關(guān)中之名，始于戰(zhàn)國。

由于關(guān)中并不是正式行政區(qū)域，自古就有不同的解釋和說法。

司馬遷在《史記》中說：“關(guān)中自汧、雍以東至河、華?！敝傅氖菍氹u和潼關(guān)之間。

西漢張良說：“關(guān)中左崤函，右隴蜀，沃野千里，南有巴蜀之饒，北有胡苑之利，阻三面而守，獨以一面東制諸侯，諸侯安定，河渭漕挽天下……此所胃金城千里，天府之國也。”

東漢班固《西都賦》說：關(guān)中“左據(jù)函谷、二崤之阻，表以太華、終南之山；右界褒斜、隴首之險，帶以洪河、涇、渭之川。華實之毛，則九州之上腴焉；防御之阻，則天下之奧區(qū)焉?！?/p>

古人的寥寥數(shù)語已將關(guān)中的山川、富饒和隘塞述說得淋漓盡致。古時，三秦大地四座雄關(guān)，扼據(jù)要道。雄踞丁古代陜西中部的東函谷關(guān)、南武關(guān)、西散關(guān)和北蕭關(guān)被稱為秦地四大關(guān)塞。這些歷史名關(guān)連接著漫漫交通要道，匯聚于古時政治、經(jīng)濟和文化中心的京都長安，通往古代中國的四面八方，這四關(guān)之中的地域因群山環(huán)抱、四面關(guān)隘而得名關(guān)中。

函谷關(guān)是我國歷史上最早的雄關(guān)要塞之一，號稱關(guān)中最早的東大門，位于今河南省靈寶市北30里處的王垛村。

據(jù)史籍載，周武王伐殷，出函谷關(guān)，大會諸侯于孟津，即設(shè)專門管理函谷關(guān)塞的職官。當時此地恐怕只形成了一些隘路，真正立關(guān)是在戰(zhàn)國初期。函谷關(guān)因關(guān)在峽谷，深險如函而得名。其中，劣道東西15里，絕岸壁立，崖柏林陰谷中，殆不見日。它西接衡嶺，東臨絕澗，北瀕黃河，南依秦嶺，號稱“一夫當關(guān)，萬夫莫開”的天險。函谷關(guān)是東去洛陽、西達長安的咽喉要道，自古乃兵家必爭之地，素有“天開函谷壯關(guān)中”、“自古函谷一戰(zhàn)場”之說。

戰(zhàn)國時，秦和六國分野的標志就在函谷關(guān)。正是由于函谷關(guān)的險要，秦國才能憑借函谷關(guān)的險阻，使關(guān)東諸國才沒有攻進秦國。函谷關(guān)也是我國古代集大成的思想家、哲學(xué)家老子著書《道德經(jīng)》的地方。

潼關(guān)建關(guān)最晚，卻為四關(guān)之首。東漢以前并未設(shè)置關(guān)城，東漢末，曹操為防御關(guān)西兵亂，于建安元年(196)始設(shè)潼關(guān)，以后廢棄函谷關(guān)。

潼關(guān)雄踞秦、晉、豫三省要沖。函谷關(guān)廢棄之后，漢、隋、唐等王朝在關(guān)中建都時期，潼關(guān)是這些王朝京都長安的東大門。它因北帶渭、洛水匯黃河抱關(guān)而下之要；南依秦嶺，有潼關(guān)十二連城禁固而諸谷之險；東、南山峰連接，谷深崖絕；中通羊腸小道，險扼峻極。

西周建國后，雖還未設(shè)置潼關(guān)，但一條連接長安的東大道成為宗周鎬京與成周王城間的車馬大道。設(shè)置潼關(guān)后，潼關(guān)道是橫穿古代中國腹地、連接長安與洛陽的軸心大通道。唐代為上都長安、東都洛陽間修建大驛路，潼關(guān)的交通地位居諸驛路之冠。

