2006年4月18日，中國國家主席胡錦濤起程訪美，首站是美國西部重鎮(zhèn)西雅圖。
　　“胡錦濤主席將在西雅圖參觀微軟公司，并在比爾·蓋茨家與之共進晚餐”的消息被媒體炒得沸沸揚揚。路透社甚至以《胡的歡迎晚宴在蓋茨家，不在白宮》為標題，詳細介紹了晚宴的客人及菜譜。而蓋茨那個耗資約1億美元、據(jù)稱智能化程度極高的家，也再次成為人們關(guān)注的焦點。
　　
“我是微軟的朋友”
　　胡錦濤此次出訪，是他首次以國家主席身份訪問美國。
　　當時，布什政府對中國施行一種復(fù)雜的戰(zhàn)略，用美國智庫蘭德公司專家梅代羅斯的話說，就是“對沖戰(zhàn)略”。美國與中國的經(jīng)濟融合日益密切，同時又擔心中國崛起對其構(gòu)成潛在挑戰(zhàn)，于是對中國兩面下注“對沖”，實施兩手政策。一方面強調(diào)接觸和合作，另一方面又謀求現(xiàn)實型的力量平衡，同一些國家進行安全結(jié)盟，抑制中國崛起。美國還經(jīng)常借知識產(chǎn)權(quán)等問題，制造一些經(jīng)貿(mào)方面的摩擦。另外，臺灣問題也在沖擊著中美關(guān)系。當年初，臺灣地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人陳水扁再次老調(diào)重彈，鼓吹所謂的“新憲公投”，緊縮兩岸經(jīng)貿(mào)政策，散布大陸軍事威脅，使兩岸關(guān)系變得緊張。
　　就是在這種背景下，胡錦濤進行了為期4天的訪美之旅。
　　4月19日下午，胡錦濤來到位于華盛頓州西雅圖附近的微軟公司總部參觀。
　　當?shù)貢r間17時許，胡錦濤乘車來到微軟公司總部會議中心，與在門口迎候的公司董事長兼首席軟件設(shè)計師比爾·蓋茨、華盛頓州州長葛瑞格爾等親切握手，公司員工代表在大廳列隊歡迎。蓋茨致歡迎辭，表示微軟同中國有著非常好的合作關(guān)系，胡錦濤主席這次來訪具有里程碑的意義。
　　胡錦濤來到微軟“未來之家”參觀。“未來之家”是微軟產(chǎn)品的展示區(qū)，其內(nèi)部家電等系統(tǒng)均用無線網(wǎng)絡(luò)連接，所有室內(nèi)用品均進行信息存儲，同時配備了先進的聲控、掌紋識別等人工智能技術(shù)。
　　參觀過程中，胡錦濤對信息技術(shù)給人們工作生活條件帶來的變化興致濃厚，不時向微軟公司有關(guān)負責(zé)人提問。胡錦濤高度評價微軟公司在信息技術(shù)的創(chuàng)新和發(fā)展上取得的業(yè)績，對微軟公司同中方的合作感到滿意，希望雙方繼續(xù)努力，不斷擴大交流合作。
　　在這里，他還同8名學(xué)習(xí)中文的美國小學(xué)生進行了親切交談，同他們一起在電腦上進行手寫漢字輸入，欣然寫下“中美友好萬古長青”八個大字。
　　隨后，胡錦濤和蓋茨等人進行了會談。胡錦濤稱贊蓋茨在微軟取得的成就，并說：“因為你，比爾·蓋茨先生是中國的朋友，我則是微軟的朋友?！?br/>　　胡錦濤還幽默笑道：“我也每天使用微軟公司的操作系統(tǒng)。”他還表示歡迎微軟將來增加在中國的投資，并表示中國會在保護知識產(chǎn)權(quán)的問題上履行諾言，堅決打擊軟件盜版活動。
　　蓋茨說：“感謝您，這將是一種令人興奮的關(guān)系，無論何時您需要關(guān)于Windows的建議，我將很高興提供幫助?！?br/>　　會談后，胡錦濤應(yīng)邀與100多名其他賓客出席了在蓋茨的豪宅舉行的晚宴。
　　
智能化豪宅不奢華
　　蓋茨的豪宅到底什么樣？
　　他的家位于西雅圖的華盛頓湖畔，從市區(qū)開車只需25分鐘。這座耗費巨資、花費7年時間建造起來的大型豪華住宅，堪稱當今智能家居的經(jīng)典之作，也成為一大景觀。據(jù)介紹，他的湖濱別墅占地面積約6600平方米。別墅中有家庭影院、健身房、游泳池、圖書館等。
　　從水面上遠看蓋茨的豪宅，與其他依山傍水的湖濱別墅沒什么兩樣，但他家的內(nèi)部，卻處處能體現(xiàn)出現(xiàn)代化的程度。豪宅的大門設(shè)有氣象感知器，電腦可以根據(jù)各項氣象指標，控制室內(nèi)的溫度和通風(fēng)的情況。整個建筑根據(jù)不同的功能分為12個區(qū)，通道出口處都裝有電腦：來訪者通過出口，其個人信息，包括指紋等，就會作為來訪資料儲存到電腦中。一位曾到蓋茨家對通信系統(tǒng)進行例行檢查的微軟員工告訴記者，通過安檢后，保衛(wèi)人員發(fā)給你一個紐扣大小的東西，佩戴上它，你在蓋茨家的行蹤就一目了然了。
