吉姆·戴維斯出生在一個(gè)農(nóng)民家庭，他的童年是在美國(guó)印第安納州費(fèi)爾芒市附近的一個(gè)農(nóng)場(chǎng)度過的。那時(shí)，他的夢(mèng)想是當(dāng)一名農(nóng)夫，但是，因?yàn)榛加袊?yán)重的哮喘病，他根本沒法干活，甚至不能像其他孩子一樣在田野里盡情玩耍，大部分時(shí)間里，他只能臥床休息。每當(dāng)這時(shí)，他的媽媽總會(huì)遞給他一支筆和一張白紙，任由他胡亂涂抹。這對(duì)年幼的吉姆來說，也算是一種無聊的消遣。

他喜歡看報(bào)紙周末版的彩色連環(huán)漫畫，如舒爾茨的《花生米》系列、甘尼夫的《斯蒂夫·甘陽》，還有沃爾克的《菜鳥從軍記》……這些漫畫是他最鐘愛的朋友，一直陪伴他度過被病痛折磨的日子。

18歲那年，吉姆考上了印第安納州的鮑爾州立大學(xué)，讀的是商業(yè)管理專業(yè)。由于他身體不好，常缺課，因此各科成績(jī)都跟不上，總被老師拿來當(dāng)“反面教材”。幾年后，他以“學(xué)校有史以來最低平均分得主”的身份離開了學(xué)校，應(yīng)聘到一家廣告公司。他的主要工作是繪畫、拼版、制作一些宣傳小冊(cè)子和目錄。也就是在那個(gè)時(shí)候，他接觸到一些關(guān)于漫畫理論的書，并逐步勾勒出想當(dāng)漫畫家的夢(mèng)想。

在吉姆24歲時(shí)，系列漫畫《滾草小紅番》的作者湯姆·萊恩無意中發(fā)現(xiàn)了他在漫畫方面的才能，決定聘用他做自己的助手。這份工作繁雜而瑣碎，從繪制漫畫背景、配文字說明到處理雜七雜八的美工細(xì)節(jié)，吉姆每天都有大量的工作要做。由于薪水微薄，下班后吉姆還要做一些兼職來維持生活，他畫廣告畫、撰寫廣告文案和政治宣傳稿件，甚至還去表演跳舞。

在這段艱苦而忙碌的日子里，吉姆一邊從工作中學(xué)習(xí)漫畫方面的專業(yè)知識(shí)，一邊開始嘗試著創(chuàng)作真正屬于自己的漫畫作品。他利用晚上和周末的空閑時(shí)間，不斷充實(shí)自己的漫畫構(gòu)想，希望能夠創(chuàng)造出一個(gè)受人歡迎的漫畫角色。后來他把目標(biāo)選定為“蚊子”，把它叫做格諾姆。這是吉姆創(chuàng)作的第一個(gè)漫畫角色，他為此激動(dòng)了很長(zhǎng)時(shí)間。

可是，蚊子格諾姆的漫畫在印第安納州的一個(gè)地方報(bào)紙上發(fā)表后，一直沒有引起讀者的反應(yīng)，甚至有人表示很厭惡，這令吉姆非常沮喪。為什么大家不喜歡蚊子格諾姆呢？這個(gè)問題讓他百思不得其解。那段時(shí)間他很迷茫，漫畫創(chuàng)作似乎也停滯不前了。

他的一位編輯朋友得知情況后安慰他說：“你畫得很不錯(cuò)，逗笑的點(diǎn)子也很精彩。但是，一只蚊子，吸血的蚊子，一般人很難認(rèn)同呀！”朋友的話讓吉姆頓時(shí)醒悟過來。多年的漫畫工作經(jīng)驗(yàn)使吉姆明白，要讓讀者認(rèn)同，一定是需要有生活氣息的、來自讀者身邊的比較可愛的動(dòng)物。新的思路開啟后，吉姆全身心地投入到新的創(chuàng)作中。他發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)漫畫中的狗非常多：史努比、瑪瑪杜克、巴吉度獵犬弗瑞德，但很少以貓為主角。自己為什么不選擇畫貓呢？他回想起了小時(shí)候自家農(nóng)場(chǎng)里養(yǎng)的幾只貓來，它們神態(tài)可掬，給人印象深刻。于是，吉姆立刻動(dòng)筆畫，畫出一只脾氣特壞、憤世嫉俗的橘黃色大貓。他需要一個(gè)名字，于是，他想到了祖父詹姆士·加菲·戴維斯，一個(gè)脾氣特壞、憤世嫉俗的大個(gè)子。他覺得這個(gè)名字配他的這個(gè)角色的性格與體形，可以說是天作之合，于是，加菲貓就此誕生了。

早期加菲貓身上并沒有條紋，他花了一年半時(shí)間設(shè)計(jì)這款系列漫畫，對(duì)角色一再重新琢磨，調(diào)整幽默的尺度，終于一切都準(zhǔn)備就緒了。

完成后，他打包了一堆漫畫樣張，寄給幾家通訊社，然后就專心祈禱好運(yùn)降臨。

1978年1月24日，這是吉姆一生最難忘的日期。這一天，他接到了一個(gè)電話：聯(lián)合通訊社接受了加菲貓！漫畫發(fā)表后，立即吸引了眾多粉絲。加菲貓懶惰、好吃、喜歡捉弄人、頑固而又自命不凡的個(gè)性，給讀者帶來無限的快樂。在短短的半年時(shí)間里，超過100家美國(guó)報(bào)紙刊登了加菲貓系列漫畫，由此還衍生出幾十種動(dòng)畫電影、電視劇，出版的圖書售出1300萬冊(cè)。

加菲貓之父——吉姆·戴維斯也因加菲貓一舉成名，如今已是世界級(jí)的漫畫大家了。據(jù)說，他從加菲貓身上獲得的收入高達(dá)上億美元。

在談到自己的成長(zhǎng)軌跡時(shí)，吉姆·戴維斯用三句半話來說明自己成功的秘訣：第一是對(duì)自己現(xiàn)狀的清醒認(rèn)識(shí)，第二是對(duì)未來人生的準(zhǔn)確定位，第三是對(duì)問題、矛盾的深刻反思，還有半句就兩個(gè)字“堅(jiān)持”?；蛟S正是因?yàn)檫@三句半的品質(zhì)，才成就了今天人見人愛的加菲貓，成就了世界級(jí)的漫畫大師。