建國初，外交部設在北京東單外交部街、舊時段祺瑞年代所建之德式辦公樓里，圖1為最早的外交部大部分工作人員在樓前的合影，照片中就有好些部里最早設立的信使科的信使。信使科歸部辦公廳領導，隨著工作的擴展，周總理提議改為信使隊。隊里的老信使，有的是延安時期的老革命，有的是上海的地下黨，有的曾長期在白區(qū)做統(tǒng)戰(zhàn)工作。信使隊這些前輩都是經(jīng)過長期考驗的老革命。
　　我國外交信使的任務是在外交部和各駐外使、領館之間傳遞國家重要機密文件。中國信使攜帶文件所用的外交郵袋是草綠色的，有大有小，上面都用中英文標印著“中華人民共和國外交郵袋”。使用時，每個外交郵袋都用尼龍繩子系好，再打上鉛封。鉛封中有一面是中華人民共和國國徽圖案。外交郵袋是很神圣的，任何外國人，包括各國海關都不得檢查，甚至連用手摸一摸都不可以。
　　新中國老外交家朱啟禎擔任過副外長、駐美國大使，建國初就曾經(jīng)擔任過信使隊副隊長。筆者曾采訪過他（圖2），他談起信使工作與信使隊頗感自豪與榮耀。新中國成立之初，世界尚處于冷戰(zhàn)時期，在日內(nèi)瓦、華沙先后進行過中美130多次大使級會談，還有解決朝鮮與印度支那問題的日內(nèi)瓦國際會議等，我國信使隊均出色地完成了國家重要機密文件與會談、會議機要文件的傳遞任務。圖3為最早在日內(nèi)瓦進行中美關于留學生及僑民歸國的會談中的王炳南大使（右一）及其助手，這次會談中涉及錢學森等科學人才回國的問題。圖4為當年關于留學生及僑民歸國的會談記錄局部，這在當時是極為機密的檔案，就是由信使隊攜帶回北京的。錢學森從美國發(fā)給陳其通副委員長要求回國的親筆信（局部見圖5），也是由信使隊從北京帶到日內(nèi)瓦給王炳南大使的，該親筆信一經(jīng)展示，使談判對手美國約翰遜大使無話可說。圖6為日內(nèi)瓦國際會議期間，周總理在下榻的花山別墅園里與張聞天、王炳南及師哲研究工作。會議期間，周總理會見了著名電影大師卓別林先生（見圖7），還特別邀請卓別林及其他外國朋友觀看了我國第一部彩色舞臺劇影片《梁山伯與祝英臺》，圖8為該片劇照。該影片的拷貝也是信使隊送去的。日內(nèi)瓦國際會議時間延續(xù)很長，周總理與鄧穎超之間的書信往返，也是信使隊捎送的。鄧穎超給遠在日內(nèi)瓦談判桌邊的周總理寫信，她還從西花廳后院采了一張楓葉，寫上心意：“楓葉一片，寄上想念”（圖9），還附上祝詞：“請交恩來留念，祝日內(nèi)瓦會議獲得成就。小超?！保▓D10）周總理也給鄧穎超寫了回信，還特別在萊蒙湖畔采了芍藥、玫瑰花和蝴蝶花各一朵，細心壓制好（圖11），托信使一并帶給鄧穎超。后來，還買了一塊女式瑞士手表，讓信使帶給鄧穎超。
　　外交信使的英文名是DIPLOMATIC COURIOUR。外交信使雖然也是外交官，但不像在公眾場合辦事、斡旋、打交道的大使、公使、領事與參贊等同行，職業(yè)規(guī)范使他們盡量少拋頭露面。在當今電子網(wǎng)絡覆蓋全球、信息可以瞬間傳達的時代，他們還需要以世界上最原始的方式，傳遞信件，當面接受信件，乘坐飛機或輪船或汽車，在某些國家可能還得騎駱駝……當面?zhèn)鬟f給收信的大使或者高官。他們傳遞的是國家最重要的絕不能外泄的機密，肩負著確保絕密外交郵件萬無一失的重擔，為保密隨時準備犧牲自己的生命。外交信使，需要有健壯的體魄、堅強的毅力與清醒的頭腦，更重要的是有對國家與民族的絕對忠誠，能夠熟練掌握一兩門以上的外語，必須有能力應付各種情況：從突發(fā)事件、盜竊到有組織的武裝襲擊和交通事故。早年，國家每年都按空軍飛行員的標準為信使們安排嚴格體檢。外交信使必須能夠識破圈套、抵制挑釁、永遠保持警惕并看管好攜帶的郵件。有的國家信使配有武器，而且槍法很準。我國的外交信使需要離開駐地也必須嚴格執(zhí)行兩人同行的規(guī)定。同行的兩個人在路途中不管多累也不能同時睡覺，如果一個人特別困倦頂不住了，就叫醒另一個人，兩人輪流睡。航班上空姐送飲料時，倒出來給每人一份的可以喝，每人一盤的餐可以吃，單獨給的不能吃。路上不準喝酒，蘇聯(lián)的信使就曾經(jīng)發(fā)生過因為喝酒暈了，醒過來時，郵袋被偷了的事情。外交信使所攜帶的外交郵件中的秘密受到嚴格保護，甚至在戰(zhàn)時也不受侵犯?！毒S也納外交關系公約》規(guī)定，“外交信使享有人身不受侵犯權，不受任何方式之逮捕或拘禁”；信使“執(zhí)行職務時，應受接受國保護”；信使攜帶的“外交郵袋不得予以開拆和扣留?！?
