郵票、集郵，你可能對它們不是很了解，但絕不至于沒有聽說過。它們從誕生至今，已經(jīng)有170年的歷史了。
　　說起郵票的誕生，那還得回溯下通信的發(fā)展史。
　　人類自有社會(huì)以來，需要彼此交往，這就要通訊聯(lián)系。上古時(shí)期，生產(chǎn)力水平很低下，因此傳輸信息的方式也很落后。譬如烽火臺，是比較早的一種傳遞信息的方式?！爸苡耐醴榛饝蛑T侯”，講的是公元前771年的故事，說明遠(yuǎn)在周代我國就有了烽火傳遞信息的方法。烽火臺只能傳遞簡單的信息——“敵軍來犯了”，至于來多少人?不得而知。因此，詳細(xì)信息的取得，必須要靠書信的傳遞。為了能更快地把重要信息傳送到遠(yuǎn)方，同時(shí)又要有一定的保密措施，據(jù)說在古希臘，曾經(jīng)用活人來寫信。他們先把奴隸的頭發(fā)剃光，在其頭皮上寫信。過段時(shí)間，頭發(fā)長出來后再讓他上路。到了目的地，先給送信人剃頭，才能讀到信的內(nèi)容。
　　世界各文明古國在近代郵政之前，都出現(xiàn)過官辦的以傳遞公文、書信為主的通信機(jī)構(gòu)——郵驛。如古埃及在公元前1991至公元前1786年就有通信活動(dòng)的記載。古亞述帝國在公元前10世紀(jì)也建有石砌的驛道。我國有文字記載的郵驛也有三千多年(自商代起)的歷史了。但是這些傳遞信息的設(shè)施機(jī)構(gòu)，只為皇家或政府服務(wù)。而民間通信最初是依靠便人捎帶或?qū)Ｈ诉f送，費(fèi)力費(fèi)時(shí)可想而知，難怪詩人杜甫才寫出“烽火連三月，家書抵萬金”之句。直到明成祖永樂年間，我國才出現(xiàn)了專門辦理民間信件傳遞的私營郵遞組織——民信局。在歐洲也直到1600年以后，專為皇家使用的郵遞組織，才逐步準(zhǔn)許為私人傳遞信件。1627年法國又進(jìn)一步在較大的城市開設(shè)郵局，并規(guī)定資費(fèi)表和時(shí)刻表。英國于1635年在英格蘭和蘇格蘭之間設(shè)立信局供公眾使用。由于國家經(jīng)營郵政，既對國家安全有利，又能增加財(cái)政收入，英國于1635年，法國于1672年規(guī)定了郵政為國家專營。英、法等國把政府專用和民間經(jīng)營的郵遞組織結(jié)合起來，創(chuàng)立了國家專營的郵政事業(yè)，它既滿足政府的通信需要，又為公眾服務(wù)，發(fā)展成為近代郵政。
　　但是，最初的國家郵政事業(yè)，在制度上也存在著不少弊病。以英國為例收取資費(fèi)不是由寄件人支付，而是將信送到目的地，由郵遞員向收件人收取，資費(fèi)較高，并按路途遠(yuǎn)近計(jì)費(fèi)，往往有收信人遷走、死亡、外出、拒收等情況發(fā)生，這樣就不僅增加郵遞員的手續(xù)與麻煩，而且郵局要遭受損失：郵資不合理，貴族與王室成員可以免費(fèi)，只有平民需支付郵資，并且不是均一郵資制。這些都是造成郵政虧損的主要原因。此外，郵遞員要在郵路上攜帶大量收取的現(xiàn)金，有時(shí)會(huì)遭到劫匪的搶劫。
　　上述種種情況表明，當(dāng)時(shí)的歐洲郵政，是以一種落后的方式經(jīng)營。這種方式，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不適合工業(yè)革命后經(jīng)濟(jì)發(fā)展的膨脹性需要。
　　在集郵界有一個(gè)廣為流傳的故事
　　1836年的一個(gè)夏天，英國的一位教師羅蘭·希爾先生正在散步，忽然從他身后傳來一陣馬蹄聲，原來是一位郵遞員來送信了。只見郵遞員來到一所簡陋的農(nóng)舍前，高聲喊道：“請問愛麗絲小姐在家嗎?有您的信。”這時(shí)，從屋里出來一位姑娘，郵遞員便將一封信交到姑娘手里，說：“愛麗絲小姐，請您付五先令郵費(fèi)?！笨墒?，那位叫愛麗絲的姑娘只看了一眼信封，便將信還給了郵遞員：“對不起，先生，我沒錢付郵費(fèi)，這信我不能收，請您把信退回去吧?！薄斑@可不行，國家規(guī)定，信件必須由收信人付郵費(fèi)。信我已經(jīng)送到了，您怎么能不付郵費(fèi)呢?”“可我實(shí)在沒錢，怎么辦?”
