集裝箱是西方人發(fā)明的，但如今集裝箱的全球制造中心和航運中心都在中國。據(jù)估計，眼下正在世界各地周轉(zhuǎn)使用的三千多萬只集裝箱絕大部分是中國生產(chǎn)的，這個國家擁有眾多生產(chǎn)各種集裝箱的大型企業(yè)，從普通干貨集裝箱到冷藏集裝箱，應有盡有。
　　集裝箱也推動著中國登上世界工廠的舞臺。集裝箱的出現(xiàn)使貨運變得如此便宜，以至于某件產(chǎn)品產(chǎn)自東半球，運至紐約銷售遠比在紐約近郊生產(chǎn)該產(chǎn)品來得劃算。過去30多年，在中國成為世界工廠的同時，中國也經(jīng)歷了人類前所未有的大港口發(fā)展過程，從來沒有一個國家在這么短的時間內(nèi)，有這么多的港口和這么大的港口吞吐量，作為對集裝箱需求總量最大的國家，中國大量的產(chǎn)品通過集裝箱的國際航運到達世界各個市場和角落。
　　
　　在一個個冷冰冰的鋁制或鋼制的大箱子上面有很多的焊縫和鉚釘，底部鋪著木板，其中的一端有兩扇巨大的門，《集裝箱改變世界》作者馬克·萊文森對標準的集裝箱的描述是非常像一只馬口鐵罐頭盒。
　　這樣一個單調(diào)的金屬運載容器卻改變了航運規(guī)律，改變了全球貿(mào)易流和世界的經(jīng)濟形態(tài)，被視為人類歷史上一項偉大的技術(shù)進步，成為經(jīng)濟全球化的象征。大量運用始于越南戰(zhàn)爭的集裝箱而今已發(fā)展成為自成一體的行業(yè)，該行業(yè)擁有自己的度量衡單位：TEU（20英尺標準集裝箱），長20英尺（6米），寬8英尺（2.4米）。
　　集裝箱使物廉價美的產(chǎn)品在全球范圍的流通成為可能，在集裝箱出現(xiàn)之前，美國的沃爾瑪、法國的成衣絕對不會遍地開花。集裝箱最大的成功在于，無論貨物的體積、形狀有多么不同，最終都被裝載進標準化的集裝箱里，并且以標準化為基礎逐步實現(xiàn)全球范圍內(nèi)的船舶、港口、航線、道路、中轉(zhuǎn)站、橋梁、隧道、多式聯(lián)運相配套的影響國際貿(mào)易的全球物流系統(tǒng)。由此帶來的是系統(tǒng)效率大幅度提升，運輸費用大幅度下降。地球上任何一個地方生產(chǎn)的產(chǎn)品都可以快速而低廉地運送到有需求的地方。
　　集裝箱的運輸方式推動了中國制造的產(chǎn)品在全球范圍內(nèi)的流動，成就了中國出口型經(jīng)濟發(fā)展，加快了產(chǎn)業(yè)向中國的轉(zhuǎn)移和聚集速度。大量的出口使中國經(jīng)濟一路高歌向前，即使金融危機也未能阻擋這個國家快速增長的步伐。
　　有數(shù)據(jù)顯示，30多年來，中國集裝箱數(shù)量增長了4.9萬倍，中國港口集裝箱吞吐量占了全球50%以上。2010年中國港口完成集裝箱吞吐量1.46億TEU，比2009年增長19.4%，其中沿海港口完成1.31億TEU，穩(wěn)居世界第一，年近3萬億美元的進出口額絕大部分也是依賴國際海運集裝箱完成的。
　　隨著中國國力的崛起和貿(mào)易范圍的擴大，集裝箱相關(guān)產(chǎn)業(yè)也在迅猛發(fā)展，最顯著地體現(xiàn)在相關(guān)設施生產(chǎn)企業(yè)和集裝箱港口