糖尿病的基礎(chǔ)病因是由于胰島素分泌不足所引起的糖、脂肪以及蛋白質(zhì)代謝紊亂，其特征為血液中葡萄糖含量過(guò)高以及尿中有糖。臨床上最常見(jiàn)的癥狀是“三多一少”，即多喝水、多吃、小便多和消瘦以及皮膚瘙癢、視力下降等，但半數(shù)以上的人無(wú)特殊癥狀，或是雖有癥狀并沒(méi)引起重視，這就可能造成漏診。

糖尿病的病程長(zhǎng)，從目前醫(yī)療水平來(lái)看，一般認(rèn)為是終身疾病，如果得不到及時(shí)診治或控制不好，容易發(fā)生心腦血管、腎臟、視網(wǎng)膜及神經(jīng)系統(tǒng)的慢性病變和各種感染，嚴(yán)重時(shí)可發(fā)生酮癥酸中毒，非酮癥高滲性糖尿病昏迷。

可見(jiàn)，當(dāng)前導(dǎo)致國(guó)人糖尿病發(fā)病的高危因素已多達(dá)十幾種，包括遺傳、年齡、肥胖、生活方式、高經(jīng)濟(jì)收入和低文化程度等。由于整個(gè)人群缺乏糖尿病防治知識(shí)，患者中2／3的人因無(wú)明顯癥狀而尚不知已經(jīng)患病。如1998年我國(guó)有關(guān)科研機(jī)構(gòu)開(kāi)展的對(duì)4萬(wàn)多人的糖尿病患病率調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，許多被確診為糖尿病的人，在此之前全然不知。

多尿 就是此類患者的尿量和排尿次數(shù)均增多，每晝夜的尿量可達(dá)3000～5000毫升，排尿次數(shù)可達(dá)20多次。尿量增加是由于血糖升高，超過(guò)正常濃度的葡萄糖從尿中排出，葡萄糖的高滲利尿作用使大量水分隨尿糖排出。由于排尿功能的增加，腎囊可能膨脹而致腰痛。一般情況下，血糖越高則排糖越多，尿量也就越多。24小時(shí)內(nèi)排出的糖量等于或超過(guò)25克時(shí)，就有明顯和自覺(jué)的多尿，但病人自己常無(wú)多尿的感覺(jué)。兒童糖尿病常有夜間遺尿，成為發(fā)病的信號(hào)。

多飲 就是此類患者由于多尿，體內(nèi)喪失大量的水分，然后感到口干煩渴而多飲，以補(bǔ)充丟失的水分。飲水量及飲水次數(shù)均增多，尿量越多則飲水量越多，尿量和飲水量往往與糖尿病病情的嚴(yán)重程度成正比。

多吃 就是此類患者由于攝入體內(nèi)的食物，主要是碳水化合物，不能在胰島素的作用下氧化分解提供能量，而是以糖的形式未被利用即隨尿排出，大量的蛋白質(zhì)被作為能量而消耗，機(jī)體常處于饑餓與半饑餓狀態(tài)，所以患者常感饑餓而貪食，即使胃里已充分進(jìn)食，嘴里還想吃。尿中丟失的糖越多，饑餓感越嚴(yán)重。吃的越多，血糖越高，尿中丟失的糖就更多，饑餓感就更強(qiáng)，往往形成一種惡性循環(huán)，使病情越來(lái)越重。如果病情未減輕而患者的食欲忽然減退，不想吃飯，甚至伴有惡心、嘔吐時(shí)，就應(yīng)該想到酮癥酸中毒的可能。

消瘦 就是此類患者雖食欲亢進(jìn)但體重卻在逐步下降，體重減輕主要是由于人體組織失水和蛋白質(zhì)及脂肪分解所致。成年發(fā)病的非胰島素依賴型糖尿病患者由于發(fā)病前多肥胖，得了糖尿病后，體重減輕，但仍可能是超重或肥胖而達(dá)不到消瘦的程度。胰島素依賴型糖尿病患者起病急，病情重，往往伴有體重的急劇減輕，尤其是有酮癥酸中毒患者。所以明顯消瘦往往反映了病情的惡化，需要積極的胰島素治療。

值得注意的是，有的非胰島素依賴型糖尿病人，特別是老年糖尿病患者可以沒(méi)有癥狀，在體檢或患者其他疾病檢查時(shí)才發(fā)現(xiàn)血糖高，這是由于患者腎排糖的閾值增高所致。因此，即使血糖很高也沒(méi)有糖尿，不出現(xiàn)多飲、多尿、多食的癥狀，常于得病多年后才被發(fā)現(xiàn)。有的病人不是沒(méi)有癥狀，只是被忽視了。患者家屬及患者本人以為多吃是胃口好，是身體健康的標(biāo)志，特別是一些平時(shí)喜歡茶水的中老年人，飲茶的嗜好往往掩蓋了口干、多尿的癥狀，這些病人常常因?yàn)橐恍┨悄虿〉牟l(fā)癥狀，如視力減退、水腫、蛋白尿、足部潰瘍、陽(yáng)痿、牙周炎、尿潴留、肢體麻木、疼痛、面癱等到醫(yī)院看病而被發(fā)現(xiàn)有糖尿及高血糖。