　　羅蘭·希爾見他們爭執(zhí)起來，便過去勸解，等問明白后，他便付給郵遞員五先令，說：“這錢我替這位小姐付了!”郵遞員走后，姑娘卻對他說：“謝謝您!先生，信我不用看了，我已經(jīng)知道信的內(nèi)容了?！绷_蘭·希爾被弄糊涂了：“你連信都沒拆開，怎么知道里面的內(nèi)容?”“哦，先生，是這么回事，我事先和外出的親人約好，如果他在外面一切平安，便在信封上畫一個(gè)圓圈，我只要看一眼信封便知道了，剛才我已經(jīng)看見信封上有個(gè)大大的圓圈了?！薄澳氵@可是欺騙行為呀，為什么要這樣做呢?”“因?yàn)槲覀兗液芨F，可郵費(fèi)又太貴!實(shí)在沒辦法，才這么做的。不過，我還是非常感謝您替我付了郵費(fèi)。”羅蘭·希爾聽了，默默地走開了。這件事卻引起他以后對郵政改革的深深思考。
　　1838至1839年間，英國發(fā)生了廣大群眾要求低價(jià)郵資的斗爭，表明這個(gè)矛盾已經(jīng)越來越尖銳。由于深感當(dāng)時(shí)郵政制度的低效與浪費(fèi)，羅蘭·希爾開始思考對郵政制度的改革問題。早在1837年，42歲的羅蘭·希爾就撰寫了《郵政制度改革其重要性與實(shí)用性》一書(《Post Offlce Reform：its lmportance and Practlcability》，1837)。在這本小冊子里，他提出了郵票的最早概念：“以一大小恰與郵戳相等的紙片，背面涂以膠液，略沾水后即可粘于信件背面”。他還提出了由寄件人預(yù)購這種郵資憑證，以及郵資均一制等具體的改革措施。他對英國郵政制度進(jìn)行徹底改革的要求，不僅引發(fā)了社會(huì)各界的反響，而且也得到當(dāng)時(shí)執(zhí)政的維多利亞女王的認(rèn)可。在做了一系列的準(zhǔn)備工作和反復(fù)辯論之后，當(dāng)時(shí)在位的維多利亞女王批準(zhǔn)了郵政改革的最后方案，并率先放棄特權(quán)帶頭執(zhí)行。英國議會(huì)終于決定，在1840年1月10日開始實(shí)行“一便士”郵資制，并于1840年5月1日開始預(yù)售前所未有的“小紙片”——郵票。
　　世界上第一枚郵票的圖案，為英國維多利亞女王18歲即位時(shí)的側(cè)面浮雕像。這是由亨利·科普爾特選用了皇家造幣廠w·惠恩為紀(jì)念1838年女王首次訪問倫敦城所作獎(jiǎng)?wù)律系男は穸O(shè)計(jì)的。查利·希思和弗萊德列克·希思負(fù)責(zé)為這枚郵票雕刻版模。它面值為1便士，用黑色油墨印刷，因而得了一個(gè)流傳至今的俗名——“黑便士”。而羅蘭·希爾也因?qū)︵]政改革的貢獻(xiàn)，在1864年被女王授封為爵士，并被集郵界譽(yù)為“郵票之父”。
　　英國1840年發(fā)行的郵票共有兩種面值：1便士郵票，黑色，集郵者稱其為“黑便士”郵票，其后又發(fā)行了2便士的郵票，藍(lán)色，亦被稱作“藍(lán)便士”?！八{(lán)便士”的發(fā)行量比黑便士票少，珍貴程度超過黑便士，但聞名程度卻遠(yuǎn)不及前者。為了宣傳使用郵票，一大張1便士郵票周圍留有空白邊紙，上面印著“每枚售價(jià)1便士，每排12枚，售價(jià)1先令”，以及“請把郵票粘貼在信封右上方。沾濕背面，注意別除去粘膠”等字樣。每一整版郵票有240枚，全部面值正好是1英鎊。
