1933年4月上旬，3艘法國軍艦忽然出現(xiàn)在南沙中業(yè)島海域，派人登島升起了法國國旗。那段時間，法國人占領(lǐng)了南海的太平島、中業(yè)島、西月島以及之前占領(lǐng)的南威島，共9座島礁，是為“九小島事件”。民國政府為此提出抗議，并催生了中國南海斷續(xù)線的形成。

U形斷續(xù)線雛形

南沙9島被法國占領(lǐng)時，持續(xù)一個多月的中日長城血戰(zhàn)，正成為舉國上下關(guān)注的焦點。直到法方發(fā)布告示后，內(nèi)憂外患的民國政府才于1933年8月4日指令外交部照會法方：“中國政府在未經(jīng)確定查明以前，對于法國政府占領(lǐng)之宣言，保留其權(quán)利?！?/p>

與此同時，民國政府外交部還要求法方將各島的名稱及經(jīng)緯度查明見復(fù)。法國外交部回復(fù)稱“該九島在安南、菲律賓間，均系巖石，當(dāng)航路之要道，以其險峻，法船常于此遇險，故占領(lǐng)之，以使建設(shè)防險設(shè)備，并出圖說明，實與西沙群島毫不相關(guān)”。

面對如此局勢，民國政府感到有必要出版中國南海疆域的詳細(xì)地圖，對疆域內(nèi)各島礁的中英文地名統(tǒng)一進(jìn)行審定，因此成立了“水陸地圖審查委員會”。在1935年1月編印的第一期會刊上，較詳細(xì)地羅列了南海的132個島、礁、沙、灘的名稱。1935年4月，該委員會又出版了《中國南海島嶼圖》，確定了中國南海最南的疆域線至北緯4°，把曾母暗沙標(biāo)在疆域線之內(nèi)。并第一次將南海諸島明確地分成東沙群島、西沙群島、南沙群島（今中沙群島）和團(tuán)沙群島（今南沙群島）。

這就是中國地圖上最早出現(xiàn)的南海疆域線，也就是今日中國南海地圖上U形斷續(xù)線的雛形。這幅地圖1936年被收入由白眉初主編的地圖集——《中華建設(shè)新圖》，另名為《海疆南展后之中國全圖》。以后，中國政府和地圖出版界都沿用了這種畫法。

再起爭議

南沙9島事件中，民國政府與法國之間反復(fù)地駁斥交涉，始終沒有結(jié)果。1933年12月，法國駐交趾支那（在越南南部）總督克勞泰默簽署法令，把南沙群島的這些小島“合并”到了安南的巴地省。

1935年到1938年間，日本又派軍艦占領(lǐng)了南沙群島。1939年3月1日，日本將西沙、南沙群島一并占去改為“新南群島”，隸屬當(dāng)時日本占領(lǐng)的臺灣高雄州高雄市。直至抗日戰(zhàn)爭勝利后，中國政府根據(jù)《開羅宣言》的規(guī)定收復(fù)臺灣，進(jìn)而在1946年12月收復(fù)南海諸島，并于次年測繪出了南海諸島地圖，其中所標(biāo)示的四大群島名稱，已與今天地圖完全一致。

但南沙主權(quán)危機(jī)仍未徹底解決，重返印度支那的法國，仍有進(jìn)軍南沙群島的企圖。當(dāng)投降日軍尚在等候遣返時，法國就趕在中國部隊進(jìn)駐南海諸島之前，占領(lǐng)了南海若干島嶼，并派軍艦經(jīng)常在南海巡邏。

1946年10月，法國軍艦“切弗魯?shù)隆碧柷终寄仙橙簫u的南威島和太平島，并在太平島豎立石碑。對中國政府決定收復(fù)西沙、南沙群島，法國提出抗議并派軍艦“東京”號到西沙群島。當(dāng)航至永興島時，發(fā)現(xiàn)島上已有中國軍隊駐守，于是改航至珊瑚島，并在島上設(shè)立了行政中心。菲律賓亦想趁中國未完全接收西沙、南沙群島之機(jī)，把南沙群島占為己有。時任菲律賓外長季里諾于1946年7月23日聲稱：“中國已因南沙群島之所有權(quán)與菲律賓發(fā)生爭議，該群島在巴拉望島以西200海里，菲律賓擬將其合并于國防范圍之內(nèi)?！?/p>

斷續(xù)線定型

中國政府內(nèi)政部于1946年7月18日設(shè)內(nèi)政部方域司，負(fù)責(zé)測量勘查中國疆界、處理疆界糾紛、調(diào)整勘測行政區(qū)域劃分等事宜。方域司成立后即首先籌劃收復(fù)南海諸島事宜，同時對南海諸島各島群的名稱做了調(diào)整，按照諸島在南海海域所處的地理位置，把原來的“團(tuán)沙群島”改名為“南沙群島”，把原來的“南沙群島”改為“中沙群島”。

方域司完成的另一件任務(wù)，是印制了《南海諸島位置圖》。該圖在南海海域中標(biāo)有東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島，并在其四周標(biāo)定了一條由11根斷續(xù)線組成的U形線，線的最南端標(biāo)在北緯4°曾母暗沙附近。這就是在中國南海地圖上正式標(biāo)出的U形斷續(xù)線。

1948年2月，中華民國內(nèi)政部公開發(fā)行《中華民國行政區(qū)域圖》中，向國際社會正式宣布了中國政府對南海諸島及其附近海域的主權(quán)和管轄權(quán)范圍。

此后，中華人民共和國政府審定出版的《南海諸島圖》和《中華人民共和國全圖》，也同樣標(biāo)繪了南海斷續(xù)國境線，只是在1953年將11段斷續(xù)線去掉北部灣、東京灣2段，改為9段斷續(xù)線，地理位置上稍有調(diào)整。這就是俗稱“九段線”的當(dāng)代中國南海疆界線。

但南海主權(quán)之爭仍未就此消停。1951年的《舊金山對日和約》，在最后草擬階段忽然推翻了以往對中國南海主權(quán)的所有認(rèn)定，僅寫日本放棄對西沙和南沙群島的一切權(quán)利，卻沒有明確指出將其歸還中國。禍根由此埋下：二戰(zhàn)前中國與東南亞殖民宗主國日本、法國之間的爭議，由此變成了二戰(zhàn)后中國與新獨立的東南亞鄰國之間的爭議，直至現(xiàn)在。