周宇彤

19世紀(jì)的古生物學(xué)家愛德華·柯普研究發(fā)現(xiàn)，動物譜系在進(jìn)化過程中有一種逐漸變大的趨向：剛開始時個體較小，隨著時間推移，后代變得越來越大。這是因為，總體而言，體積較大的物種確實比體積小的物種有更強的生存能力。雌性生物通常比雄性體積大，以利于繁殖后代；在爭奪雌性的戰(zhàn)爭中，體積較大的雄性通常能夠取勝?？墒乾F(xiàn)在，人類的活動讓生物發(fā)生了另一種“進(jìn)化”，那就是越小越弱越能夠存活下去。

人類捕獵行為對動物的影響

經(jīng)常釣魚的人都知道，留下大魚，把小的扔回水里，這樣可以保持魚的數(shù)量。但情況果真如此嗎?實際上，人類不知不覺使許多物種迅速地發(fā)生著另一種進(jìn)化——一些物種為了生存下去而變得越來越弱小。由于體型較小的魚類能夠鉆過捕魚網(wǎng)的網(wǎng)眼，從而在人類的捕撈中得以幸存，這種“小個子”魚在繁殖過程中會將體型小的基因傳給后代，從而使得整個種群的個頭越來越小。另一方面，由于大量魚類被捕撈，爭奪食物的同伴減少，剩余的魚類能夠獲得更多的食物，它們因此會提早進(jìn)入性成熟期，并開始繁殖，魚的初次繁殖年齡提前。例如大西洋的鱈魚數(shù)量下降了99.9％，更令人不可思議的是鱈魚的個頭明顯變小。是什么讓鱈魚發(fā)生了這種變化?挪威海洋生物學(xué)家奧爾森分析了近30年的數(shù)據(jù)，得出了一個驚人的結(jié)論：最小的魚存活幾率最大!大魚容易被捕撈，小魚反而能逃過被捕殺的命運，這迫使鱈魚的性成熟期大大提前。它們更早地產(chǎn)卵，初次交配年齡已經(jīng)由20年前的6歲提早到了現(xiàn)在的5歲。由于基因不能完全遺傳給下一代，鱈魚一代不如一代，變得越來越弱小，產(chǎn)卵量也越來越少。

狩獵也是一個道理，人類在同一物種中偏好個頭偏大的動物，這使得大量處于性成熟期的動物被獵殺。人類的掠奪行為已經(jīng)在短時間內(nèi)對野生動物的種群結(jié)構(gòu)造成了重大改變，個頭偏小、尚未進(jìn)入性成熟期的動物僥幸逃過了人類的獵殺，而它們不得不提前初次繁殖的年齡，以避免滅亡的命運。提早繁殖后代的動物一般來說都會減少所產(chǎn)后代的數(shù)量。如果我們捕獵了過多的動物，我們將會減少它們成功繁育后代的能力，相應(yīng)的，它們的自我恢復(fù)能力也會被減弱。

有科學(xué)家做過研究，在對40個不同的地理環(huán)境、29種不同生物多達(dá)34項調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，遭到人類捕獵的物種體型比以前平均縮小了20％，它們第一次繁殖的年齡提前了25％。這種情況在一些魚類、蝸牛、大角羊以及馴鹿的身上更加明顯。

動物的非自然退化

在世界許多地方，這種令人遺憾的“進(jìn)化”正在發(fā)生著，許多動物都面臨著在進(jìn)化中變得更弱小的命運。以非洲象為例，由于獵人、盜獵者熱衷于獵殺非洲象獲取珍貴的象牙，非洲象的象牙平均長度自19世紀(jì)中葉以來已縮短一半。動物學(xué)家認(rèn)為，由于體型更大、象牙更長的成年雄象遭大量捕殺，象群繁育行為有所改變，體型較小、象牙較短的雄象得以繁衍更多后代。這一趨勢不斷持續(xù)后，非洲象的象牙平均長度縮短。

這種“進(jìn)化”還發(fā)生在加拿大的大角羊身上。加拿大的大角羊最引入注目的是公羊頭上都長著一對奇大無比的角。這種巨大的角曾為它們帶來好運，使它們在惡劣復(fù)雜的環(huán)境中得以生存，世世代代繁衍生息。可是，大角也給它們帶來了厄運，它們的大角吸引了眾多的獵人。為了逃避獵人的捕殺，大角羊的角越來越小?？茖W(xué)家解釋說，獵人對成年公羊的過度捕殺“耗盡”了大角羊的遺傳基因，它們因此發(fā)生了令人不可思議的進(jìn)化，羊角大大縮小。這是一個無奈的過程，成年公羊越來越少，后來，連未成年的公羊也成為獵人捕殺的目標(biāo)，許多未成年公羊的大角還沒有長成，來不及把大角的基因完全遺傳給下一代就死于非命。這樣一來，下一代遺傳的是未長成的羊角基因，下一代即使長大了也不會像父輩一樣有一雙大角，這樣一代代傳下來，今天的“大角羊”的羊角比以前小多了。有科學(xué)家認(rèn)為，這其實是一種退化。

我們知道，人類活動所造成的污染和外來物種的引進(jìn)都會對某一特定地區(qū)的生物帶來改變，但人類狩獵、捕撈以及采集等掠奪性行動所造成的變化速度比前者快了50％。作為掠食者，人類是推動動物發(fā)生非自然界進(jìn)化的重要力量，我們所看到的這種變化速度已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了自然界本身變化的速度。

【責(zé)任編輯】蒲暉