科技看點

生物學 Biology

蒲公英也能做橡膠？

最近，世界最大的輪胎供應商普利斯通稱將從銀膠菊和俄羅斯蒲公英中提取橡膠，并有可能在2015年就投入商業(yè)生產。怎么，蒲公英里面也會有橡膠？

目前，幾乎所有的天然橡膠都是從一種原產南美的橡膠樹上采集的。不過，天然橡膠一直存在著供應危機。而俄羅斯蒲公英就是一種有潛力替代目前天然橡膠的植物。

俄羅斯蒲公英原產哈薩克斯坦，根部含有大量的天然膠乳，分子量要比從橡膠樹得到的大一些，但是也可以用于橡膠用途。與橡膠樹不同的是，俄羅斯蒲公英屬于灌木，所以不需要像橡膠樹那樣在收集膠乳的時候保留植物的枝干，這樣就可以使用機械對這其進行收割、處理、提取膠乳，在目前人力成本越來越高的背景下優(yōu)勢明顯。

大腦 Cerebrum

從腦電波記錄到讀心術

研究人員發(fā)現，通過利用腦電波記錄可以重建一個人聽到的聲音、看到的影像或者影片剪輯，甚至文本閱讀的記憶。

研究人員長期以來一直對人類大腦通過復雜的電信號傳達思想感興趣。美國賓夕法尼亞大學和托馬斯·杰弗遜大學的科學家通過用腦記錄來推斷人們在他們記憶中字之間的關聯(lián)，使這項工作進一步接近實際讀心術。研究人員檢查了參與者在記住每個詞時的腦電波記錄。在參與者回憶每個詞前約一秒時，這些被識別的同種“意義”的信號自發(fā)地再次活動。這項研究將會為人類行為的基本方面描繪出一幅更完整的畫面。

太空 Space

探測太陽系外行星大氣層的新途徑

天文學家們首次成功地探測到了牧夫座b行星的大氣層結構并準確推算了它的質量。

當一顆行星從其母恒星的正面經過時，它的屬性會被“影印”在恒星的星光上。牧夫座τ星b早在1996年成為第一個被發(fā)現的太陽系外行星。但由于我們接受不到牧夫座τ星b的大氣層影印的星光，這意味著我們一直無法對這顆行星的大氣層進行研究。

現在，天文學家們使用了智利帕拉納爾天文臺的特大望遠鏡（VLT）的CRIRES儀器。他們用了一個聰明的方法，從母恒星強得多的信號中梳理出了該行星微弱的信號（波長在2.3微米左右），從而準確地推算了它的質量。

技術 Technology

音樂機器人伴侶增強聽覺體驗

“Shimi”是一個由喬治亞理工學院的音樂技術中心開發(fā)的音樂伴侶，可以推薦歌曲，根據節(jié)拍跳舞，并且根據聽眾的反應播放音樂。這個由智能手機驅動的一英尺高的機器人，被譽為一個互動的“音樂好友”。

“Shimi”基本上是一臺由安卓手機作為“大腦”的基座。機器人一旦連接，便能獲得用戶移動設備的檢測及音樂制作能力。通過使用手機的攝像頭和人臉檢測軟件，機器人可以跟隨用戶在房間內走動，并且調整它的“耳朵”，或者揚聲器的位置，以達到最佳音效。

安裝了節(jié)奏和速度識別程序后，如果用戶搖擺頭部或者拍拍手，Shimi 就會分析這個數據，并且掃描手機的音樂庫，隨后立刻播放最匹配的歌曲。一旦音樂開始，Shimi 將跟著節(jié)奏跳舞。

古人類學 Paleoanthropology

古老的人類祖先有著獨特的飲食習慣

德國馬克思·普朗克學會及美國科羅拉多大學進行的一項研究發(fā)現，兩億年前的非洲原始人有著和其他所有已知人類祖先不同的飲食習慣。

研究表明，一種矮小、身材瘦長的生活在南非的原始人，吃了比其他人類祖先吃得更硬的食物，主要是樹木、灌木和水果?！跋啾戎?，幾乎所有其他被調查的來自非洲的古老人類祖先，主要食物更多是草和苔?！笨屏_拉多大學波爾德分校的博士生、這項研究的合作者之一的保羅桑德伯說。

“這是一個重要的發(fā)現。隨著環(huán)境的轉變，動物一般都被迫遷移或者適應新的環(huán)境。一種動物的飲食習慣，是推測其行為的重要因素之一?！?/p>

考古學 Archeology

“世界末日”再次被證實？

在危地馬拉拉科羅納市（La Corona）現場工作的考古學家發(fā)現了1300年前的瑪雅文字，為所謂的瑪雅歷法“世界末日”提供了又一個證據，即2012年12月21日是“那一天”。這一發(fā)現，被認為是近十年來最重要的象形文字發(fā)現之一，這條消息于6月28日在危地馬拉被宣布。

“這次發(fā)現的是有史以來在危地馬拉發(fā)現的最長的文本，是在樓梯扶手上的雕刻。它記錄了‘拉科羅納’200多年的歷史?！钡驴怂_斯州奧斯丁大學分校的大衛(wèi)斯圖爾特說。他曾經是1997年第一批探索這個區(qū)域的人。在5月份破譯這些新發(fā)現時，斯圖爾特認出了這個在樓梯扶手上精細雕琢的象形文字中對于“世界末日”的描述。這些文字還記述了當時瑪雅最強大的統(tǒng)治者，在與他的對手蒂卡爾的戰(zhàn)斗失敗幾個月后，于公元695年巡游“拉科羅納”市的過程。

