可能出現(xiàn)一系列問題。

【文稿】彭文

【責(zé)任編輯】龐云