在當今世界，南海是很重要的海域。許多重要的貿(mào)易航線通過這里，其中最重要的貿(mào)易航線是向中國、日本、中國臺灣地區(qū)提供必要原材料的航線。其他通過該地區(qū)的貿(mào)易航線支持向歐盟、中東及印度出口和流通終端產(chǎn)品，或那些地區(qū)的貨物向該地區(qū)流通。且讓我們來“掃描”一下南海周邊的海軍力量。
　　中國臺灣地區(qū)
　　中國臺灣位于南海北部入口處，其海軍擁有強大的綠水海軍實力，包括4艘“基德”級驅(qū)逐艦、8艘“佩里”級護衛(wèi)艦、8艘“諾克斯”級護衛(wèi)艦、6艘“拉斐特”級護衛(wèi)艦、兩艘“旗魚”級潛艇和兩艘老式“丁鯛”級潛艇。除了這些，臺灣還部署了大批快速攻擊導(dǎo)彈艇和巡邏艇。臺灣海軍還具有有限的兩棲作戰(zhàn)能力，擁有一艘“安克拉治”級船塢登陸艦和兩艘“新港”級坦克登陸艦。
　　從這些粗略的數(shù)據(jù)中，我們可以看出，中國臺灣在南海問題上是一個具有強大潛力的角色。出于自身需要，臺灣似乎可能會在南海部署艦隊，以保護通過該海域的供應(yīng)航線。
　　同時，中國臺灣還宣稱對南沙群島的幾個島嶼擁有“主權(quán)”。最近，臺灣通過增加駐扎海岸警衛(wèi)部隊人數(shù)來加強這些島嶼的防御。駐扎在南沙群島的部隊，主要用于執(zhí)行海戰(zhàn)和阻止兩棲攻擊，這包括針對其他地區(qū)的部隊。自2000年以來，這是臺灣首次表示，需要在這些島嶼部署作戰(zhàn)部隊。
　　馬來西亞
　　馬來西亞海軍擁有兩艘英國建造的“萊丘”級護衛(wèi)艦，均于上世紀90年代開始服役。其海軍還擁有兩艘德國上世紀80年代建造的“卡斯圖里”級護衛(wèi)艦。馬來西亞還部署了兩型輕護艦，即建造于上世紀八十年代的“阿薩德”級輕護艦和6艘德國MEKO100輕護艦的變型“吉打”級輕護艦，后者在2000年后服役。此外，馬來西亞還有兩艘“魷魚”級柴電潛艇。
　　馬來西亞曾討論建造兩艘新型“萊丘”級護衛(wèi)艦，但因為資金有限告吹。馬來西亞在南海和馬六甲海峽雙邊活動；因此，馬來西亞海軍在南海擴展不大，放棄一邊，而把大量海軍力量置于一邊將是困難的。
　　文萊
　　文萊海軍非常弱小，完全是為了海岸防御和保護近海石油工業(yè)。海軍主要由巡邏艇組成，文萊擁有4艘機械化登陸艇，給了它很小的兩棲作戰(zhàn)能力。與其他南海周邊國家一樣，文萊目前也在進行海軍的現(xiàn)代化；這包括建造3艘現(xiàn)代化由F2000輕護艦改進而來的輕護艦。然而，文萊拒絕接受這些軍艦；因為據(jù)他們說，這些軍艦不滿足他們的要求。2008年，這些軍艦被賣給了阿爾及利亞。
　　印度尼西亞
　　印尼海軍擁有大量軍艦，海軍擁有6艘“艾哈邁德-亞尼”級護衛(wèi)艦；這些護衛(wèi)艦是荷蘭于上世紀60年代建造的“范-斯派克”級護衛(wèi)艦，于上世紀80年代賣給印尼。印尼海軍還從荷蘭達門造船廠訂購了“西格瑪10514”級護衛(wèi)艦，目前僅有一艘在建，且有望于2014年開始服役。
　　印尼還擁有許多輕護艦，其中3艘“法塔西拉”級輕護艦由荷蘭于上世紀70年代中期建造。另外，印尼還有4艘“蒂博尼哥羅”級輕護艦；在西方，該艦被稱為“西格瑪”輕護艦，也是由荷蘭達門造船廠建造。16艘“帕提拉姆”級輕護艦，也被稱為“帕契姆”級輕護艦，由東德于上世紀80年代建造，在1993年賣給了印尼。
　　印尼擁有兩艘Charka級潛艇，這是兩艘德國的209型柴電潛艇。印尼還計劃購買兩艘俄羅斯的“基洛”級潛艇，但稍后推遲了這項軍購。當然，印尼還擁有大量掃雷艦和攻擊艦艇。此外，它還從美國購買了兩艘坦克登陸艦，給了自己有限的兩棲作戰(zhàn)能力。