　　蓋茨家有一個智能化程度很高的會議室。蓋茨在這里可以隨時召開網(wǎng)絡(luò)視頻會議，與幕僚商議微軟大事。其會客大廳，足夠容納150人共進晚餐，或者舉行200人的雞尾酒會。
　　此外，室內(nèi)所有的照明、溫濕度、音響、防盜等系統(tǒng)都可以根據(jù)需要通過電腦進行調(diào)節(jié)。設(shè)在地板中的傳感器能在15厘米內(nèi)跟蹤到人的足跡，在感應(yīng)到有人到來時自動打開照明系統(tǒng)，在離去時自動關(guān)閉。除了廚房內(nèi)的全自動烹調(diào)設(shè)備外，甚至在廁所里都安裝了一套檢查身體的電腦系統(tǒng)，如發(fā)現(xiàn)異常，電腦會立即發(fā)出警報。如果發(fā)生火災(zāi)等意外，消防系統(tǒng)可自動顯示最佳營救方案，關(guān)閉有危險的電力系統(tǒng)，并根據(jù)火勢分配供水。智能豪宅里唯一帶有傳統(tǒng)特色的是一棵百年老樹，先進的傳感器能根據(jù)老樹的需水情況，實現(xiàn)及時、全自動澆灌。
　　雖然智能化程度高，但蓋茨家的布置并不豪華。從設(shè)計風(fēng)格看，蓋茨的家屬于“西北化”，就是非常符合美國西北地區(qū)的風(fēng)情，簡單、實用又樸素大方。蓋茨家的客廳、餐廳、辦公室、圖書館、室內(nèi)游泳池、兒童活動室、走廊、過道等均為木結(jié)構(gòu)，室內(nèi)無任何90度角的設(shè)計，連拐角處也是柔和的弧形。不過，蓋茨很注重家庭隱私，不喜歡拍照，不希望客人帶攝影設(shè)備，更不愿意讓家人曝光。蓋茨請朋友來家聚會分三種類型：一種是每年都會請一些科技界名人或新來的員工代表到家中做客，但這些例行活動多安排為室外燒烤或在湖濱進行。第二種是請外人到家中參加室內(nèi)私人聚會，一年之內(nèi)只有親密助手參加的少數(shù)幾次。第三種是在他的房間內(nèi)舉行小型聚會，這種活動數(shù)量更少。此次胡錦濤來做客，參加西雅圖活動報道的370多名各國記者中，也只有中美雙方各派出的3名記者能進入其家中。
　　
胡主席沒“空手”來
　　歡迎胡錦濤的晚宴，蓋茨邀請的嘉賓不僅有眾多商界、政界人士，還有社區(qū)的名人等。其中最引人注意的是華盛頓州州長葛瑞格爾、諾貝爾醫(yī)學(xué)獎得主李·哈威爾、星巴克董事長霍華德·舒爾茨，還有來自美國波音公司、亞馬遜公司、“好事多”批發(fā)公司和世界最大的綜合林產(chǎn)品公司之一“惠好”紙業(yè)的主管。
　　晚宴開始前，嘉賓們在屋前的草坪上先喝開胃酒，三三兩兩彼此輕聲交流，仿佛是在吃豪華商務(wù)自助餐。輕快流暢的音樂聲縈繞在他們周圍，就像從樹里傳出來的。
　　宴會餐廳里交錯豎立著中美兩國的國旗，餐桌中央擺放著剛采摘下來的鮮花，顯得十分素雅。一圈白瓷托盤里放著一條疊放整齊的餐巾，外加一張打印精美的菜單，菜單上寫有嘉賓的名字和菜名。
　　晚宴有三道大菜，在美國人眼中已經(jīng)算是非常豐盛，甚至“有些浪費”，也體現(xiàn)了主人的慷慨熱情。這幾道菜在美國來說都是“傳統(tǒng)西北口味”：第一道是幾內(nèi)亞煙熏珍珠雞沙拉；第二道菜是二選一的“選擇題”，或者是香煎牛柳配洋蔥、蘆筍，或者是阿拉斯加大比目魚配上對蝦；最后的一道甜點是棕黃油杏仁蛋糕。這幾個菜品據(jù)說是蓋茨親自修改了幾次之后才最終定下的。
　　在州長葛瑞格爾的主持下，晚宴的氣氛相當熱烈、融洽，大家談笑風(fēng)生，不時地還開開玩笑。有人說胡錦濤主席是位懂禮節(jié)的客人，“沒空手來，還帶著禮物（訂單）”。美國媒體注意到，就在當天，中國聯(lián)想集團和微軟公司聯(lián)合宣布，聯(lián)想將在全球65個國家及地區(qū)銷售預(yù)裝微軟軟件的計算機，合同總額達到12億美元。
　　同時，媒體還對胡錦濤此行總結(jié)了三點意義：一是表達中國政府維護公平貿(mào)易、打擊盜版的決心。二是體現(xiàn)中國領(lǐng)導(dǎo)人對科學(xué)技術(shù)、對知識分子的尊重。三是表達中國努力建設(shè)創(chuàng)新型國家的雄心。
　　4月20日，胡錦濤在白宮同美國總統(tǒng)布什舉行了會談。雙方進行了務(wù)實、建設(shè)性的會談，就中美關(guān)系和共同關(guān)心的重大國際和地區(qū)問題深入交換了意見，達成重要共識。