成語“百無一用是書生”，現(xiàn)緊縮為“百無一用”，泛指封建社會的文人志大才疏，眼高手低，沒有什么大作為；也可用作自謙之辭，自我貶低，形容自己毫無用處。但它的本義卻是抒發(fā)懷才不遇，譴責封建社會的黑暗腐朽。此語典出清代詩人黃景仁（1749~1783，字漢鏞，一字仲則，號鹿菲子）的《兩當軒集·雜感》詩。詩云：
　　仙佛茫茫兩未成，只知獨夜不平鳴。
　　風蓬飄盡悲歌氣，泥絮沾來薄幸名。
　　十有九人堪白眼，百無一用是書生。
　　莫因詩卷愁成讖，春鳥秋蟲自作聲。
　　據(jù)有關史料記載，黃景仁是江蘇武進人，自幼家貧，4歲喪父，成年之前，祖父母及兄長相繼去世，全靠慈母含辛茹苦，東乞西討，相依為命，度過苦難的童年。他天資聰慧，從小立志發(fā)憤苦讀，9歲時便能吟出“江頭一夜雨，樓上五更寒”的詩句，被譽為神童。他16歲那年，在3000人中取得童生試第一名，考取秀才。他19歲時參加江寧鄉(xiāng)試，卻名落孫山，于是憤激地寫下這首《雜感》詩。這既是對封建社會腐朽官場的抨擊，也是發(fā)泄內心的不平。
　　由于封建時代不少文人自鳴清高，喜歡紙上談兵，結果一事無成，所以“百無一用是書生”也被人們用來嘲笑和譏諷那些大事做不了，小事不屑做的書呆子。在特定語境下，也可用來表自謙。