在實(shí)用主義影響下，美國(guó)研究型大學(xué)經(jīng)歷了從服務(wù)宗教到服務(wù)世俗社會(huì)的轉(zhuǎn)變，經(jīng)歷了從間接、單一、低層次服務(wù)到直接、多樣、靈活服務(wù)的過(guò)程，最終從社會(huì)的邊緣移動(dòng)到社會(huì)的中心，凸現(xiàn)了濃厚的世俗性和實(shí)用性，促進(jìn)了美國(guó)獨(dú)具特色的高等教育體系的形成，并改變了世界高等教育的發(fā)展軌跡。
　　一、美國(guó)實(shí)用主義文化的形成
　　任何一種文化的形成和發(fā)展，都與一個(gè)國(guó)家和一個(gè)民族的客觀(guān)實(shí)際緊密相連。美國(guó)早期的客觀(guān)實(shí)際為實(shí)用主義文化的形成提供了動(dòng)力支持、現(xiàn)實(shí)準(zhǔn)備和良好環(huán)境。
　　1.實(shí)用主義發(fā)展的動(dòng)力：美國(guó)早期環(huán)境客觀(guān)需要
　　16世紀(jì)，發(fā)起于德國(guó)的宗教改革運(yùn)動(dòng)席卷整個(gè)歐洲大陸，對(duì)歐洲社會(huì)生活的各個(gè)方面都產(chǎn)生了廣泛而深刻的影響。為了躲避本國(guó)國(guó)教徒的迫害，英國(guó)清教徒不得不背井離鄉(xiāng)，遷移美洲，面對(duì)這片未經(jīng)探索的原始的蠻夷之地，他們首先需要解決的是生活問(wèn)題，開(kāi)疆拓土，創(chuàng)新發(fā)展，而不是坐而論道，空想守成。正如滕大春在《民主主義與教育》的序言中所說(shuō)的：“理性主義向來(lái)尊重的有條不紊和一成不變，這時(shí)便受到懷疑。相反，革故鼎新和大膽嘗試以及日新月異和敢于試驗(yàn)，卻成為金科玉律。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的美國(guó)如抱殘守缺便是退化，是死路一條，唯有除舊布新才是成功和進(jìn)步的康莊大道?！盵1]
　　2.實(shí)用主義發(fā)展的現(xiàn)實(shí)準(zhǔn)備：清教徒的精神信仰
　　清教徒認(rèn)為，踏實(shí)勤奮的勞動(dòng)是上帝賦予的天職，而“這種天職概念為新教教派提供了核心教義。這種教義拋棄了天主教將倫理訓(xùn)誡分為‘命令’和‘勸告’的做法，認(rèn)為上帝所接受的唯一生活方式，不是用修道禁欲主義超越塵世道德，而是完成每個(gè)人在塵世上的地位所賦予他的義務(wù)?！盵2]清教徒注重實(shí)際、崇尚功利的態(tài)度，促使人們從出世的禁欲主義轉(zhuǎn)向了入世的世俗主義，更關(guān)注現(xiàn)實(shí)的生活和工作，而不是局限于修道院式的懺悔。
　　3.實(shí)用主義發(fā)展的良好環(huán)境：缺乏文化傳統(tǒng)
　　作為一個(gè)新生的國(guó)家，“美國(guó)不管怎么說(shuō)，實(shí)際上不存在阻礙進(jìn)步或維護(hù)文化思想的傳統(tǒng)。在新世界的平原上，和風(fēng)一吹千里，根本不存在阻擋它或減弱它的力量的防風(fēng)林?！盵3] 傳統(tǒng)文化力量的空白為新文化思想的產(chǎn)生和發(fā)展提供了機(jī)會(huì)，歐洲慣有的理性分析的方式在一定程度上被經(jīng)驗(yàn)主義所替代。
　　實(shí)用主義“切實(shí)可行、民主作風(fēng)、個(gè)人主義、機(jī)會(huì)主義、天然形成而不漏人工痕跡、對(duì)未來(lái)抱樂(lè)觀(guān)態(tài)度”這些特點(diǎn)，“奇妙地同一般美國(guó)人的氣質(zhì)一拍即合”。[4] 美國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展顯示了實(shí)用主義的巨大作用，更加鞏固了其在社會(huì)生活中的地位。威廉·詹姆斯在結(jié)合斯賓塞自然主義和黑格爾唯心主義優(yōu)點(diǎn)的基礎(chǔ)上，將實(shí)用主義理論化，認(rèn)為真理并不是永恒不變的，而是人們?cè)趧?chuàng)造過(guò)程中獲得理解，實(shí)用性是真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)。繼威廉·詹姆斯之后，杜威扛