2009年11月美國總統(tǒng)奧巴馬訪華之后，在兩國發(fā)表的新聞公報(bào)里，首次正式使用了“核心利益”的表述，之后，核心利益一詞在中國對外交往中被頻繁提到。但目前，我國官方并沒有對核心利益這一概念給予清晰明確的解釋和說明，使得這一概念易被錯(cuò)誤理解，從而使某些國家對中國的外交政策產(chǎn)生不必要的擔(dān)心。例如，從2010年4月開始，一些國際媒體引用未經(jīng)證實(shí)的消息，把南海問題與中國的核心利益聯(lián)系到一起，造成了部分東南亞國家對中國的南海政策產(chǎn)生極大誤解，從而在這些國家中形成了很大的憂慮情緒。雖然經(jīng)過中方的解釋，這種憂慮在一定程度上得到減緩，但迄今仍沒有從根本上消除。導(dǎo)致這種情況的發(fā)生，不能排除部分西方媒體和政府官員的蓄意炒作，其目的是為了利用中國周邊的不穩(wěn)定因素牽制中國，惡化中國與周邊國家的關(guān)系，但從我們自身來看，對核心利益內(nèi)涵的解釋不到位，也是不可忽視的原因。所以，我們需要對“核心利益”做出明確的解釋和界定。
　　
　　必須將國家核心利益列出明確清單
　　
　　核心利益，不僅與主權(quán)國家的發(fā)展、繁榮和穩(wěn)定有著密不可分的聯(lián)系，更關(guān)系到主權(quán)國家生死存亡。核心利益一旦喪失或者受到根本性破壞，主權(quán)國家的國際地位和國際尊嚴(yán)將會(huì)遭到極大的侵蝕，甚至?xí)ゴ嬖诘膰H法基礎(chǔ)。在非常時(shí)期，國家利益雖然會(huì)遭到一定程度的破壞，但只要核心利益能夠得到有效維護(hù)，國家就能免于失敗和滅亡的命運(yùn)。1918年3月，蘇俄政府與德國政府簽訂的《布列斯特和約》雖然使新生的蘇俄喪失了大片土地，國家利益遭到很大破壞，但卻成功地?cái)[脫了戰(zhàn)爭，為其鞏固政權(quán)爭取了十分難得的有利時(shí)機(jī)，也為后來的強(qiáng)大奠定了基礎(chǔ)。反觀1989年之后的蘇聯(lián)，雖然沒有遭到大規(guī)模外敵入侵，但政府一再屈服于國際壓力，沒有采取實(shí)質(zhì)有效措施維護(hù)國家的統(tǒng)一，導(dǎo)致國內(nèi)四分五裂，國家核心利益徹底喪失，最終使國家走向分裂解體。因此，核心利益能否存在，對主權(quán)國家來說具有生死攸關(guān)的意義。
　　鑒于核心利益的重要性，我們必須要對國家的核心利益做出明確界定，既不能把一般的國家利益當(dāng)成核心利益對待，也不能把核心利益降低成一般利益。只有這樣，才能保證主權(quán)國家的行為具有充分的理性。2001年美國公布的國家利益報(bào)告中，依照重要性差別，把美國國家利益劃分成四種，即生死攸關(guān)的利益、十分重要的利益、一般重要的利益和次等重要的利益。這種做法既做到了戰(zhàn)略透明，又能聚集戰(zhàn)略重點(diǎn)和方向，避免浪費(fèi)國家資源。
　　必須使國家核心利益的內(nèi)容在一定歷史階段保持不變
　　主權(quán)國家的核心利益是相對穩(wěn)定的。在一定歷史階段使國家核心利益相對穩(wěn)定，是綜合分析國際國內(nèi)形勢，明確認(rèn)識國家安全面臨的最嚴(yán)峻挑戰(zhàn)后而得出的基本判斷，它代表了主權(quán)國家在國際政治中的基本利益訴求，也是政府代表主權(quán)國家在國際交往中的最后底線，不再有后退妥協(xié)的余地。對于中國而言，在很長的歷史時(shí)期，我們始終面臨著謀求祖國統(tǒng)一、維護(hù)國內(nèi)穩(wěn)定、加快國內(nèi)發(fā)展的艱巨歷史任務(wù)，基于這樣的形勢分析，我國的核心利益在相當(dāng)長的歷史時(shí)期內(nèi)不可能有重大改變。依照這樣的邏輯來界定我國核心利益，既能體現(xiàn)出我們在維護(hù)國家利益問題上的嚴(yán)肅性，也能使其他國家理解中國的關(guān)切點(diǎn)，有助于加深我國與其他國家之間的相互理解，也能減少意外的發(fā)生，從而更有效地維護(hù)我國國家利益。
　　
　　必須擁有維護(hù)核心利益的多種手段和途徑
　　
　　由于核心利益的極端重要性，人們習(xí)慣地認(rèn)為，一旦核心利益遭到破壞，只能運(yùn)用軍事力量來進(jìn)行最后的較量。其實(shí)，這種認(rèn)識太簡單化了。當(dāng)前，由于國與國之間的利益交匯點(diǎn)越來越密集，相互牽制越來越多，與過去相比，國家之間直接通過軍事較量來解決利益沖突的案例已大為減少。軍事手段是維護(hù)國家核心利益的最有效、也是最后的方法和手段，但絕不是惟一的方法和手段。事實(shí)上，國家核心利益不僅體現(xiàn)在對外交往的內(nèi)容上，也體現(xiàn)在國內(nèi)治理方面，核心利益也總是與其他國家利益交織在一起，維護(hù)核心利益與維護(hù)他國利益不一定就是沖突的。因此，必須擁有維護(hù)核心利益的多種手段和途徑。
　　具體說來，要運(yùn)用包括政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事等多種手段，通過官方或民間、政府與個(gè)人等途徑來保證國家核心利益的存在，這樣就可以形成維護(hù)國家核心利益的綜合機(jī)制。要開拓維護(hù)國家安全的新思路。
　　總之，既然維護(hù)國家核心利益已成為我國對外交往的公開內(nèi)容，而且具有高度敏感性，就需要我們對核心利益的內(nèi)涵做出清晰準(zhǔn)確的界定和歸納。