　　毫無疑義，外交信使隊是由經(jīng)過國家、外交部精心挑選與培養(yǎng)的最優(yōu)秀的人才組成的。外交信使職業(yè)雖然神秘，身份卻是公開的，所持外交護照上就標明“外交信使”這一身份，所攜帶外交郵袋里裝著重要的國家機密，是希望獲得此機密的各方，包括敵人所特別關注的。執(zhí)行任務時，我國外交信使皆有這樣的信念：“一定要千方百計保證文件安全，保證任務是百分之百地完成，百分之九十九都不行?！?在執(zhí)行任務途中，必須做到文件不離身，做到“人在文件在”，密切關注身邊發(fā)生的各種動態(tài)，始終為郵袋中密件安全保持高度警惕，遇到問題時要根據(jù)國際法和國際慣例，據(jù)理交涉，堅持外交郵袋的不可侵犯。正因為如此，從攜郵袋離開北京的時刻開始，信使們腦子里的郵袋密件安全這根弦，始終繃得緊緊的。如遇緊急情況，要機智勇敢地保證文件的安全。在五六十年代之冷戰(zhàn)時期，與我國建交的國家還不多，國際形勢錯綜復雜，信使常常會遇到意想不到的危險，有的被跟蹤，有的差點被綁架，也有的遇到過策反。在錢其琛任外長時期擔任過外交部辦公廳主任的安國政（圖12），管過信使隊工作，他對筆者說，外交部信使隊是一個堅強的戰(zhàn)斗集體，自建國以來，經(jīng)受住了各種政治風浪的沖擊和考驗，即使在文革十年動蕩年代里，也沒有一個人掉隊，更無人出走。建國之初，民航飛機安全系數(shù)較低，有三班信使遇到了空難，6位同志犧牲了。在飛機墜毀現(xiàn)場，處理空難的同志看到我們的信使還緊緊抱著外交郵袋，目擊者都哭了。信使們是這么忠于職守，在生命的最后一刻，都不忘自己的責任。后來，新入隊的信使，除了學業(yè)務及紀律，還有一堂“必修課”：到八寶山革命烈士公墓，拜謁因飛機失事犧牲的信使先烈。筆者的朋友、原駐緬甸曼德勒總領事段稚荃（圖13），在職期間在對中國遠征軍遺留問題上表現(xiàn)出對祖國的熱愛與高度的政策水平，在退下來后，最近又被選入信使隊繼續(xù)為國家效勞。
　　除了國家領導人之外，在駐外使館工作的外交官和經(jīng)援項目的專家也可以享受由外交部信使隊提供的公函和私人信件的專遞服務。信使隊的專遞服務有固定的送達時間，家屬只要按國內(nèi)寄信標準貼上郵票，將信件寄到外交部規(guī)定的信箱，信使隊就會每周一次準時送達目的地；需要往國內(nèi)寄的信也只要貼上國內(nèi)郵票后在信使隊第二天回程前交給他們就行了，既安全又快捷。安國政曾出使剛果、摩洛哥，他說，每周逢外交部信使隊到駐在國的日子，經(jīng)援機構和使領館的人們早早就等著了。當成捆的信件送達時，大家興高采烈得就像過節(jié)一樣，迫不及待地等著一起分揀信件。信件從外交郵袋中傾倒在桌面上，往代表各個公司的臉盆里分發(fā)，之后，焦急等待的收信人總是一把就抓過臉盆把信拿走了。