19世紀90年代擔任美國眾議院院長的李德（Thomas Reed），有一次在議會中被一位眾議員的發(fā)言惹惱了，大家都看得出來他漲紅著臉開口講話，然而從他口中講出的話，卻還是維持了平常的音量與速度，他說：“這位同仁真是令人佩服，只要他說話，就一定造成人類智慧總和下降的效果?！边€有另一次，李德和記者聊到了一位也是讓他很感冒的議員，他輕描淡寫地形容：“這位老兄，如果多給他幾個腦袋，他也可以算得上有點智慧吧！”

20世紀50年代，美國參議員德克森（Everett Dirksen）反對通過一個別人提出的新法案，他的說法是：“這法案太沒分量了。它能產(chǎn)生的沖擊就像一片柔軟的雪花落在波多馬克河寬廣的胸膛上一樣。”

這些是眾多美國國會議員留下的名言中幾個例子。西方國家中，美國其實是一個相對拙于言辭的社會。美國有強烈的清教傳統(tǒng)，相信人的重要美德之一，是內(nèi)心的虔誠，而靜默、不愛講話、不會講話，往往也就被視為是反映內(nèi)心虔誠的表征。美國社會一直都有一種“寡言英雄”的典型。西部片中代表正義的警長，象征原則的硬漢鏢客，幾乎都少有對白臺詞。相對地，在電影中滔滔不絕講話的，要嘛是虛偽的反派，不然就是荒唐可笑的諧角。到了我們這個時代，好萊塢甚至建立了不言喻的“賣座大片”規(guī)則——主角，尤其是男主角，一次對話不能超過一分鐘，少說話、多動作，才會賣錢。

即便如此，在政治領(lǐng)域，美國畢竟還是在19、20世紀建立了價值，認為好的政治人物，應(yīng)該要有本事說出漂亮、機智的話。也就是那種繞個彎說的話，讓人要想一想才理解的話，也因而可以有余韻的話。悲慘的是，這套傳統(tǒng)價值，進入21世紀之后，尤其是受到廣播、電視談話節(jié)目泛濫影響，被快速消蝕了。2006年，當時的美國副總統(tǒng)切尼，在國會里遭到一位帶有敵意的參議員挑釁批評，他脫口而出的回話，竟然是不適合譯成中文的粗口：“Go fxxk yourself！”?笏（編輯/立原）