近期，NASA約翰遜航天中心在勞倫斯伯克利國家實驗室的一個研究團隊發(fā)現(xiàn)質(zhì)子輻射可能治療腫瘤。此項研究可幫助科研人員找到更好的方法來保護(hù)航天員免受空間輻射的傷害，同時可以更好地幫助癌癥研究人員了解質(zhì)子輻射對人體的放射治療效果。

質(zhì)子是帶有一個正電荷的亞原子粒子，也是空間輻射的主要來源。研究人員主要研究低能量質(zhì)子作用于上皮細(xì)胞（遍及全身的膜狀組織）的生物效應(yīng)，以及質(zhì)子在腫瘤發(fā)展過程中的作用。此過程被稱為上皮-間質(zhì)轉(zhuǎn)化（EMT），與癌癥有關(guān)，也與輻射誘發(fā)的纖維化有關(guān)。研究發(fā)現(xiàn)質(zhì)子本身即可誘導(dǎo)人體正常的上皮細(xì)胞發(fā)生與EMT相關(guān)的變化。盡管在太空中全身接受輻射的劑量比接受放療的程度還要低，但研究結(jié)果表明，低劑量的質(zhì)子仍可以促使EMT發(fā)生并造成潛在的不利影響。

NASA開展此項研究，目的就是了解如何減輕輻射對航天員健康的影響，從而讓航天員更好地完成長期低地球軌道飛行以及深空探索任務(wù)。