身手矯捷的功夫熊貓阿寶今年5月將重新回到大銀幕。這是夢(mèng)工廠動(dòng)畫(huà)(DreamWorks Animation SKG)繼《怪物史瑞克》系列之后最成功的動(dòng)畫(huà)片,但很少有人知道,夢(mèng)工廠這些風(fēng)靡全球的動(dòng)畫(huà)電影幕后,隱身的關(guān)鍵推手是全球第六大芯片設(shè)計(jì)公司NVIDIA。
NVIDIA是最大的獨(dú)立繪圖芯片(GPU)業(yè)者,全球每?jī)膳_(tái)臺(tái)式PC、每四臺(tái)筆記本電腦,分別就有一顆帶有NVIDIA產(chǎn)品的繪圖芯片。它不僅滿足了普通用戶對(duì)網(wǎng)絡(luò)游戲和電腦處理繁復(fù)圖形的需求,更在夢(mèng)工廠動(dòng)畫(huà)洛杉磯總部的大批工作站服務(wù)器里,突破實(shí)現(xiàn)更先進(jìn)的繪圖效果。比如《功夫熊貓》中阿寶黑白相間的每一根細(xì)微毛發(fā)都會(huì)隨著它的功夫動(dòng)作律動(dòng)。迪士尼皮克斯做(Disney Pixar)的《汽車總動(dòng)員》和《機(jī)器人瓦力》等著名電影,也都是靠NVIDIA的繪圖芯片,塑造出銀幕中一個(gè)個(gè)細(xì)微小動(dòng)作。
“你們開(kāi)發(fā)出什么新的科技玩意,就趕快拿來(lái)吧!”夢(mèng)工廠動(dòng)畫(huà)總是這樣對(duì)扮演軍火商的NVIDIA說(shuō)。全球動(dòng)畫(huà)電影業(yè)界中最優(yōu)秀的兩家公司都對(duì)新科技極度饑渴,更重要的是,它們都是NVIDIA的擁護(hù)者。這讓身為創(chuàng)始人兼CEO的黃仁勛開(kāi)懷大笑,他對(duì)《環(huán)球企業(yè)家》豪氣地說(shuō):“這世界每一部動(dòng)畫(huà)電影都少不了我們的貢獻(xiàn)?!?/p>
雖然已是繪圖芯片霸主,但黃仁勛不以為滿。早在2008年6月,他就把目光拋向CPU,推出兼具GPU和CPU功能的芯片Tegra。
事實(shí)上,NVIDIA早就有向上研發(fā)CPU的能力,GPU如今轉(zhuǎn)做數(shù)據(jù)處理的高速運(yùn)算能力就是證明。但是否要與英特爾全面開(kāi)戰(zhàn),仍是黃仁勛心頭不斷考慮的大哉問(wèn)。因?yàn)橛⑻貭栆沧隼L圖芯片,NVIDIA也有芯片組(chipset),再加上CPU,相當(dāng)于NVIDIA在三個(gè)芯片戰(zhàn)場(chǎng)同時(shí)向英特爾開(kāi)戰(zhàn)。
黃仁勛對(duì)本刊強(qiáng)調(diào),NVIDIA面對(duì)英特爾與AMD,不只是單純的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系,一直以來(lái)在不少技術(shù)上也都會(huì)攜手合作,是一種特殊的競(jìng)合關(guān)系。“完全封鎖我們的Geforce繪圖芯片,對(duì)英特爾的用戶來(lái)說(shuō)也不是一件好事?!彼⑿χ治觥6嗄陙?lái)不斷挑戰(zhàn)世界第一大半導(dǎo)體霸主,48歲、臺(tái)裔背景的黃仁勛眼里從無(wú)懼色。他是硅谷膽子最大的男人之一。與英特爾的競(jìng)合如此緊密,也因此每隔一兩年,華爾街就會(huì)傳言一次英特爾要并購(gòu)NVIDIA。但如今,NVDIA在CPU上的領(lǐng)先已經(jīng)反過(guò)來(lái)讓英特爾害怕,黃仁勛的腳步終于領(lǐng)先了大巨人。
第一代Tegra芯片采用ARM架構(gòu),主要戰(zhàn)場(chǎng)在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)設(shè)備(mobile Internet device,MID)、超便攜電腦(Ultra mobile personal computing,UMPC)上。這是黃仁勛對(duì)英特爾的又一次挑戰(zhàn)。英特爾當(dāng)時(shí)把MID與UMPC這類屏幕四至六寸、強(qiáng)調(diào)隨時(shí)隨地隨身上網(wǎng)的掌上型便利裝置,視為下一波成長(zhǎng)動(dòng)力,主打上網(wǎng)本使用的Atom處理器。
出人意料的是,Tegra系列在上網(wǎng)本與MID市場(chǎng)收獲不大,在智能手機(jī)與平板計(jì)算機(jī)卻大獲全勝,已在上百款移動(dòng)終端中出現(xiàn)。剛過(guò)去的4月,全球第一部上市的雙核手機(jī),LG就采用了Tegra2。如果用來(lái)玩游戲,這支雙核手機(jī)的速度是單核機(jī)種的5倍。誰(shuí)也沒(méi)有想到,在移動(dòng)終端設(shè)備對(duì)速度的追求競(jìng)賽中,跑得最快的竟是繪圖芯片出身的NVIDIA。