天文學 Uranology

依然“震動”的銀河系

一個由國際天文學家組成的小組發(fā)現了我們的銀河系在大約1億年前和一個小星系或者大量暗物質結構發(fā)生碰撞的證據，結果證明，銀河系現在仍然在“震動”。

這一發(fā)現是基于斯隆數字巡天觀測（SDSS）對銀河系內近30萬可見恒星的觀察。恒星們在銀河系內以每秒20～30千米的速度向上或下移動，并且以每秒220千米的速度圍繞銀河系的中心旋轉。研究結果發(fā)現，這些臨近的恒星的位置和動態(tài)并非像以前想象的那么常規(guī)。研究人員在對SDSS數據進行分析時，發(fā)現了分布在銀河南北兩邊有細小但又意義重大的區(qū)別。一年多來，他們研究了對這個情況的各種解釋，但是都無法解開這個謎。于是他們開始探索這些數據是否在告訴他們一些有關銀河系近期的歷史。計算機模擬表明，在未來的1億年左右，我們的銀河系將停止“震動”。南北不對稱將消失，這些恒星的上下移動也將逐漸消失。除非我們再次被碰撞。

時間 Time

科學家?guī)椭把由臁毕募?秒

英國國家物理實驗室（NPL）的科學家們于7月1日英國夏令時間0時59分向原子鐘加入1閏秒，以確保英國時間仍與國際同步。

插入閏秒的原因是為了更好地保持時間的一致。因為地球的旋轉速度并不固定，由于地球運動的不可預知性，我們偶爾需要將閏秒加入原子時間，以和宇宙時間統(tǒng)一。

在過去的10年中，插入閏秒對電腦及其他需要精確時間的設備帶來了不利影響。一個小的影響是某些系統(tǒng)不能在插入閏秒時準確地顯示時間。盡管電子設備的有些問題并不是因為閏秒的影響而造成的，但這一舉措仍然產生了相當大的爭議。

閏秒將是未來官方時間測量界的一個激烈的辯論點。一些國家，包括美國，呼吁結束閏秒。但是其他國家表示反對。國際電信聯(lián)盟的專家已經將是否加入下一個閏秒的決定推遲至2015年。

健康 Health

肥胖不可怕？

一個由加州大學戴維斯分校的研究人員進行的評估發(fā)現，肥胖并不一定會提高人的死亡率。

與體重正常的人群相比，超重或肥胖的人群在6年的跟蹤記錄期間并無更高的死亡風險。嚴重肥胖的人確實有較高的風險，但是前提條件是他們還同時患有糖尿病和高血壓。

近51000位18歲至90歲的成人參加了這項調查。調查的內容包括健康狀況，如糖尿病和高血壓的信息。研究者發(fā)現，嚴重肥胖的人是正常人死亡率的1.26倍。但是，如果將患有糖尿病或者高血壓的人從數據中排除，那么這些超重或者嚴重肥胖的人則有和正常人相近甚至更低的死亡率。與以前的研究相一致，體重過輕的人群比正常人有更高的死亡率，無論這些人是否患有高血壓或糖尿病。

衛(wèi)星 Satellite

冥王星，你到底有幾顆衛(wèi)星？

2011年，科學家們通過哈勃空間望遠鏡的觀察發(fā)現了冥王星的第四顆衛(wèi)星(P4)。最近，科學家又發(fā)現了冥王星的第五顆衛(wèi)星。

按照行星科學家馬克·舒爾特(Mark Showalter)的說法，這項發(fā)現完全是一個意外收獲。即便是使用哈勃空間望遠鏡，這顆新發(fā)現的小衛(wèi)星看上去仍然只是一個不起眼的小亮點。根據其亮度判斷，這顆距離太陽遠達37億英里(約合59億千米)的小衛(wèi)星直徑大約僅有6～15英里(約合10～25千米)。目前它被給予暫定編號P5。這一新發(fā)現的衛(wèi)星讓冥王星系統(tǒng)的復雜性再次上升。作為直徑僅有月球2/3左右的小小冥王星，其整個衛(wèi)星系統(tǒng)的復雜程度已然讓科學家們感到驚訝不已了。

藥物 Medicine

復活節(jié)島的神奇藥物？

認知技能，如學習和記憶，隨著每個人年齡的增長而減弱，德克薩斯州的科學家在研究防止認知技能下降的過程中發(fā)現了一種有效的藥物。

研究人員在老鼠的食物中加入了雷帕霉素。雷帕霉素是一種從復活節(jié)島上最先發(fā)現的細菌。研究表明，雷帕霉素增加了年輕鼠的學習和記憶能力，并且降低了老年鼠認知技能的下降速度。

研究人員表示，藥物也緩解了小鼠的焦慮和抑郁狀態(tài)，而焦慮和抑郁都是損害人類認知能力的重要原因。這種藥物也許會對防止人類認知技能下降有所幫助。

物理學 Physics

用激光來降溫？可能嗎？

提到激光，我們首先想到的可能是光盤光驅、激光筆、商品條形碼等東西。那么，激光能用來降溫嗎？

我們所說的溫度，在物理學家看來，其實是描述構成物體的那些微觀粒子的運動狀態(tài)。粒子運動的平均速度越大，物體溫度就越高；反之則溫度越低。我們所認為的絕對零度便是當所有粒子運動速度為零時的溫度。激光冷卻技術便是我們接近絕對零度的關鍵一步。利用激光技術可以使離子的運動速度降低，當一團鈉原子氣體里的大部分原子被激光漸漸減速，氣體對應的溫度也越來越低，這樣就達到了“降溫”的目的。隨著原子運動的速度越來越低，氣體的溫度也就越來越接近絕對零度了。

責任編輯/金希