張安世出生于官宦之家，其父張湯在漢武帝時(shí)任御史大夫。張安世年紀(jì)很輕時(shí)，就因父親的緣故蔭補(bǔ)為官，任尚書郎，因善于書法，具體負(fù)責(zé)文書之事。他做事聚精會(huì)神，甚至放假公休，都不外出。一次，漢武帝去河?xùn)|巡視，途中丟了三部書，皇帝下令尋找，關(guān)鍵時(shí)刻張安世自告奮勇，憑記憶將這三部書默寫出來(lái)，交給皇帝。此后不久，朝廷從市場(chǎng)上重新購(gòu)得這三部書，人們將其同張安世默寫的書相對(duì)照，結(jié)果沒(méi)有發(fā)現(xiàn)錯(cuò)謬之處。漢武帝發(fā)現(xiàn)了張安世的才干，破格拔擢張安世為郎中令。
　　漢武帝去世后，年僅8歲的漢昭帝即位。因張安世一貫勤勉敬業(yè)，大將軍霍光奏請(qǐng)皇帝，封張安世為右將軍兼光祿勛，做自己的副手。此時(shí)，張安世的職位在大臣中已居第二位，可謂地位顯赫，但他仍然兢兢業(yè)業(yè)。漢昭帝特意下詔，贊揚(yáng)張安世有堯舜之時(shí)的古大臣之風(fēng)，加封他為富平侯。
　　漢昭帝在位十三年后去世，張安世又同霍光一起輔佐漢宣帝即位?；艄馊ナ篮?，御史大夫魏相上奏皇帝提出：“張安世侍奉兩代皇帝三十余年，一直忠誠(chéng)信實(shí)，謹(jǐn)慎厚道，夙夜不懈，應(yīng)當(dāng)封為大將軍。”宣帝也想重用他。張安世聽(tīng)到這個(gè)消息，急忙請(qǐng)求單獨(dú)面見(jiàn)皇帝，說(shuō)：“我自認(rèn)才力不足以承擔(dān)大將軍之職，請(qǐng)皇帝哀憐，以成全老臣的性命?！毙坌χf(shuō)：“你過(guò)于謙虛了，你若不行，還有誰(shuí)能行呢?”張安世百般推辭無(wú)效，最后，皇帝仍封他為大司馬衛(wèi)將軍，領(lǐng)尚書事，并將都城以內(nèi)的全部兵權(quán)交給他。
　　縱觀歷史上許多權(quán)臣大將，處于這樣的地位，往往躊躇滿志，驕狂自得。張安世則不然，他深知月盈則虧、水滿則溢的道理，更加小心畏忌，謹(jǐn)慎供職。他每次同皇帝一起參與大事決策后，往往請(qǐng)病假不上朝，等皇帝就此發(fā)出詔令后，再派吏員到丞相府探問(wèn)是怎么回事，以致連朝廷大臣都不知道他曾參與密議。他待下屬也特別寬厚，任光祿勛時(shí)，曾有一個(gè)郎中因喝醉了在殿中小便，負(fù)責(zé)官員稟報(bào)張安世，欲按規(guī)懲治，張安世說(shuō)：“你怎么知道他不是倒湯水呢，怎么能以小過(guò)成人罪責(zé)?”用這種方式保護(hù)了這位下屬。他又因父子尊顯，心不自安，多次奏請(qǐng)皇帝將自己的兒子外派到地方任吏職。
　　張安世為官歷武帝、昭帝、宣帝三朝，朝中屢經(jīng)大變，宦海之中風(fēng)急浪詭。張安世不管風(fēng)云如何變幻，從不結(jié)黨營(yíng)私，一直正道行世。這是他能得到三代皇帝始終如一信任的重要原因。
　　應(yīng)當(dāng)說(shuō)，他同大將軍霍光關(guān)系不錯(cuò)，彼此絕對(duì)信任?；艄馔扑]張安世做自己的副手，也可以說(shuō)他對(duì)張安世有知遇之恩。但是，張安世同霍光的交往，完全是公誼，是為國(guó)效力，為君盡忠，沒(méi)有絲毫個(gè)人謀算的私心。正因如此，當(dāng)霍光死后數(shù)年，他的兒子霍禹、霍云、霍山等陰謀作亂的圖謀敗露，在霍氏因此被滅族的一場(chǎng)大動(dòng)亂中，張安世沒(méi)有受到絲毫牽連。
　　張安世的哥哥張賀任掖庭令，在武帝曾孫(后來(lái)的漢宣帝)年少寒微時(shí)曾盡力扶持與資助，并認(rèn)為武帝曾孫剛毅、有才氣，多次向弟弟張安世稱道。張安世就勸止他哥哥說(shuō)：“年輕皇帝(指漢昭帝)在上，不宜稱贊皇曾孫?！边@些話皇曾孫當(dāng)時(shí)都知道，他即位當(dāng)皇帝后對(duì)張安世說(shuō)：“當(dāng)年掖庭令稱贊我，你制止他，做得很對(duì)?！焙髞?lái)，宣帝為表彰張賀當(dāng)年扶持之功，封過(guò)繼給張賀的張安世的小兒子張彭祖為陽(yáng)都侯。
　　張安世當(dāng)時(shí)貴為勛臣中的第一人，父子封侯，食邑超萬(wàn)戶。但是，張安世自奉儉約，平素在家只穿黑色粗絲做的衣服，夫人親自紡線織布，家中僮仆皆勞作治產(chǎn)，沒(méi)有游手好閑者，由此也導(dǎo)致家境殷厚。他因此上書皇帝，要求辭去官家俸祿，當(dāng)時(shí)官方的賬本上，張家拒領(lǐng)的金錢累積達(dá)百萬(wàn)之?dāng)?shù)。
　　張安世夫婦以身作則，家教有方，他的子女也是忠謹(jǐn)儉樸。張安世去世后繼承爵位的世子張延壽，屢次上書皇帝，說(shuō)自身沒(méi)有功德，不應(yīng)承受先人所封大國(guó)，一再請(qǐng)求減少自己所封采邑的戶數(shù)，得到皇帝的嘉許。此后，張家數(shù)代皆以謙儉著名。
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