19世紀(jì)中葉，統(tǒng)治古巴的西班牙殖民政府禁止向古巴輸入黑人奴隸，當(dāng)?shù)亟?jīng)濟因缺少勞動力受到重挫。殖民者將目光投向了當(dāng)時人口增加、耕地不足、天災(zāi)頻起、戰(zhàn)亂紛飛的中國，在西班牙人的鼓動下，很多中國百姓懷著出國發(fā)財?shù)膲粝耄活櫱逋⒌慕?，出洋謀生。1847年，第一艘運送華工的船運載著206名華工從廈門出發(fā)，經(jīng)131天航行，抵達(dá)了哈瓦那港口。
　　隨后，獲得人身自由的契約華工進(jìn)入古巴城鎮(zhèn)開辟天地，用自己多年的積蓄開辦小商店，逐漸地，華人的商業(yè)發(fā)展猶如雨后春筍，華人商店遍布古巴西部省區(qū)的城鎮(zhèn)。他們中有的經(jīng)營自產(chǎn)自銷的蔬菜，也有不少人成為走街串巷的貨郎。
　　中國城成立了
　　中國改革開放之后，越來越多的中國人開始到古巴尋找商機。14年前，古巴政府為了振興這個一度充滿活力的“中國城”，哈瓦那的中國城獲得了政府頒布的經(jīng)營私人餐館的特別許可。由于古巴政府這些開放的特殊政策，華人們很快就站穩(wěn)腳跟，人氣越來越旺，逐漸形成了頗具規(guī)模的中國城。
　　古巴的“中國城”并非是多廣闊的城鎮(zhèn)，實際上只是一條甚是熱鬧和密集的街道，這條街道基本上是作為旅游景點而開發(fā)的，一些人把這片生氣勃勃的社區(qū)視為街頭企業(yè)文化的一個縮影。
　　上個世紀(jì)90年代初中國城基本還空蕩蕩的，后來隨著中古兩國旅游業(yè)的發(fā)展和商業(yè)的不斷開發(fā)，現(xiàn)在到處洋溢著中國氣息，很多中國人到這里旅游，都會感覺像在自己國家一樣。
　　自1961年古巴宣布走上社會主義道路以后，古巴的經(jīng)濟大體上都是國有的，但自90年代后，政府向個人頒發(fā)了數(shù)量有限的執(zhí)照，允許他們從事擺書攤或開餐館這樣的小生意。而中國城還更進(jìn)一步，這里是古巴僅有的一個私人餐館彼此競爭的地方。源源不斷的利潤、裝訂精美的菜單，以及按需雇傭的廚師和服務(wù)員，跟真正的餐館并沒有什么區(qū)別。
　　少有中國人的中國城
　　雖然是“中國城”，但是這里跟其他地方的“中國城”或“唐人街”到處都是華人不同，這里的華人并不多。這里的中國味更多體現(xiàn)在這里的各種中國裝扮，還有你會在餐館里看到穿著華人服裝的古巴男女侍者。
　　19世紀(jì)中葉，數(shù)千中國人涌入古巴，受雇于當(dāng)?shù)馗收釄@。他們中大多數(shù)待了下來，與古巴人通婚，并移居哈瓦那。1949年后，更多中國人到來。哈瓦那的中國城成了一個面館、洗衣店和色情表演錯雜的大雜燴，在鼎盛時期，住有逾10萬中國人。但在1968年后，大多數(shù)人離開古巴前往美國。約300名華人留了下來，如今都已白發(fā)蒼蒼，且越來越少了。當(dāng)?shù)貧v史悠久的中文報紙《光華報》如今發(fā)行量寥寥無幾。
　　但是，生活在這里的數(shù)千名古巴籍華人及古中兩國間緊密的貿(mào)易關(guān)系，使中國文化在這里綿延不衰。中國城又變得繁忙了，主要是接待游客、政府官員和外國的外交官。
　　古巴的“中國城”在缺乏中國人的環(huán)境中，依然有著早已根植在文化的中國特色，在高懸的紙龍和系有流蘇的紅燈籠底下，各式各樣的中餐館生意做得熱火朝天：香辣肉絲面、炒飯、香酥鴨……中國菜品一應(yīng)俱全，伴隨這些美食一同下肚的還有古巴啤酒或飲料。
　　一般古巴人不知道怎么點中國菜，8個客人能點上8份古老肉，實在不靠譜。古巴法律有規(guī)定：個人餐館最多可以同時接待12名客人，一般只有5張小桌，客人坐不下時就排隊等候?？墒且话隳切┯忻闹袊宛^卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只這些，因為常有重要客人來就餐，政府對此也就睜一只眼閉一只眼了。