一直以來(lái),手機(jī)都是各種PC(無(wú)論臺(tái)式機(jī)還是筆記本)的輔助補(bǔ)充。但黃仁勛預(yù)言,移動(dòng)設(shè)備未來(lái)將成為消費(fèi)者使用的主力電腦,筆記本電腦則變成僅在必要時(shí)才使用的計(jì)算機(jī),臺(tái)式PC更面臨沉重的壓力,將來(lái)會(huì)變成一種非常遙遠(yuǎn)的輔助計(jì)算設(shè)備?!捌桨咫娔X摧毀PC產(chǎn)業(yè)的速度,比任何人想象的都要來(lái)得快。”
如同他當(dāng)年發(fā)明的“GPU”一詞,黃仁勛現(xiàn)在也喊出“超級(jí)手機(jī)”(Super Phone)概念。在黃的定義中,超級(jí)手機(jī)比智能手機(jī)更強(qiáng)大:更高的規(guī)格、始終保證高性能、始終提供高分辨率、采用4英寸的屏幕而非3英寸屏幕、采用高清而非標(biāo)清、可支持HD的HDMI……包括HTC的Evo 4G、三星Galaxy S都符合黃仁勛對(duì)超級(jí)手機(jī)的定義。研調(diào)機(jī)構(gòu)Strategy Analytics估計(jì),超級(jí)手機(jī)出貨量將由2010年的1500萬(wàn)支增長(zhǎng)至2015年的1億部。
分析超級(jí)手機(jī)的商業(yè)模式時(shí),黃仁勛表示現(xiàn)階段這些最高端的手機(jī),成本大約是700到800美元,低端手機(jī)的成本則大約在80美元。但銷售給消費(fèi)者的高端手機(jī)只要99美元,低端手機(jī)免費(fèi)。這些成本上的差異最高可達(dá)六七百美元,都由各國(guó)運(yùn)營(yíng)商提供的補(bǔ)貼彌補(bǔ)。
對(duì)運(yùn)營(yíng)商而言,超級(jí)手機(jī)可以觀賞電影、享受游戲、欣賞雜志,供前衛(wèi)的消費(fèi)者使用。這些前衛(wèi)消費(fèi)者過(guò)著非常數(shù)字化的生活,他們會(huì)拍下照片上傳到各種社交網(wǎng)站、錄下視頻上傳到Y(jié)ouTube等視頻網(wǎng)站。這些玩法都要消耗數(shù)據(jù)流量,運(yùn)營(yíng)商的商機(jī)就在于此。智能手機(jī)出現(xiàn)前,全球電信運(yùn)營(yíng)商都面臨語(yǔ)音話費(fèi)成長(zhǎng)到頂?shù)睦Ь?。智能手機(jī)出現(xiàn)后,用戶能收發(fā)電子郵件、上網(wǎng)瀏覽、下載各種應(yīng)用,自然愿意給運(yùn)營(yíng)商繳納更多費(fèi)用。根據(jù)統(tǒng)計(jì),歐洲地區(qū)一般手機(jī)用戶,每月話費(fèi)平均只有25歐元;用了智能手機(jī),加上數(shù)據(jù)傳輸費(fèi)用后,平均每月繳給運(yùn)營(yíng)商的費(fèi)用高達(dá)76歐元。這就是歐美運(yùn)營(yíng)商愿意協(xié)助HTC等新手機(jī)品牌的關(guān)鍵,也是NVIDIA急于抓住的最大機(jī)會(huì)。
黃仁勛與兩大CPU巨頭對(duì)戰(zhàn)多年,在他口中,AMD和英特爾認(rèn)為PC將繼續(xù)作為宇宙的中心。但他的看法大不相同。PC對(duì)NVIDIA來(lái)說(shuō)仍然非常重要,但與手機(jī)、平板電腦市場(chǎng)有著很大的區(qū)別。他對(duì)本刊強(qiáng)調(diào):“NVIDIA不會(huì)把PC融入手機(jī),我們會(huì)使用PC的DNA但不會(huì)使用PC的設(shè)計(jì),要從零開(kāi)始創(chuàng)造一種移動(dòng)處理器,使之完全為移動(dòng)設(shè)備而設(shè)計(jì)?!?/p>
因堅(jiān)信未來(lái)屬于移動(dòng)設(shè)備,黃仁勛其實(shí)在帶領(lǐng)NVIDIA走一條完全從零開(kāi)始的路。這樣類似大躍進(jìn)的做法風(fēng)險(xiǎn)很高。黃承認(rèn),過(guò)去3到5年是NVIDIA的高度危險(xiǎn)期,“未來(lái)5年也將變得十分危險(xiǎn)??纯船F(xiàn)在發(fā)生了什么?我們突然進(jìn)入了這個(gè)時(shí)代,平板電腦革命、智能手機(jī)革命?!盢VIDIA從PC時(shí)代的配角,成為移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)革命爆發(fā)后的主角。如果黃仁勛不在當(dāng)時(shí)選擇躍進(jìn),如今可能也不會(huì)獲得這樣的進(jìn)展??偸且孕〔蟮狞S仁勛,如今毫不客氣地對(duì)本刊說(shuō):“現(xiàn)在,我身處移動(dòng)計(jì)算世界之中,英特爾和AMD卻沒(méi)有在這個(gè)領(lǐng)域中立足。”