“我跨越大半個地球來到貴國，就是想為大清服務(wù)?！?br/>　　“那你準(zhǔn)備做什么工作？”
　　“我希望指揮新購的魚雷艇加入長江的防衛(wèi)艦隊。”
　　這是李鴻章面試美國人馬吉芬的一段對話。
　　立志從軍，遠(yuǎn)渡重洋
　　馬吉芬何許人也？他是一個為中國海軍而生，為中國海軍而死的美國青年，死時年僅37歲。
　　1860年12月13日，馬吉芬生于賓夕法尼亞州一個背景顯赫的軍人世家，祖父參加過獨立戰(zhàn)爭，父親參加過南北戰(zhàn)爭。馬吉芬也跟隨父輩從軍，17歲就考上了印第安納波利斯海軍學(xué)院。
　　1884年，美國國會通過了一項法案，規(guī)定每年只有12名畢業(yè)生可以到海軍服役。同年畢業(yè)的馬吉芬沒能考進前12名，只能拿著1000美元的安置費回家當(dāng)替補。
　　這一年，中法戰(zhàn)爭爆發(fā)。在家待業(yè)的馬吉芬在報紙上看到一則新聞：為了迎戰(zhàn)法國，李鴻章在福州開辦了水師。不想放棄從軍夢的馬吉芬十分興奮，便將目光投向了大洋彼岸的中國。
　　1885年4月，航行了4個月的“力士”號海輪抵達(dá)天津城外港口，馬吉芬來到了中國?？墒且簧习叮牭降牡谝粋€消息就是：戰(zhàn)爭結(jié)束了。
　　馬吉芬很是失望，但他仍然想在中國海軍謀求一職。于是他通過美國副領(lǐng)事之手，把精心撰寫的求職信遞給了李鴻章。隨后，李鴻章給了他一個面試的機會。
　　面試比較順利，不過，就在馬吉芬以為“馬到功成”之際，李鴻章突然關(guān)心起他的年齡，馬吉芬回答25歲。李鴻章一下子板下了臉，說男子“三十而立”，馬吉芬無法承擔(dān)重任。在馬吉芬的再三懇求下，李鴻章才同意如果馬吉芬能通過軍械局水師學(xué)堂的多學(xué)科評估考試，就讓他到中國海軍服役。
　　如愿以償，盡忠職守
　　兩天之后，天津水師學(xué)堂專門為馬吉芬進行了一場“公務(wù)員考試”。在美國海軍戰(zhàn)爭學(xué)院學(xué)習(xí)了7年的馬吉芬雖然只答對了所有卷子的60%，但這樣的結(jié)果已讓中國考官十分滿意，于是轉(zhuǎn)告了李鴻章。但是，李鴻章仍然無法放心將魚雷艇交給一個外國人指揮，只讓馬吉芬擔(dān)任天津軍械局教官。
　　順利進入中國海軍之后，馬吉芬給家里寫了一封信，讓母親把他以前在海軍學(xué)院用的書全都寄過來，并附上家人的合照，和一個叫卡羅琳的女孩的照片。馬吉芬開始把心交給他所服役的中國海軍。
　　漸漸地，李鴻章對馬吉芬的不信任，被他的“任勞任怨”打動了……
　　在天津軍械局任教的日子里，馬吉芬培養(yǎng)出后來參加中日甲午海戰(zhàn)中的很多中國軍官。卻只得到130兩白銀（按照當(dāng)時匯率為1800美元）的年薪。不過，雖坐擁職位之便，馬吉芬也不曾在購買軍火時貪過回扣。正是這樣，李鴻章開始賦予馬吉芬重任：委任他帶領(lǐng)中國官兵團前往英國驗收訂制軍艦，接受他關(guān)于在威海創(chuàng)辦一所新型水師學(xué)堂的建議，并委以他威海水師學(xué)堂總教習(xí)的重職。
　　臨危受命，含冤替罪
　　就這樣，馬吉芬在中國一待就是10年。1894年，34歲的馬吉芬想回美國探親休假。但就在他回國的前夕，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)了！
　　“中國和日本馬上就要開戰(zhàn)了，雖然我可能就此與你們永別，但我必須留在崗位上。在中國服役了10年，中國人始終對我仁慈有加，如果這時遺棄他們，將是多么可恥?！彼趹?zhàn)前給父母寄了這樣一封信。
　　撤銷休假的馬吉芬被任命為“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號戰(zhàn)列艦的幫帶，參加了“黃海中日海戰(zhàn)”。
　　馬吉芬永遠(yuǎn)也不會忘記那一天，1894年9月17日，他由一名教習(xí)變成出征的戰(zhàn)士。馬吉芬經(jīng)常提議要“先發(fā)制人”，不過，他發(fā)現(xiàn)中國人在海戰(zhàn)中的戰(zhàn)略一直是“避敵保船”、“持重防守”，這一點讓馬吉芬百思不得其解。
　　后來，馬吉芬在寫給他的同窗沃森·吉爾德博士主辦的《世紀(jì)》雜志中，描寫了當(dāng)年“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦與日本“吉野”艦對決的浴火過程。
　　“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦遭到3艘日本戰(zhàn)艦合圍。一時間，中日雙方的戰(zhàn)艦比例很快由12比12變成8比12。與此同時，丁汝昌所指揮的戰(zhàn)艦也在日艦合圍夾攻之下已經(jīng)千瘡百孔。于是，馬吉芬命“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號逼近日本艦隊以分散日軍火力。日軍旗艦“吉野”號被吸引后向“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦開來，馬吉芬命4門克虜伯主炮全線開火，“吉野”因此喪失戰(zhàn)斗力，并帶領(lǐng)兩艘日艦撤退。
