9月底，有媒體報(bào)道，一顆美國(guó)報(bào)廢衛(wèi)星近日墜落地球，其中一些碎片可能墜落到格魯吉亞一戶人家家里。據(jù)報(bào)道，這戶人家住在格魯吉亞中部一個(gè)城市，當(dāng)?shù)貢r(shí)間23日傍晚，他們發(fā)現(xiàn)一些金屬碎片掉落在自家院子里。這些金屬碎片并不大，只有幾厘米長(zhǎng)，其中一個(gè)碎片落在餐桌上，把桌布燒出一個(gè)洞，另外一個(gè)碎片擊中一個(gè)塑料杯，導(dǎo)致塑料杯冒煙。
　　對(duì)于9月初美國(guó)航空航天局（NASA）宣布這顆衛(wèi)星即將墜落后就惶惶不安的地球人來(lái)說(shuō)，聽(tīng)到這條消息后不知道是該慶幸還是該憤怒。用《華盛頓郵報(bào)》的話來(lái)說(shuō)，這是一顆重達(dá)6.5噸、相當(dāng)于一輛校車大小的衛(wèi)星即將撞向地球，碎片墜落的覆蓋范圍從北緯57度到南緯57度，幾乎涵蓋整個(gè)地球有人類居住的地區(qū)。而且要知道，這將是30多年來(lái)墜落地球最大的NASA太空垃圾！有俄羅斯媒體猜測(cè)碎片將落在莫斯科，但最緊張的要算日本人，社會(huì)一度恐慌，盡管日本政府一再勸慰國(guó)民，但首相官邸危機(jī)管理中心還是成立了一個(gè)情報(bào)聯(lián)絡(luò)室……
　　天外事故總是在人意想不到的時(shí)刻降臨：1979年，NASA首個(gè)空間站“天空實(shí)驗(yàn)室”的碎片掉到澳大利亞西部艾斯波蘭斯郡，所幸并未造成人員傷亡和財(cái)產(chǎn)損失；1991年，前蘇聯(lián)在試圖控制“禮炮7號(hào)”空間站脫離軌道墜毀于大西洋時(shí)失敗，總重約40噸的人造天體碎片墜落，讓阿根廷人看到了一場(chǎng)真實(shí)的“禮花”。而并不是所有的時(shí)候地球上的人類都那么幸運(yùn)，1978年1月，前蘇聯(lián)核動(dòng)力偵察衛(wèi)星“宇宙-954”墜落于加拿大北部，衛(wèi)星上核動(dòng)力發(fā)電機(jī)的放射性物質(zhì)擴(kuò)散面積達(dá)到數(shù)千平方公里，造成了巨大的恐慌。
　　一次又一次的事故或“虛驚”提醒我們，從衛(wèi)星誕生的那一刻起就必須要考慮它的“后事”。在前蘇聯(lián)“宇宙-954”失控墜落造成地面核污染事故后，航天大國(guó)開(kāi)始著手解決廢舊航天器的處理問(wèn)題。一般來(lái)說(shuō)，在近地軌道運(yùn)行的小型航天器可以“不管不顧”地讓它們自行墜落，因?yàn)樾⌒秃教炱髟谠偃氪髿鈱訒r(shí)可通過(guò)與大氣層的劇烈摩擦而燒毀。但對(duì)大型的衛(wèi)星或空間站就不能這樣干了，因?yàn)樗鼈凅w積太大無(wú)法完全燒毀，靠譜的方式是通過(guò)人工控制的方式讓它們?cè)陬A(yù)定地點(diǎn)墜毀。2001年3月22日，俄羅斯近百噸重的和平號(hào)空間站成功墜毀在南太平洋某個(gè)深海無(wú)人區(qū)域，這里因?yàn)槌１欢砹_斯用來(lái)處理廢棄宇宙飛船而得到了“航天器墳場(chǎng)”的稱號(hào)。運(yùn)氣好的時(shí)刻，失控的航天器也會(huì)“砸”在大洋中，因?yàn)榈厍蛏袭吘勾蟛糠置娣e都是海洋。例如1979年，美國(guó)重達(dá)78噸的“天空實(shí)驗(yàn)室”空間站在失去控制后，最終濺落在廣袤的印度洋上。
　　不過(guò)，價(jià)值不菲的航天器最終白白掉在海里確實(shí)有點(diǎn)可惜，有些國(guó)家便讓航天器“自殺性撞擊”想要探測(cè)的星球以“發(fā)揮余熱”。1999年，美國(guó)“月球勘探者”探測(cè)器便在人工控制下撞擊月球以探測(cè)該星球上是否有水冰。2003年，歐洲“伽利略”探測(cè)器在人工控制下脫離了軌道，一頭撞向木星，最終墜毀在木星上，之所以這樣做，是因?yàn)椤百だ浴比剂霞磳⒂帽M，如果任它“自生自滅”就會(huì)撞向木衛(wèi)二，可能會(huì)讓探測(cè)器上附帶的地球微生物“污染”木衛(wèi)二。
　　人工控制航天器墜毀或撞擊其他天體是處理其“后事”的主動(dòng)方法，當(dāng)然更主動(dòng)的則是在軌回收。1990年，美國(guó)哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)曾將一顆廢舊衛(wèi)星回收，算是一次成功的“清理垃圾”之舉。不過(guò)，迄今人類也只有這么一次主動(dòng)在太空中成功回收處理的舉動(dòng)，原因很簡(jiǎn)單：回收成本極高，對(duì)于特別有價(jià)值的大型航天器才值得這樣做。另外一種“主動(dòng)”的方法就是用反衛(wèi)星或反導(dǎo)武器將大型航天器擊碎，如2008年2月21日美國(guó)“伊利湖”號(hào)導(dǎo)彈巡洋艦就發(fā)射一枚“標(biāo)準(zhǔn)-3”導(dǎo)彈，擊中了美國(guó)失控的偵察衛(wèi)星。這樣做的最大副作用是可能產(chǎn)生大量空間碎片，威脅空間安全。所以又有專家提出，比較理想的方法是在失控航天器運(yùn)行到大氣層邊緣時(shí)再擊毀它，這樣產(chǎn)生的碎片就會(huì)在大氣層中盡快燒毀，但航天器軌道越低，飛行速度就越快，擊中的難度也就越大，需要冒很大的風(fēng)險(xiǎn)。
　　據(jù)統(tǒng)計(jì)，自從1957年前蘇聯(lián)發(fā)射首顆人造地球衛(wèi)星以來(lái)，已經(jīng)有超過(guò)40個(gè)國(guó)家擁有本國(guó)的人造航天器，總數(shù)約為6000個(gè)。面對(duì)此次美國(guó)失控衛(wèi)星差點(diǎn)帶來(lái)的災(zāi)難，人們不禁擔(dān)心：這6000個(gè)航天器會(huì)不會(huì)成為人們頭上的“人造炸彈”？看來(lái)，人類在享受“航天時(shí)代”給我們帶來(lái)的種種便利的同時(shí)，也必須更加小心地處理衛(wèi)星們的“后事”了。