歷史上，潼關(guān)自設(shè)關(guān)就戰(zhàn)事頻繁。唐王朝為了防御安祿山叛亂，派20萬大軍把守潼關(guān)，擊敗安祿山叛軍本不是問題。可唐玄宗聽信楊國忠讒言，遭叛軍埋伏，雖官軍奮勇殺敵，還是戰(zhàn)敗丟棄了潼關(guān)。唐玄宗帶著楊貴妃倉皇逃離。安史叛軍就是沿長安東大道攻陷長安的。唐末黃巢起義也是由潼關(guān)十二連城進兵，攻破潼關(guān)，“甲騎如流，輜重塞途，千里絡(luò)繹不絕”，直入長安。因而，潼關(guān)道也被戲稱為亡唐之路。

武關(guān)坐落在今丹鳳縣城東約80里的谷澗中。 遠在春秋時，此地設(shè)置“少習(xí)關(guān)”，戰(zhàn)同時改為“武關(guān)”。秦、漢、隋、庸時期，這里是京都咸陽、長安南部的雄關(guān)要塞，即南大門。故關(guān)址周匝約3里，板筑土城墻，略呈方形，東、西各開以磚石砌券洞門，西門額鑿有“三秦要塞”，東門為“武關(guān)”二字。關(guān)東沿山盤曲，崖懸虛深，狹窄幽長，山環(huán)水繞，險阻天成。

武關(guān)道是古代長安經(jīng)藍田、商州通向南陽、鄧州、荊襄以至江南的交通要道。由于它在軍事上的特殊作用而備受重視。唐代，其交通地位僅次于“大路驛”——童關(guān)道，唐以后武關(guān)道失去國道地位，但作為一條西北與東南地區(qū)相聯(lián)系的捷徑道路，仍發(fā)揮著重要作用。

歷史上的武關(guān)道金戈鐵馬、征戰(zhàn)頻繁。春秋戰(zhàn)國時期，秦楚諸國多次兵出武關(guān)進行征戰(zhàn)。秦始皇統(tǒng)一六國后，曾四次出巡東方，其中兩次通過武關(guān)道。公元前208年，歷史上有名的農(nóng)民起義首領(lǐng)陳勝的大將宋留率兵攻入武關(guān)。秦末漢初，劉邦領(lǐng)兵破武關(guān)，戰(zhàn)藍田，人關(guān)中，占咸陽，滅秦朝。

散關(guān)也稱大散關(guān)，為周朝散國之關(guān)隘，故名敞關(guān)。位于秦嶺北側(cè)今寶雞市西南大散嶺上。

大散嶺是秦嶺西段向西北分出的支脈，是清姜河與嘉陵江的分水嶺，居于嶺上最高處的大散關(guān)控制著陳倉道北端，是古代秦嶺南北兵家相爭的必奪之地。散關(guān)淠水、渭水縈流其間，山川之匯，扼南北交通要沖，“北瞰關(guān)中，南蔽巴蜀，東達荊襄，西控秦隴”，為秦、蜀往來的咽喉要道。

散關(guān)道也稱故道或陳倉道，古代中國統(tǒng)一王朝無論定都長安還是開封、北京等地，散關(guān)道都是京師連接川、藏、云、貴各省的交通紐帶。

楚漢相爭時，漢王劉邦取信韓信之言“明修棧道，暗渡陳倉”，自漢中，經(jīng)散關(guān)，由故道，出陳倉，還定三秦。東漢獻帝建安二十年(215)，曹操統(tǒng)率大軍出散關(guān)，經(jīng)故道，奪取漢中。公元228年，諸葛亮出兵散關(guān)，圍陳倉20天，終因糧盡而退返。南北朝分裂割據(jù)時期，散關(guān)成為敵對雙方爭奪的主要軍事目標。宋時，金兵南下，進犯陜川，宋將吳蚧、吳磷兄弟聚兵扼險于散關(guān)固守，打敗金兵多次進攻。南宋紹興元年(1131)，吳氏弟兄與金兵在此又進行了激烈的戰(zhàn)斗。屢立戰(zhàn)功，名垂千古。