　　然而，回頭間，身負(fù)重傷、雙目幾近失明的馬吉芬見證了那個震撼人心的場面：彈盡后的鄧世昌率“致遠(yuǎn)” 號與正在逃離的“吉野”號日艦同歸于盡…… 隨后，他在昏迷中被抬進船艙，留下一張頭裹棉紗、滿身浴血的照片。
　　1895年2月17日，日軍攻破了威海衛(wèi)，北洋水師全軍覆沒。還在思索中國為何迅速潰敗的馬吉芬，聽到一個消息，中國朝廷把戰(zhàn)爭的失利算到他這位洋顧問頭上。作為軍人的馬吉芬，似乎知道這樣的結(jié)局對他意味著什么，于是偷偷藏身于一艘美國貨輪，偷渡回國。
　　為海軍正名，卻成笑談
　　回國后，身負(fù)重傷的馬吉芬被送進了醫(yī)院，人們知道他曾為一個世界上人口最多的帝國而戰(zhàn)，稱他為“馬吉芬少?！?，一時間，成為“焦點訪談”的對象。
　　中日甲午戰(zhàn)爭是亞洲第一次現(xiàn)代化軍艦之間的海戰(zhàn)，西方國家關(guān)注的只是中日雙方的艦艇對于戰(zhàn)爭結(jié)局有什么樣的影響。中國海軍戰(zhàn)敗后，西方各國輿論都認(rèn)定日本海軍訓(xùn)練有素、英勇善戰(zhàn)，而中國海軍則是統(tǒng)帥指揮不力，軍人素質(zhì)低下。
　　馬吉芬為了給自己并肩作戰(zhàn)的中國軍人“正名”，他開始四處演講，他要讓世界知道這是一場什么樣的戰(zhàn)爭？中國海軍到底敗在哪里？
　　馬吉芬在他的著作《鴨綠江外的海戰(zhàn)》中有一段話：“中國海軍，不是你們所說的那樣貪生怕死、昏庸無能?？墒牵瑳]人能理解我親身看到的中國的現(xiàn)狀。我看到了中國這個沒落了的帝國，她還是可以有一天，崛起于東方?！?br/>　　他說：“我們的同胞，總是在侮辱中國海軍?？墒牵优艿膬H是1艘輕型巡洋艦，1艘炮艦，絕大多數(shù)中國海軍，都在奮力與日本艦隊拼殺。雖然，我們處于技術(shù)上的劣勢，但不要在侮辱我們，我們和那些陣亡將士，應(yīng)該得到美利堅同胞的尊重。”
　　可是，由于經(jīng)歷了戰(zhàn)爭之后，馬吉芬的大腦受了重傷，他的同胞認(rèn)為他精神有些問題，因而他的努力被認(rèn)為是瘋狂之舉，他所說的也被當(dāng)成笑談。因為人們只看戰(zhàn)爭的結(jié)果——割地賠款的《馬關(guān)條約》。
　　回國后的馬吉芬，又重復(fù)了他在中國所受待遇前后截然不同的命運。他對于中日甲午海戰(zhàn)的講述，一開始還是新聞，后來被當(dāng)作瘋?cè)睡傉Z。這也因為馬吉芬本人在醫(yī)院中也表現(xiàn)出了一些瘋狂跡象：他煩躁不安，還揚言要殺人。他的病歷中寫著：“右眼視神經(jīng)損傷，耳鼓膜損傷，肋部、臀部仍有殘留彈片?！?br/>　　開槍自盡，心屬中國
　　馬吉芬在紐約曼哈頓的一家醫(yī)院里，他想不通他所敬重的丁提督為何會有這樣的遭遇：丁汝昌在死前早已被革了官職，朝廷讓他繼續(xù)指揮作戰(zhàn)，只因無人能接替他。而丁汝昌死后，光緒帝還下了“籍沒家產(chǎn)、不許下葬”的圣旨。馬吉芬在臨終前回憶起丁提督時寫到：“在夜半孤燈之下，左思右想，飲鴆而逝。老英雄當(dāng)時的感情究竟如何？”
　　至于他本人，一位自小立志為祖國海軍效力的青年，卻在異國耗盡10年青春年華后倉皇出逃，最后還是為自己的祖國所誤解。精神錯亂的馬吉芬，能回憶起的戰(zhàn)爭場面已經(jīng)不多，然而，他所指揮的“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦的12英寸炮命中日本“浪速”號艦艇時，北洋水兵發(fā)出來的歡呼聲，還不時回響在他的耳旁。
　　1895年2月11日，彈盡糧絕的丁汝昌，拒絕了日方伊東祐亨和瑞乃爾的逼降，服毒自盡，為國捐軀。
　　1897年2月11日，馬吉芬選擇他敬仰的丁提督殉國的同一天，開槍自殺。人們看見他的病床上留下了一張紙條：“我的心屬于中國，屬于北洋水師。”
　　按照馬吉芬的遺囑，他下葬之時，遺體著“北洋水師”軍服，棺木覆蓋的是他從中國帶回的、曾在“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦上懸掛過的中國海軍軍旗——黃龍旗。
　　后來，馬吉芬的祖國開始慢慢了解他，美國海軍軍官學(xué)校把他視為與美國傳說中牛仔或伐木巨人一樣的民間英雄。他的事跡還被美國人戴維·普爾（音譯）寫成一本名為《馬吉芬歸來》的書，于1997年由海軍學(xué)院出版社出版。
　　馬吉芬的墓碑，背面雕刻有中美兩國國旗，正面寫著：“謹(jǐn)立此碑紀(jì)念一位深愛著自己的祖國，卻把人生獻給另一面國旗的勇士?！?br/>