2011年，國際上最激動人心、也最出乎意料的變化來自中東北非。
　　2010年12月17日，突尼斯小販的自焚，似乎在一夜之間點燃了這一地區(qū)人們反抗暴政的星星之火。從埃及到敘利亞，從也門到巴林，人們紛紛走上街頭，要求那些掌權(quán)已久的專制統(tǒng)治者下臺。突尼斯的本?阿里總統(tǒng)明智地選擇了出走這種相對體面的下臺方式，也門總統(tǒng)薩利赫也最終簽署了下臺文件，而當國30年、年已83歲的埃及總統(tǒng)穆巴拉克被送上了被告席。利比亞領(lǐng)導(dǎo)人卡扎菲的結(jié)局則更富有戲劇性：在經(jīng)歷了北約長達216天的轟炸和長達5個月的內(nèi)戰(zhàn)后，他在家鄉(xiāng)蘇爾特的一個下水道里被捕，在凌辱和虐待后死去，尸體被放在冷庫里供民眾參觀。
　　在過去很長時間里，一種廣為流行的看法是，中東伊斯蘭國家很難走上民主化道路，民主在中東地區(qū)是一個例外，即所謂“中東例外論”。但過去一年這一地區(qū)的變化表明，民主和伊斯蘭是可以相容的。經(jīng)此一役，中東國家體制中的民主因素無疑將大幅增加。而且，與“民主路線圖”等主要由統(tǒng)治者和外力推動和強加的民主不同，此次的變化是自下而上的。這代表了中東民主的社會基礎(chǔ)正日趨成熟。這也正是全世界為中東的變化歡欣鼓舞的原因。但是，舊制度可以在一夕之間被推翻，新制度的建立卻總是異常漫長，要生成與伊斯蘭傳統(tǒng)政治結(jié)合的具有中東特色的民主政治，遠非幾次街頭運動所能完成。埃及、利比亞當下的混亂，也正是源于此。
　　更讓人擔憂的是宗教勢力的乘勢而起。穆斯林兄弟會旗下的政黨在埃及下院選舉中獲勝，利比亞反對派決定用伊斯蘭法來統(tǒng)治國家，伊斯蘭政黨領(lǐng)袖擔任了摩洛哥的首相。這再一次因應(yīng)了亨廷頓的著名論斷：伊斯蘭世界的民主化，往往成為宗教勢力取代世俗勢力的過程。由于敘利亞和伊朗的危機還遠未解決，“阿拉伯之春”的最終走向，仍是一個未解之謎。
　　2011年，隨著希臘、愛爾蘭、葡萄牙主權(quán)債務(wù)危機的升溫，歐洲債務(wù)危機開始從歐元區(qū)外圍國家向核心國家蔓延，意大利、西班牙、葡萄牙甚至法國都面臨了不同程度的債務(wù)風險。債務(wù)危機的擴大和蔓延，接連在歐洲引發(fā)“政壇地震”，不到一年的時間，先后有五國總理去職。多國開始為重印本國貨幣做準備，歐元解體的風險迫在眉睫。大難當前，在經(jīng)歷了長時間的推諉、相互指責和無所作為之后，在12月初的歐盟峰會上，英國之外的歐盟全部26個成員國，包括歐元區(qū)17國和非歐元區(qū)9國，一致同意以政府間條約的形式締結(jié)一份新的財政契約，以強化財政紀律。
　　歐元危機根本上反映的是歐盟內(nèi)部的文化差異：地中海沿岸各國注重生活享受，寧愿借債也要滿足生活享受；而德國代表的日爾曼語各國則強調(diào)勤奮和量入為出。而歐盟峰會上的決定，實際上就是將強調(diào)財政紀律的“德國模式”推廣到全歐洲。但英國的反對使得重修《里斯本條約》、強化財政違約懲罰機制的努力成為不可能。這次峰會被認為是“拯救歐元的最后機會”，但由于缺乏能立竿見影緩和歐債危機的舉措，市場的擔憂有增無減，歐元匯率繼續(xù)下跌。歐洲央行的官員已經(jīng)表示，歐元區(qū)債務(wù)危機料仍將持續(xù)兩年的時間。
