鳳凰古城綿亙逶迤于武陵山脈深處，倚山而筑，環(huán)以石墻，瀕臨沱江，群山環(huán)抱，河溪縈回，關(guān)隘雄奇。明清遺存的東門和北門城樓，連接著半壁城垣，礪山帶河，氣勢猶存。漢代已在此建縣，名辰陽縣。隋時為辰溪，設(shè)五寨司。清代設(shè)鳳凰直隸廳，民國元年改為鳳凰縣。

沱江鎮(zhèn)作為縣城所在地，已有1000多年建城歷史，自古即為湘西地區(qū)的政治、軍事、經(jīng)濟、文化中心。這里“西托云貴，東控辰沅，北接川鄂，南連粵桂”，是湘黔來往的交通要道，歷代為兵家必爭之地。乾隆年間，這里商業(yè)興起，集市林立，商旅云集，民國初年更為繁榮。

鳳凰古城山川秀麗、歷史悠久，人文薈萃，民族風(fēng)情濃郁，有著“中國最美的小城”之稱。至今仍較完整地保留了明清時期形成的傳統(tǒng)格局和歷史風(fēng)貌，保存有文昌閣、天王廟、奇峰寺、大成殿、朝陽宮等100多處明清建筑，及沙灣古民居區(qū)、回龍閣吊腳樓群、沈從文故居等有較高歷史文化價值的風(fēng)土建筑；沱江兩岸多飛檐翹角的吊腳樓，與清澈秀麗的沱江交相輝映；古城西郊的唐“渭陽”縣舊治黃絲橋石頭城保存完好，始建于明代的“南方長城”——苗疆邊墻蜿蜒起伏，形成了獨特的人文景觀；有戲劇“活化石”之稱的儺戲、流傳數(shù)百年的苗族蠟染等至今光彩照人。

鳳凰古城的建筑拙樸中帶有幾分秀色。城內(nèi)石板鋪成的街道縱橫交錯，古樸典雅，兩旁多是木板房，房檐伸出來，只見一線天。內(nèi)中店鋪，盡現(xiàn)民族特色。城中心有座建于清末的陳家祠堂，院落布局簡潔，院內(nèi)滿鋪石板，色調(diào)淡雅明快，戲臺裝修精致，古樸中見秀美。古城東門外沿著沱江，保留著一條狹長的古街，有古城墻、古城門、古鐘樓、古碼頭和一條長長的青石板路，古街兩旁的店鋪仍保留著當(dāng)年的門面和舊時的旗幡。

這條古街上有座廊橋，叫虹橋。以舊橋墩為基礎(chǔ)，上面新建了一個廊橋商場，中間可走行人。沱江水從虹橋的橋墩下流過，虹橋的倒影映在江水中，江中小敞篷船游弋。在斜陽的輝映下，充滿詩情畫意。沱江兩岸飛檐翹角的吊腳樓連成一片，蔚為壯觀。一江春水從古城墻下蜿蜒而過，翠綠的南華山麓倒映在江心。山色青蒼雨洗不去，鳥聲宛轉(zhuǎn)隨風(fēng)而來。江中漁舟點點，山間鳥聲啾啾，岸邊炊煙裊裊，橋畔笑聲朗朗……鳳凰古城，叫人如何不留戀。

鳳凰古城是苗族聚居地。每逢苗家喜慶的日子，都能聽到高亢激越、渾厚悠遠的鼓聲。在吊腳樓外的綠茵上，在嘩嘩的溪流旁，成群的苗族青年男女，圍在一堆堆篝火旁，揮動著鼓槌，在一面面牛皮大鼓上敲擊。高潮時，伴有木葉、嗩吶的吹奏聲和苗歌聲，與鼓聲交匯融合，像一首原始古樸的交響曲，將人帶入一個神奇的音樂天地。這就是起源于唐代的鳳凰苗族花鼓，至今已有上千年歷史。湘黔苗族都有花鼓，唯有鳳凰花鼓獨樹一幟，它是一種慢鼓，鼓聲雄壯威武。

不管是苗族人、土家族人或是漢族人，他們吃苦耐勞、勇于進取，崇文尚武、人才輩出，其中佼佼者有抗英名將鄭國鴻，民國第一位內(nèi)閣總理熊希齡，著名作家沈從文，著名畫家黃永玉……鳳凰之美，美在山清水秀，美在人杰地靈，美在天人合一。不負(fù)天地鐘靈毓秀之德，鳳凰蘊育著一代代既勤勞、勇敢、樸實又富有靈氣的鳳凰人。