貝臘是生活在西雙版納的一名基諾族少年，今年十四歲了。盡管他還在中學(xué)讀書，但按基諾人的習(xí)慣，十四歲就該成人了。今天早晨，寨子里三位德高望重的老人專門為貝臘舉行了古老的成人禮，這是基諾人告別童年進(jìn)入成年的神圣儀式。西雙版納炎熱的氣候和基諾山寨艱辛的生活，使十四歲的少年貝臘過早地成熟了。他健壯的胳臂上刺上了藍(lán)鳥翅膀。他莊嚴(yán)地接過老人手中的一把獵槍、一只犁頭，穿上繡著太陽、月亮、湖泊圖案的像征成年男性的服裝，開始成為一名男子漢了。他要獨(dú)立生活、獨(dú)自闖蕩了。

貝臘要做的第一件事，就是為死去的阿媽報仇。丸年前，在一個炎熱的夏天里，阿媽背著幼小的貝臘走出寨子到瀾滄江邊采水蕨芨。當(dāng)她走到灌木林里里時，突然遇到一頭饑餓的惡豹。惡豹撲向阿媽身后的小貝臘，阿媽抽出象牙長刃向惡豹砍去。惡豹撕爛了阿媽的衣衫，阿媽全身血肉模糊，五歲的貝臘嚇得嚎啕大哭。阿媽拼命奔跑，縱身攀上石崖，把貝臘舉過頭頂放在石坎上。惡豹追上來，一口咬住阿媽的腳，貝臘眼睜睜地看著阿媽被惡豹吃掉了。

惡豹的嘴角粘著阿媽的血跡，頭上那塊蛤蟆形白斑得意地顫動著。小貝臘皎破自己的舌頭立下毒誓……長大成人后，第一件事就是要親手殺死白斑，剁下它的腦殼血祭阿媽!

十四歲的少年貝臘，背著獵槍、帶著長刀、揣著阿媽的血帕子進(jìn)山殺豹子。巫娘告訴他，惡豹就住在深山枯樹后的骷髏形石洞里。貝臘渡過鱷魚灘、跨過野豬嶺、穿過魔鬼谷、登上禿鷲峰，終于在一棵被閃電的燒焦的枯樹后找到了骷髏洞。

貝臘站在洞口，擰亮大電筒，刺眼的光柱把骷髏洞照得雪亮，一頭渾身布滿金錢斑的母豹正趴在洞里。貝臘清楚地看見它頭上的白斑，他的心開始“怦怦”地跳動，果真是那頭該死的惡豹!貝臘的血沸騰了，他向洞中怒喊：“出來吧，雜種!我們較量較量!”稚氣未脫的嗓音在山谷里回蕩。但是洞里靜悄悄的，沒有任何聲響。貝臘對著豹子大喊：“膽小鬼，你害怕了?出來!今天不是你死就是我活!”貝臘對著洞口大罵著。過了一會兒，洞里傳來一陣低嚎聲。閃亮的手電光下，白斑母豹身下滲出一團(tuán)血，貝臘從沒聽過豹子這樣凄慘的嚎叫聲。他仔細(xì)一看，母豹尾巴下正涌出一團(tuán)團(tuán)血沫，石洞地上已積起厚厚的淤血，兩只剛出生的小豹崽，在污血中蠕動。貝臘正遇上母豹分娩。

貝臘撫摸著阿媽留下來的象牙長刀，狠狠地想：我管你是順產(chǎn)還是難產(chǎn)，現(xiàn)在你虛弱得連站都站不起來，正好讓我不費(fèi)勁就殺了你!貝臘站在洞口，舉起獵槍大喊：“滾出來吧!畜牲!你再不出來我就把你們母子三個一起打死!”白斑母豹在手電的聚光下吃力地扭過頭咬斷一只小豹崽身上的臍帶，艱難地用舌頭舔著小豹崽身上的血污，它似乎在傳遞著一種惆悵的母子別情。

貝臘的心顫了一下，他管不了那么多了，他要為阿媽報仇!白斑母豹終于出來了，它四肢無力地爬到洞口，眼睛黯淡無光，嘴角顫動，眼角落下一滴淚花。

貝臘不再是心慈手軟的小孩了，他不怕它哭，他扣住扳機(jī)，將黑洞洞的槍口對準(zhǔn)它。

母豹雙眼無神地望著天，一身花紋錦簇的豹皮失去了往日的威風(fēng)，一副聽天由命的絕望表情。它不跟槍口抗?fàn)帲蒙眢w擋住洞口，不讓致命的鉛彈鉆進(jìn)洞里，洞里有它的孩子。