　　歐元的危機凸顯了美元作為國際避險貨幣的作用，資本大量回流美國使得美國成為這場危機的贏家。但這絲毫無助于美國國內(nèi)政治經(jīng)濟問題的解決。盡管促成了從伊拉克的撤軍、打死了恐怖分子拉登和奧拉基，但國內(nèi)失業(yè)率的居高不下和黨爭的日益激烈使得奧巴馬的連任前景極不樂觀。7月底，民主共和兩黨圍繞著提高國債上限你來我往的“政治秀”，表明目前的黨爭達到了前所未見的激烈程度，反映了兩黨巨大的意識形態(tài)差異和美國政治深刻的兩極分化。美國政治是否會越來越極端化還有待觀察，但今年以來多家美國重量級媒體對美國貧富分化加劇、藍領(lǐng)中產(chǎn)階級塌陷和社會上升通道被阻塞現(xiàn)象的報道，卻讓人擔憂“美國夢”是否還能延續(xù)。而“占領(lǐng)華爾街”運動，在不到3個星期里，星火燎原，爆發(fā)成一個全美性的大規(guī)模民眾抗議活動，更是為美國當前的社會矛盾敲響了警鐘。
　　俄羅斯的“強人”普京也遇到了大麻煩。2011是他統(tǒng)治俄羅斯的第12個年頭，過去12年里，他一直在努力打造其作為俄羅斯國家“恩人”的形象：努力恢復(fù)昔日的帝國榮光、高油價帶來的經(jīng)濟持續(xù)增長、養(yǎng)老金欠賬的償清、車臣戰(zhàn)爭，甚至他的強健體魄和精于體育運動也為他加分不少。今年9月，他剛剛決定明年要和總統(tǒng)梅德韋杰夫換位子，打算再當12年總統(tǒng)。很多俄羅斯人雖然感覺不舒服，但也無可奈何。俄羅斯人似乎和他達成了一個隱性的契約關(guān)系，即普京保證政治穩(wěn)定、國際地位和生活水平提高，國民則自愿容忍威權(quán)統(tǒng)治。但沒過幾個月，他的好運就到了頭。12月4日的杜馬選舉，普京所在的統(tǒng)一俄羅斯黨雖然得票率為49.54%，但與2007年相比下降了14.76%，席位減少了77個。而選舉舞弊的傳言誘發(fā)了蘇聯(lián)解體以來俄羅斯最大規(guī)模的游行示威，人們公開要求普京下臺。盡管俄羅斯人對普京的需求還沒有消失，他應(yīng)該還會在明年3月順利當選總統(tǒng)，但他需要更新統(tǒng)治方式，在民主和多元的基礎(chǔ)上和人民達成新的契約。
　　世界第三大經(jīng)濟體日本也遭到了重創(chuàng)。3月11日發(fā)生在東部的9級地震引發(fā)了海嘯和核泄漏，更導(dǎo)致了菅直人政權(quán)的垮臺。野田佳彥在9月2日成為日本戰(zhàn)后第95任首相，也是近5年來的第6位，“無領(lǐng)導(dǎo)力的日本”由此可見一斑。而日本經(jīng)濟自1990年代泡沫爆破后至今一沉不起，已經(jīng)經(jīng)歷兩個“迷失10年”，金融危機則打擊了日本的出口，目前日本的國債占GDP200%。在這種混亂不堪的情況下，地震無疑是雪上加霜?！暗卣饡窳钊毡緶S為二流國家”成為了全球經(jīng)濟學家的熱議話題。
　　全球性的經(jīng)濟和政治危機則導(dǎo)致了各國內(nèi)部社會分化的加劇，發(fā)生在挪威和比利時的槍擊案以及發(fā)生在英國的下層社會無政府暴力騷亂，都是這種社會分化的產(chǎn)物?？梢哉f，今天的世界是一個空前不確定的世界。全球化把各國聯(lián)系在一起，任何地方的問題都具有全球性的意義，但糟糕的是，目前幾乎所有的關(guān)鍵點都有問題。而在2012年，中、美、俄、法、印等國都將進行領(lǐng)導(dǎo)層的更迭，來年，我們恐將面對一個更為不確定的世界。