今散關(guān)嶺上，一座五間二層敵樓橫鎖關(guān)上。敵樓上鐫刻有大文學(xué)家郭沫若先生“大散關(guān)”三個行草大字，古樸凝重，渾厚道勁。后人為紀念吳氏兄弟，在關(guān)西修有吳公祠，吳氏兄弟雕塑巍然而立。關(guān)下豎有“古大散關(guān)”碑石。

雄踞于關(guān)中西北、六盤山下的蕭關(guān)，其故址位于今寧夏固原東南30里處，早在2000多年前的戰(zhàn)國時期就為抗御匈奴南進而設(shè)關(guān)。

這座雄關(guān)一經(jīng)設(shè)立，關(guān)塞內(nèi)外就風(fēng)煙彌漫，戰(zhàn)火不斷。當時，北方游牧民族不斷南犯，迫使秦國為保障關(guān)中地區(qū)安全，在此屯兵把守。漢文帝十四年(前166)，匈奴老上單于率14萬騎兵入侵朝那(今固原東南)，由蕭關(guān)南下，一把大火毀了回中宮。騎兵直進到隴縣、鳳翔一帶，這次進犯，關(guān)中受損甚大，于是，漢文帝派盧卿等三位將軍分別駐守上郡、北地和隴西。委任東陽侯張相如為大將軍，董赤為將軍，率領(lǐng)大軍阻擊匈奴，迫使老上單于退兵。從此，漢軍日夜重兵把守，進一步加強蕭關(guān)和關(guān)中內(nèi)地的防守。此時的蕭關(guān)已成為關(guān)中西北部的屏障和門戶。漢武帝冗封四年(前107)，劉徹率大隊人馬北出蕭關(guān)，又開通了蕭關(guān)道。匈奴單于也曾派使者來長安商談和親。魏晉以后，關(guān)中多事，蕭關(guān)成為往來通道。

唐武則天稱帝后，也未放松對蕭關(guān)的防守，派魏元忠為蕭關(guān)大總管，以防備突厥進犯。唐神龍元年(705)，廢棄他樓縣置蕭關(guān)縣。唐至德元年(756)后，蕭關(guān)被吐蕃攻占，關(guān)中再一次受到威脅。大中年間(859)，經(jīng)過一翻拼殺，唐又收復(fù)了蕭關(guān)縣。明代為防御韃靼進犯，又大大加強了對蕭關(guān)道的防守。

由此可見，蕭關(guān)確為控扼要地，是北方各游牧民族向關(guān)中進犯的一條主要通道，被歷代王朝所重視并在此修筑邊塞重鎮(zhèn)。

千百年來，潼關(guān)、武關(guān)、散關(guān)、蕭關(guān)不僅彌漫著滾滾硝煙，也曾布滿了商賈、行旅和使者的步履。聞名中外的絲綢之路從長安出發(fā)，其北路就有一條由中渭橋渡渭水，沿涇河西北行，經(jīng)今禮泉、淳化、彬縣、長武等地后，越甘肅東南，過蕭關(guān)，再進入河西走廊。這條暢達的絲綢之路是南接渭水北岸、東通三晉、西通河西走廊的大道。

歷史上一些入蕭關(guān)、武關(guān)、散關(guān)和潼關(guān)的文人墨客也曾謳歌吟詠，留下了許多膾炙人口的詩篇。

開元二十五年(737)，河西節(jié)度副使崔希逸戰(zhàn)勝吐蕃，唐代大詩^王維適逢出塞宣慰，在蕭關(guān)道途中作了《使至塞上》的著名詩篇：“……大漠孤煙直，長河落日圓。蕭關(guān)逢侯騎，都護在燕然?！边€有岑參的《胡笳歌送顏真卿使赴河隴》：“涼秋八月蕭關(guān)道，北風(fēng)吹斷天山草?！北R綸的《送都慰歸邊》：‘吟來部曲盡，白首過蕭關(guān)?！蓖醪g的《塞下曲》：“蟬嗚空桑林，八月蕭關(guān)道。出塞^塞寒，處處黃蘆草。”這些詩句都描繪了蕭關(guān)道外奇特的塞上風(fēng)光和詩人穿越蕭關(guān)時的心境，不免令人發(fā)出悲凄之感。

