5.56mmM855槍彈在槍管長(zhǎng)508mm的M16A2/M16A4步槍上發(fā)射時(shí)，在200m處仍然有相當(dāng)高的存速，但當(dāng)M855彈從368mm槍管的卡賓槍上發(fā)射時(shí)，由于初速降低，在100m處的存速便大為降低。但美軍多年來(lái)早已習(xí)慣了采用更短更輕的M4卡賓槍?zhuān)胤N部隊(duì)和輕步兵尤甚。那么，如何提高M(jìn)4卡賓槍的遠(yuǎn)射性能，是美軍面臨的一個(gè)問(wèn)題。
　　美軍解決M4卡賓槍遠(yuǎn)射性能不足的一個(gè)權(quán)宜之計(jì)是采用5.56mm重彈頭，如已經(jīng)在阿富汗和伊拉克使用的Mk262比賽彈，其彈頭采用全鋼彈心（M855彈頭則為鉛、鋼復(fù)合結(jié)構(gòu)），彈頭質(zhì)量較重，達(dá)到5g。不過(guò)美軍并不滿足于此，故海軍陸戰(zhàn)隊(duì)和陸軍都在各自尋求不同的解決方案。
　　海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的選擇是Mk318 Mod 0彈，這是專(zhuān)門(mén)針對(duì)短槍管步槍研制的專(zhuān)用彈藥，這種Mk318彈的彈頭質(zhì)量與M855彈一樣，但彈頭結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)成“破障彈”的形式，雖然與Mk262一樣是開(kāi)尖彈（彈尖部有開(kāi)口，命中有生目標(biāo)后彈頭膨脹開(kāi)花，加大創(chuàng)傷效果）的設(shè)計(jì)，但其前半段為鉛心，后半段為整體式的銅底。這樣的設(shè)計(jì)使Mk318在穿過(guò)擋風(fēng)玻璃、車(chē)門(mén)和其他障礙物時(shí)，比Mk262和M855彈都更有效。美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)在2010年初訂購(gòu)了20萬(wàn)發(fā)Mk318彈提供給駐阿富汗的遠(yuǎn)征旅使用。不過(guò)由于Mk318彈的價(jià)格比M855彈高，所以海軍陸戰(zhàn)隊(duì)并未將其完全替代M855彈，而是與M855彈并列裝備。
　　美國(guó)陸軍的想法則比較有趣，他們打算用新的無(wú)鉛彈全面取代現(xiàn)有的M855彈，這種無(wú)鉛彈已經(jīng)被命名為M855A1彈。
　　研制M855A1彈的一個(gè)重要原因是環(huán)保組織給陸軍施加的壓力，據(jù)官方統(tǒng)計(jì)，美國(guó)國(guó)內(nèi)的輕武器訓(xùn)練每年會(huì)使大約2000噸鉛散布到自然環(huán)境中，并且曾經(jīng)發(fā)生過(guò)環(huán)保組織阻止某些州的國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)使用靶場(chǎng)訓(xùn)練的事件。因此M855A1彈研制之初就被指定要采用無(wú)鉛結(jié)構(gòu)，必須是一種環(huán)保的“綠色”彈藥。既然要研制新彈藥，自然也得把解決M855彈在較遠(yuǎn)距離上停止作用不足的缺點(diǎn)列入考慮范疇。
　　該“綠色”彈藥工程最初采用的是鎢和尼龍的復(fù)合彈心，但試驗(yàn)效果不佳，而且鎢合金同樣對(duì)環(huán)境有害。隨后改用鋼和鉍錫合金的復(fù)合彈心，在早期試驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，這種M855A1彈確實(shí)比M855彈能更有效地對(duì)付車(chē)門(mén)或其他輕型障礙物，然而在2009年7月的試驗(yàn)中卻發(fā)現(xiàn)鉍錫合金對(duì)高溫環(huán)境敏感，彈道性能會(huì)因高溫而變得很差。由于這一問(wèn)題，原定的生產(chǎn)計(jì)劃被中止，研制人員不得不再一次尋找新的彈心材料。經(jīng)過(guò)試驗(yàn)，最后決定用銅來(lái)代替鉍錫合金，目前美國(guó)陸軍官方表示對(duì)新的M855A1彈很有信心。
　　2010年6月23日，美國(guó)陸軍皮卡汀尼兵工廠發(fā)言人宣稱(chēng)，首批M855A1已經(jīng)交到駐阿富汗的作戰(zhàn)部隊(duì)手上。工廠發(fā)言人還宣稱(chēng)，在測(cè)試中已經(jīng)發(fā)射了100多萬(wàn)發(fā)M855A1彈，其表現(xiàn)超過(guò)了所有人的預(yù)期。M855A1彈的命中精度、殺傷效果以及對(duì)硬目標(biāo)的侵徹能力都比M855彈有較大的提高。