頁巖氣是從頁巖層中開采出來的天然氣，是一種重要的非常規(guī)天然氣資源。與常規(guī)儲層氣藏不同，頁巖既是天然氣生成的源巖，也是聚集和保存天然氣的儲層和蓋層。因此，有機質含量高的黑色頁巖、高碳泥巖等常是最好的頁巖氣發(fā)育條件。頁巖氣是主體上以吸附或游離狀態(tài)存在于泥巖、高碳泥巖、頁巖及粉砂質巖類夾層中的天然氣。

頁巖氣的形成和富集有著自身獨特的特點，往往分布在盆地內(nèi)厚度較大、分布廣的頁巖烴源巖地層中。與常規(guī)天然氣相比，頁巖氣開發(fā)具有開采壽命長和生產(chǎn)周期長的優(yōu)點，大部分產(chǎn)氣頁巖分布范圍廣、厚度大，而且普遍含氣，這使得頁巖氣井能夠長期地以穩(wěn)定的速率產(chǎn)氣。但頁巖氣儲集層滲透率低，開采難度較大。隨著世界能源消費的不斷攀升，包括頁巖氣在內(nèi)的非常規(guī)能源越來越受到重視。美國和加拿大等國已經(jīng)實現(xiàn)頁巖氣商業(yè)性開發(fā)。

中國主要盆地和地區(qū)頁巖氣資源量約為15×1012～30×1012m3，與美國28.3×1012m3大致相當，經(jīng)濟價值巨大。另一方面，頁巖氣的顯著特點是生產(chǎn)周期長。頁巖氣田開采壽命一般可達30～50年，甚至更長。美國聯(lián)邦地質調(diào)查局數(shù)據(jù)顯示，美國沃思堡盆地Barnett頁巖氣田開采壽命可達80～100年。開采壽命長意味著可開發(fā)利用的價值大，這也就決定了它的發(fā)展?jié)摿Υ蟆?/p>