唐人陶翰作《出蕭關(guān)懷古》：“驅(qū)馬擊長劍，行役至蕭關(guān)。悠悠五原上，永眺關(guān)河前?！币环辞罢{(diào)，氣勢軒昂，歌唱英雄氣概。

明人李汶作《甲申防秋有感》：“蕭關(guān)倚劍又年華，鹿鹿川原走傳車?！睆脑娭锌芍?，明代的驛路已改在蕭關(guān)道上。

清人徐乾學(xué)的《隴山歌送許天玉之官新安》“蕭關(guān)朝那還北地，酒泉張掖連涼州”道出了蕭關(guān)的重要地理位置，清時的蕭關(guān)仍有驛道通過。唐代李涉一首《再宿武關(guān)》“遠別秦城萬里游，亂山高下出商州。關(guān)門不鎖塞溪水，一夜潺諼送客愁”道出了詩^被貶，出武關(guān)別京離鄉(xiāng)的愁苦情懷。

唐代大詩人杜甫在《潼關(guān)吏》一詩中曾以“丈人視要處，窄狹容單車。艱難奮長戟，萬古用一夫”來描述潼關(guān)的峻險和雄奇。

南宋著名詩人陸游《書憤》中“樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風(fēng)大散關(guān)”的詩句抒發(fā)了詩人對西北前線邊關(guān)將士抗擊金兵，贏得勝利的歡欣之晴。

秦漢以后，由于四方關(guān)隘均設(shè)官吏把守管理，凡行人車馬過關(guān)，都要檢驗所持憑證，使關(guān)中久治平安、穩(wěn)如泰山，多次避免關(guān)外的烽火戰(zhàn)亂，被史家稱為“金城千里”、 “四塞之國”。由于這里一馬平川、土地肥沃、氣候溫和、物產(chǎn)豐富，渭、涇、灃、澇、涌、滴、瀘和浠等八水縱橫關(guān)中，在中國最早被史家稱為“天府之國”，比成都平原獲此稱謂早了半個多世紀。從西周起，關(guān)中就成了帝王建都的風(fēng)水寶地，光地下就埋葬有70多位帝王，先后有13個王朝爭相在此建都，歷時1100多年。

也正是由于以上自然、社會、歷史和人文等多種因素，古風(fēng)、古韻、古都的烙印深深地影響和形成了古樸、奇特的關(guān)中民風(fēng)、民俗、民情，以及關(guān)中人“不叫不到，不給不要，不爭不鬧”中規(guī)中矩的生活方式和習(xí)性。

“八百里秦川塵土飛揚，三千萬兒女怒吼秦腔，一碗粘面喜氣洋洋，沒有辣椒嘟嘟囔嘍”似乎就是這種寫照。

也許，關(guān)中歷史太久遠，文化太厚重，關(guān)中那歷史的天空總是那么凝重、神奇，人們仿佛隨手就能觸摸歷史，隨處就能感受文化，隨地就能尋覓文物。關(guān)中既有沉淀的歷史、璀璨的文化、傳承的文明，又有歷史的拖累、傳統(tǒng)的負擔、安逸的滿足，使現(xiàn)代的關(guān)中步履蹣跚，翅膀沉重，起飛艱難。

由于歷史的變遷，關(guān)中的范圍逐漸縮小，不僅蕭關(guān)和函谷關(guān)早已劃出今陜西境外，就連武關(guān)也不在關(guān)中之內(nèi)，這樣，今日之關(guān)中，實際僅指潼關(guān)和大散關(guān)之間的地域了。當然，也隨著歷史的變遷、時代的發(fā)展，現(xiàn)代之關(guān)中正發(fā)生著前所未有的碰撞和變革。