　　但是，郵票發(fā)行之初的英國，并沒有完全意識到他們的郵政改革所具有的世界意義。在世界第一枚郵票上，他們并沒有刻上英國的國名，因?yàn)楫?dāng)時(shí)只有他們的國家出現(xiàn)了郵票，既然是“獨(dú)一無二”，自然也就沒有必要。但是誰也沒有想到，郵票的出現(xiàn)，大大簡化了繁瑣的收費(fèi)手續(xù)，所以各國都相繼效仿。在英國發(fā)行使用郵票之后，巴西、美國、法國和比利時(shí)等國最先效仿英國，發(fā)行了他們自己的郵票。此后發(fā)行郵票的國家越來越多，最終遍及全球。后來發(fā)行郵票的國家，都在郵票上印注了自己國家的名字，而一直到現(xiàn)在，英國也是唯一沒有在郵票上印注國名的國家。
　　郵票誕生之初，就考慮到了防偽的問題。為此，它采用了有“小皇冠”水印的紙張印刷，并在排版上采用了字母排列組合的辦法，使整版郵票(每版240枚)每枚都有所不同。它還考慮到為寄信人方便，在郵票背面涂刷背膠，而這一方法也直流傳至今。唯一沒有想到的是，沒有設(shè)計(jì)齒孔，因此不便于撕開，當(dāng)時(shí)的營業(yè)員需要備把剪刀，根據(jù)顧客需要裁剪郵票數(shù)量。
　　郵票的誕生，還意外地催生出一項(xiàng)后來風(fēng)靡全球、持久不衰的活動(dòng)，那就是“集郵”。
　　1840年5月1日，即“黑便士”發(fā)售的首日，當(dāng)時(shí)在大英博物館供職的格雷博士，便買了多枚“黑便士”郵票作為紀(jì)念品收藏，并很有預(yù)見性地說，收集郵票是件“有意義的活動(dòng)”。因此，格雷博士被認(rèn)為是世界上第一位集郵者。這件事情表明，集郵與郵票是同日誕生的。
　　但是，任何事物都是發(fā)展變化的。集郵出現(xiàn)的當(dāng)初，與今天大不相同。1841年的英國《泰晤士報(bào)》上，刊登了一位婦女征求舊郵票的廣告，這是世界上最早的征求郵票的廣告，但她的目的是用這些舊郵票來裝飾自己的房間和燈傘。我國清代的張德彝，在他所著的《歐美環(huán)游記》(1868年)中有這樣的記述：“聞?dòng)诙昵埃蟹N陋俗，凡收得信票者，張貼壁上，以多為貴，相習(xí)成風(fēng)。女子有因無許多信票而不得嫁者?！笨梢?，當(dāng)時(shí)收集郵票在英國婦女中，雖然已經(jīng)蔚然成風(fēng)，卻與今天的集郵大相徑庭。
　　這種“陋俗”雖然后繼者寡，卻也并無一人。據(jù)報(bào)道，在英國倫敦的確有一間用數(shù)百萬枚郵票裱糊裝飾的房屋，整個(gè)房間布滿了郵票，甚至房間中所掛的主人自畫像和地圖，也是用郵票拼貼而成的。這個(gè)房子的主人叫阿威德·謝弗，他花了48年的時(shí)間來布置他的房間，直到1948年逝世?，F(xiàn)在英國郵學(xué)會(huì)已將這所建筑保護(hù)起來，辟為一個(gè)紀(jì)念館，取名“集郵之家”，定期開放供人參觀。
　　這則報(bào)道，也算是一則集郵的趣話了。
　　(責(zé)編：劉