　　同菲律賓一樣，印尼由數(shù)百島嶼組成。其海軍的主要焦點也是針對走私的巡邏。印尼還要保障馬六甲海峽的安全；從幾年前開始，這里的海盜活動猖獗。此外，印尼沿印度洋擁有很長的海岸線。這都使得印尼不可能在南海扮演重要角色，因為它的注意力已經(jīng)被分散到內(nèi)部責任和馬六甲的安全上。
　　新加坡
　　與印尼一樣，新加坡位于南海的下方，要負責馬六甲海峽的安全。新加坡?lián)碛袃煞N不同型號的潛艇。“挑戰(zhàn)者”級于上世紀90年代從瑞典購得，這些潛艇也稱作“所羅門”級。然而，這些潛艇都已經(jīng)超過40年，購買它們是為了獲得一些有限的部署潛艇的經(jīng)驗。五年前，新加坡從瑞典購買了裝有AIP系統(tǒng)的“瓦斯特哥特蘭”級潛艇。新加坡海軍還擁有6艘“無畏” 級護衛(wèi)艦，是法國“拉斐特”護衛(wèi)艦的改進型，于2000年后服役。新家坡還有6艘“勝利”級輕護艦，這些護衛(wèi)艦是由德國于上世紀80年代末期建造，并于上世紀90年代初期開始服役。
　　到上世紀90年代末期，新加坡有10艘巡邏艇開始服役。作為兩棲作戰(zhàn)能力的一部分，新加坡購買了4艘“堅忍”級兩棲船塢登陸艦。這些軍艦已經(jīng)在波斯灣開展行動，進行巡邏和執(zhí)行后勤保障活動。它們還參加了2004年海嘯人道主義援助行動。
　　泰國
　　泰國目前是南海地區(qū)唯一部署航母的國家，“差克里-納呂貝特”號航母是西班牙“阿斯圖里亞斯親王”號航母的縮小版，于1997年開始服役。泰國還擁有10艘護衛(wèi)艦，即兩艘美國“諾克斯”及護衛(wèi)艦，兩艘中國“江湖Ⅳ”級護衛(wèi)艦，4艘“江湖”級護衛(wèi)艦，一艘美國第二次世界大戰(zhàn)時的“坎農(nóng)”級驅(qū)逐艦和一艘英國“雅羅”級護衛(wèi)艦。此外，泰國還有7艘輕護艦，它們屬于三種不同型號，建造于上世紀七八十年代。同時，泰國海軍還有大量巡邏艇和兩棲攻擊艦。
　　泰國未來計劃購買正在新加坡建造的兩棲船塢登陸艦，該艦類似于新加坡的“堅忍”級；這將給予泰國有限的后勤和兩棲作戰(zhàn)能力。1997年亞洲金融危機來襲時，泰國缺乏足夠的財政資金保持航母活動或者安裝防御武器系統(tǒng)。結(jié)果，該航母每月只能有一天進行訓(xùn)練活動。因此，泰國缺乏必要的部署航母的經(jīng)驗，該航母在該地區(qū)并不構(gòu)成威脅。
　　柬埔寨
　　柬埔寨海軍由15艘巡邏艇和170艘摩托艇組成，其海軍僅用于保護柬埔寨自己的海岸線，無法在其領(lǐng)海以外活動。中國于2005年向柬埔寨提供了6艘巡邏艇，幫助它打擊海盜、跨國犯罪和走私活動。因此，柬埔寨在2007年能夠使其海軍人數(shù)增加了三倍，達到3000人；同時把海上部隊提高到了2000人。
　　越南
　　越南海軍擁有兩艘俄羅斯“獵豹”級護衛(wèi)艦(越南希望在獲得生產(chǎn)許可證的情況下再建造兩艘該型護衛(wèi)艦)和6艘前蘇聯(lián)上世紀60年代建造的“別佳”級護衛(wèi)艦。越南還從俄羅斯訂購了6艘改進型“基洛“級潛艇，這些潛艇將在2012到2016年間交付。越南還擁有幾艘用于海岸防御的巡邏艇，這些巡邏艇由前蘇聯(lián)和俄羅斯建造。
　　絕大多數(shù)南沙群島的島嶼在越南的控制之下，這直接導(dǎo)致了與中國的爭端。事實上，越南離中國海南島很近，人民解放軍最重要的海軍基地就在南海附近。這迫使越南維持了在允許條件下的最強大、最現(xiàn)代化的海軍，現(xiàn)代化的護衛(wèi)艦和潛艇被視為針對不斷增長的中國海軍的制衡力量。
　　菲律賓的情況詳見下頁《“拋錨”的菲律賓軍隊》。