北京時間2012年8月6日13時30分，美國“好奇”號火星漫游車成功著陸于火星赤道以南的“蓋爾”隕坑，并向地球傳回火星圖像。

“好奇”號火星漫游車的主要目的是研究火星是否在地質(zhì)歷史上曾經(jīng)為微生物生命提供過適宜的生存條件，其探索任務(wù)包括：確定有機(jī)碳復(fù)合物的特性和儲量；探測構(gòu)建生命的物質(zhì)含量，如碳、氫、氮、氧、磷和硫；研究生物學(xué)效應(yīng)的特點；探索火星表面的化學(xué)、同位素、礦物質(zhì)復(fù)合物和火星近表面的地質(zhì)情況；詮釋火星巖石和土壤的形成及變化過程；分析火星大氣的演變過程；確定火星上水和二氧化碳的狀態(tài)、分布和循環(huán)情況；研究火星表面輻射的光譜特征、包括宇宙銀河射線、太陽質(zhì)子效應(yīng)和次級中子等。

“好奇”號火星漫游車是NASA迄今最先進(jìn)的火星漫游車，全長3m、寬2.8m、高2.1m、機(jī)械臂長2.2m、輪子直徑0.5m。“好奇”號重899kg，由于質(zhì)量過大，“好奇”號不能采用之前使用的降落傘配合氣囊彈跳的降落方式。為此，工程師為“好奇”號設(shè)計了一種由火箭發(fā)動機(jī)提供動力的懸浮平臺。當(dāng)進(jìn)入火星大氣層時，懸浮平臺與“好奇”號一起緊緊擠在隔熱罩內(nèi)部，之后降落傘打開進(jìn)行減速。當(dāng)接近火星表面上空時，降落傘脫落，懸浮平臺啟動，在這一過程中還可以進(jìn)行最后的地形位置修正。最后，從下方伸出的鋼索懸掛著“好奇”號，將其平穩(wěn)地放在平坦的火星表面上。這是首次在深空探測任務(wù)中使用精確著陸技術(shù)和空中起重機(jī)著陸方式。

在“好奇”號成功著陸火星后，美國總統(tǒng)奧巴馬發(fā)表聲明稱，這是美國的非凡成就和驕傲，“好奇”號是迄今為止登陸其他星球的最復(fù)雜、精密的移動實驗室，標(biāo)志著科技空前進(jìn)步。