任何一門學問的出發(fā)點，首先總是以應用為目的。歷史的實用性很寬泛，其中一項重要的作用，就是通過深入、合理地解釋那些有重要價值的歷史文獻，從而為自己的國家確立某些應有的權(quán)利。
　　在南千島群島（日本稱北方四島）的主權(quán)問題上，俄羅斯的立場就顯得很強硬，這多半是因為其所依據(jù)的兩份法律文件均異常堅實。其中一份是蘇聯(lián)、美國和英國三國領(lǐng)導人于1945年2月11日在蘇聯(lián)雅爾塔訂立的“密約”。根據(jù)該“密約”，三國領(lǐng)導人同意，蘇聯(lián)將在德國投降、歐戰(zhàn)結(jié)束后的兩個月或三個月后，參加對日本作戰(zhàn)；日本被擊敗后，蘇聯(lián)將收復1905年因“日俄戰(zhàn)爭”失利而割讓給日本的庫頁島南部及鄰近島嶼；日本將南千島群島割讓給蘇聯(lián)。羅斯福、斯大林和丘吉爾都在這份“密約”上簽了字。一年后，即1946年2月11日，蘇聯(lián)考慮到國際局勢有變，加之羅斯?？偨y(tǒng)已經(jīng)去世，丘吉爾也已下野，為確保自己的合法權(quán)利，蘇聯(lián)便將這份文件公諸于世。事實證明，這是一種極為明智的做法。
　　另一份文件就是著名的《波茨坦宣言》。該文件是在美、英、蘇三國領(lǐng)導人舉行“波茨坦會議”期間發(fā)表的，時間是1945年7月26日。但這份文件是以中國、美國和英國三國政府領(lǐng)導人的名義簽發(fā)的?！恫ù奶剐浴芬?guī)定：同盟國有權(quán)占領(lǐng)日本領(lǐng)土；中國東北、臺灣、澎湖列島交還中國；朝鮮實現(xiàn)獨立；日本領(lǐng)土將限于“本州、北海道、九州、四國及同盟國所決定的其他島嶼之內(nèi)”。文件所規(guī)定的內(nèi)容符合蘇聯(lián)的利益，因而在對日本正式宣戰(zhàn)前，蘇聯(lián)也在這份文件上簽了字。在當時，這兩份文件均屬最高等級的法律文件，其權(quán)威地位毋庸置疑，足以確立蘇聯(lián)對南千島群島的主權(quán)地位。
　　釣魚島自古就是中國領(lǐng)土的一部分，這一點不容置疑。由于釣魚島是隨1895年《馬關(guān)條約》與臺灣一起割讓給了日本，根據(jù)《波茨坦宣言》的規(guī)定，應在戰(zhàn)后隨臺灣一并歸還中國。日本宣稱對釣魚島擁有主權(quán)，純粹是強詞奪理。
　　以科學的精神研究歷史、認識歷史，可使人更深刻地了解世界，了解事物發(fā)展過程中的因果關(guān)系，從而正確地解決問題，這是歷史研究的另一個作用?？箲?zhàn)勝利后，中國“以德報怨”，并沒有向日本提出戰(zhàn)爭賠償。但蘇聯(lián)當年占領(lǐng)南千島群島，卻將這幾個島嶼作為日本對自己的一種戰(zhàn)爭賠償。而按照當時的慣例，這種要求是合乎情理的，也得到了其他盟國的同意。日本是在1945年8月15日宣布投降的，據(jù)蘇聯(lián)元帥馬利諾夫斯基撰寫的回憶錄，攻占千島群島的戰(zhàn)役一直持續(xù)到8月份最后一天，蘇聯(lián)紅軍為此付出了很大的犧牲，出現(xiàn)過兩三位“黃繼光式”的戰(zhàn)斗英雄。從蘇聯(lián)方面講，不可能輕易地放棄這些島嶼。長期以來，日本政府似乎從未認真地尋求解決這個問題。直到蘇聯(lián)解體，俄羅斯繼承了這份重要的遺產(chǎn)后，情況依然無任何進展。幾年前，俄羅斯曾表示愿將兩個較小的島嶼交給日本，這本是一種善意的表示。從常理上說，日本應分辨出哪些是能夠?qū)崿F(xiàn)的事，哪些是不可能實現(xiàn)的事。按照正確的做法，日本政府應設(shè)法籌集資金，做好從俄羅斯方面“贖回”這兩個島嶼的準備。但實際情況恰恰相反，日本反應消極，空喊口號，不切實際地要求四個島一并歸還。去年年底，日本甚至與美國搞大規(guī)模的聯(lián)合軍演，演練“奪島”行動。這些近乎荒唐的舉動說明，與釣魚島問題一樣，日本政府對千島群島問題的實質(zhì)，也沒有一個清醒的認識。
　　歷史本身是一種潛在的力量，當歷史發(fā)展到某一關(guān)鍵點上，這種力量就會顯現(xiàn)出其獨特的作用。戰(zhàn)后日本與美國結(jié)盟，允許美軍駐扎，從而喪失了一個國家最重要的主權(quán)。在國際上，日本的地位幾乎全靠經(jīng)濟，政治上并無真正的長處?；蛟S正因如此，日本對于以往的歷史，尤其是侵略中國、侵略朝鮮的歷史，沒有加以深刻地反省，甚至極力否認侵略的歷史。在領(lǐng)土問題上，日本也沒有善意地考慮其他國家的想法。目前，日本在世界經(jīng)濟中的地位已步入了一個衰落的階段，突出表現(xiàn)為國家實力逐漸下落，國內(nèi)政治愈加混亂，不同利益集團之間的爭吵愈加激烈。雖有美國的支持，日本在政治和軍事上也沒有足夠的實力與俄羅斯或中國搞對抗。從長遠來看，解決領(lǐng)土問題的正確途徑，只能是通過政治和經(jīng)濟手段。以目前的情況看，俄羅斯不可能將四個島嶼全部交給日本，因為即便從純經(jīng)濟的角度看，日本也沒有這樣的財力 “贖回”國后和擇捉這兩個較大的島。即便“贖回”色丹和齒舞這兩個較小的島嶼，也足以讓日本政府破產(chǎn)。而在釣魚島問題上，日本至今仍執(zhí)迷不悟，想方設(shè)法試圖長期強占，最終也會為此付出巨大的代價。