這兇狠的豹子也有那么偉大的母愛嗎?貝臘不敢相信，也不愿相信。他寧愿看到母豹倉皇逃跑，也不愿看到它為了保護(hù)小豹崽而從容獻(xiàn)身。貝臘氣壞了，他撿起一塊石頭砸向母豹，“咚”石頭正好砸在母豹額頭的白斑上。尖銳的石頭砸破了它的皮，一縷鮮血順著額頭流下來?？伤皇禽p輕甩了甩脖子，用憂悒的、陰沉的、惡毒的豹眼瞥了一下眼前的少年，依然釘子一般堵在洞口。

不能讓這丑惡的東西死得那么壯烈!貝臘朝天開了一槍，霰彈擊中巖石飛起漫天碎石土屑。貝臘跺著腳狠狠地對豹子說：“我再讓你活兩年，兩年后你的小豹子長大了，你就沒有牽掛了，我們再拼個死活!”母豹似乎聽懂了貝臘的意思，它輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

貝臘畢竟是個孩子，他不忍心殺死剛做母親的豹子，離開了骷髏洞。

光陰荏苒，日月如梭，轉(zhuǎn)眼兩年過去了。貝臘再次背著獵槍，挎著阿媧留下的象牙長刀，揣著那塊血帕子，登上禿鷲峰。臨走前，巫娘對他說：“孩子，你一定要趁它睡著就開槍打死它。”骷髏洞外的草坪上，白斑母豹正躺著午睡，它的豹崽早已長大，并且按豹群的規(guī)矩脫離母豹獨(dú)自闖蕩去了。再也沒有什么可以阻止貝臘殺掉這頭該死的白斑母豹，為阿媽報仇雪恨了。

貝臘坦坦蕩蕩地走向豹子，歲月不饒人，白斑母豹明顯地老了，它活了十幾年，已經(jīng)步入豹子的老年了。

貝臘舉起獵槍向母豹瞄準(zhǔn)，母豹沒有動靜，依然睡著。貝臘心想，我不能就讓它這么輕易地沒有痛苦地死去，我要讓它知道死在誰手里。

貝臘放下槍，把那條被阿媽鮮血染紅的帕子揉成一團(tuán)向母豹擲去。母豹慢吞吞地睜開眼，用前爪撥了撥血帕子，一股血腥味使豹子惺忪的唾眼里掠過一道驚悸的光，它知道是少年來報仇了。貝臘提高警惕，以為豹子會一躍而起向他撲來，誰知白斑母豹只驚悸了一會兒，便漠然地閉上眼，呼嚕呼嚕又睡上了。貝臘絕不能容忍豹子這種態(tài)度，他分明看見豹子的眼皮在激烈地顫動著，豹子在裝睡，它在掩飾內(nèi)心的不平靜。

貝臘被欺騙了被耍弄了，母豹根本看不起他，看不起面前這個十六歲的少年，它不屑和他面對面地搏斗。

貝臘憤怒地舉起獵槍，槍管卻有意識地向上抬高了半寸?！芭椤?，霰彈的碎片噴濺在白斑母豹的臉上，火藥星刺傷了它的鼻子、眼睛。母豹的臉上在流血，它終于被激怒了，從草地上跳起來，揮舞著尖銳的爪子向貝臘撲來。

它雖然步入晚年，但依然兇狠無比，貝臘扔掉獵槍，抽出象牙長刀向惡豹砍去。

用刀狩獵，才是真正的獵手。貝臘帶著滿腔仇恨殺向吞吃阿媽的兇手。

象牙長刀砍進(jìn)了豹腰，攪出一團(tuán)腥熱的污血，就在這時，瘋狂的母豹兩只前爪搭上了貝臘的肩膀，沉重的身軀壓下來，緊緊地卡住貝臘的喉管。

年輕的獵手這才想起臨行前巫娘的警告，實(shí)在應(yīng)該把槍對準(zhǔn)睡覺的豹子。但貝臘不后悔，他要親手殺死這頭該死的惡豹。

少年和惡豹僵持著，兩雙眼睛相互充滿敵意。貝臘堅持著，沒有恐懼和絕望，他緊緊地攥著手里的刀，不知過了多長時間，母豹睜大的雙眼慢慢閉闔，沉重的身軀匈然倒地，貝臘窒息的喉嚨頓時一陣舒暢。它倒在他的前頭，他痛快淋漓地吐出了最后一口白沫。

夕陽若無其事地注視著大地，一切又重新恢復(fù)了平靜。