顏士州

提起番薯，它的名稱有很多。在東北和山東叫做地瓜，在北京叫做白薯，在河南叫做紅薯，在天津、江蘇叫做山芋，在四川叫做紅苕，在浙江、福建叫做番薯。有的人愛吃蒸番薯，味道有點兒像栗子，細膩而香甜；有的人愛吃烤番薯，烤過的黃瓤番薯賽過蜜甜。

番薯并不是中國土生土長的植物。它的原產(chǎn)地是美洲?？脊艑W(xué)家曾經(jīng)在美洲的古墓中發(fā)現(xiàn)過8 000年前的野生番薯的塊根，在秘魯?shù)墓拍怪邪l(fā)掘出的陶器制品上繪有番薯的圖案?？磥? 000年前，中美洲一帶的居民就已經(jīng)很熟悉番薯了。

番薯是如何從美洲飄洋過海，來到中國的呢？

明朝萬歷21年（1593年），福建人陳振龍去呂宋（現(xiàn)在的菲律賓）經(jīng)商，在當?shù)匾姷搅朔怼７淼母袢^一樣大，外面有紅色的薄皮，無論生熟都能食用。他聽種植番薯的當?shù)鼐用裾f，這種植物產(chǎn)量高，耐瘠薄，而且味道很好。陳振龍想到自己的家鄉(xiāng)土壤貧瘠、糧食缺乏，就想把番薯帶回國種植?？墒牵敃r的番薯是西班牙的殖民者從美洲引進到菲律賓的，政府有法令嚴禁外傳。陳振龍冒著很大的風(fēng)險，買了一段幾尺長的番薯藤秧。航行前，為了避開搜查，他將藤秧小心翼翼地藏在浸過水的纜繩里。就這樣，7天之后，番薯藤被他帶到了福州。陳振龍的兒子陳經(jīng)綸向福建巡撫獻上了這段番薯藤，并得到趕快試種的指令。陳經(jīng)綸就在自己家的屋后栽種了番薯，4個月以后，把土翻開，掘出了累累塊根，它們“形如玉瓜、藕臂”“味同梨棗，食可充饑”。福建巡撫親自品嘗了番薯之后，就下令在各地推廣種植。后來，居民們?yōu)榱思o念他們，特地在福州的烏石山上，建立了一座“先薯祠”。在祠中還供奉著先賢，立有碑刻，記載并贊頌了他們引種番薯的功績，并且把番薯稱作“金薯”。

到了清代中期，18世紀前后，番薯開始在我國各地普遍種植。

番薯中含有相當高的蛋白質(zhì)，而且還含有一般谷物所沒有的抗壞血酸（維生素C）。番薯還可以作為工業(yè)原料，用以制造淀粉、酒精、丙酮、葡萄糖等等。另外，番薯也可以用來制山芋蜜、山芋粉、山芋糕等等。吃法很多，蒸、煮、烤、煎以及烹炒都很美味。

番薯最好熟吃，不宜生吃。因為生番薯的淀粉顆粒之外包著一層堅韌的膜，生吃的時候，膜阻礙了唾液中的淀粉酶與淀粉接觸，沒法把它水解，胃腸也就不能很好地消化它，只能吸收一些糖分和維生素。這樣，番薯中的淀粉就被浪費了。而將番薯做熟了之后，包在淀粉粒外面的膜會破裂開，淀粉酶就能充分地與淀粉發(fā)生作用，產(chǎn)生麥芽糖，味道比生薯還要甜。