明天順年間，國勢漸衰，原本朝廷設立的專為公差信使服務的驛站亦漸漸向客?？魁R，為過往遠行之人提供換馬、住宿等方便。于是，一些偏遠地方的驛站逐漸紅火起來。
　　在云州地界就有這么個驛站，留守驛官名曰史利奎，人稱“勢利鬼”，是個見羊拔根毛，見人宰一刀的主兒，把驛站的食宿馬匹價格定得比普通驛站貴上兩三倍?！皠堇怼钡膮柡Γ瑏硗？投荚缫杨I教，但無奈云州乃連接大明邊塞與各番邦的要道，方圓數(shù)百里內(nèi)只此一間驛站，再加上周圍是大片荒漠，不在此換馬備糧，不餓死電會累死在半路。因此，人們只能硬著頭皮“挨宰”。
　　史利奎仗著朝廷派給的官職和這一畝三分地，每年不知賺進多少錢財。但對自己，他卻是出奇的吝嗇，身上成年是幾件粗布衣和那件褪了色的官服，吃的也是和手下人一樣的粗糧。而且，對手下伙計更是苛刻，工錢少不說，還不斷削減人手，伙計們一個人要頂兩三個人的活。大家打心底里恨透了這個鐵公雞。
　　史利奎雖吝嗇出了名，嘴上卻成天炫耀自己的財富。據(jù)他話說，他跟當今天子薄有交情，所以每年都要千里迢迢赴京城，去接受天子賞賜。尤其讓他津津樂道的是二十年前朝廷調(diào)派他來此地時，皇帝親賜的“金縷衣”。“那衣裳上的金片亮的，叫你睜不開眼!尤其是衣服正中間用銀絲繡上的那個‘利’字，簡直是……”這衣服被他吹得天花亂墜，可把伙計們紿饞壞了，可說歸說，他就是不肯拿出來現(xiàn)寶，說是衣裳有“圣恩”，怕失了貴氣。連他一手帶大，視如已出的伙計大牛也從未見識過。
　　一轉(zhuǎn)眼，又是寒冬臘月，積雪沒腳深，驛站又到了每年最忙的時候。這天，忙完大小事務已接近子時，大牛關(guān)了門正準備歇息，卻聽門外“咣咣咣”地傳來急促的敲門聲。
　　大牛開門一瞧，是個矮胖的中年人，腳著木屐，穿著奇異。那人一進門，就氣喘吁吁地用生硬的腔調(diào)問：“有客房沒有?我留宿?！?br/>　　大牛正要接待，樓上的“勢利鬼”重重地咳了兩聲，便走下樓來：“是公差信使嗎?可有公文?”
　　“沒有，我是扶桑，商人的干活……”胖子顯得十分焦慮。
　　“既然不是公家人，按本驛站規(guī)矩，子時過后投宿，房費加倍，馬料和食料費也加倍?！?br/>　　“沒的問題，沒的問題!”胖子誠惶誠恐地點頭。
　　大牛搖搖頭，心里直罵這個黑心的主子。他忙著喂馬卸鞍，安排食宿。那胖子倒挺隨和，也不計較飯菜床鋪好壞，吃飽倒頭就睡。
　　第二天，天剛蒙蒙亮，那胖子就來敲大牛的房門，吵著要立刻上路。大牛幫忙安頓妥當，他連早飯都不吃就策馬狂奔而去了。大牛照例開始清洗馬槽?；罡傻揭话?，猛地發(fā)現(xiàn)角落那馬鞍上掛了個別致的錦盒。他仔細看了看，猛地一拍腦袋：“糟了!這是昨天換鞍時，那扶桑人馬鞍上掛著的，忘了給放回去!”
　　當時旅人們習慣在馬鞍上掛個錦盒，一般用來裝玉佩、珍寶，書信等貴重物品。這事可非同小可，大牛不敢怠慢，忙將錦盒交給了“勢利鬼”。
　　“現(xiàn)在追電來不及了?！笔防屑毜匕淹嬷@造型非比尋常的錦盒，小眼珠里閃動著貪婪的光，“等他發(fā)現(xiàn)了自然會回來取的?！闭f著，就把錦盒夾在腋下鉆進了里問。
　　果然，兩頓飯工夫，那胖子心急火燎地趕回來了，馬都顧不上站穩(wěn)，就跳下來奪門而入，一把抓住大牛的胳膊：“盒子?盒子的看到?”
　　大牛忙喚師父，只見史利奎空著手，慢悠悠踱著方步走了出來：“什么事?驛站好歹也是官家地兒，不得喧嘩!”
　　胖子喘著粗氣：“盒子!我的盒子不見了?！?br/>　　史利奎的回答著實出乎大牛的意料：“盒子?什么盒子?我們一清早打掃的時候沒看到任何盒子?！?br/>　　胖子一聽，哪里肯罷休，氣急敗壞地一拍桌子：“昨天還在，今天就沒的，你們大明人小偷的干活!”
　　史利奎毫不示弱，大吼一聲：“小二小三出來!”只見廚房跑出來兩個膀大腰圓的伙計?！拔覀兇竺鞯娜瞬幌『蹦銈兊耐嬉鈨?，說了沒盒子就是沒盒子，你要不信就隨便在這搜，要撒野，我這兩個伙計陪你練練?！闭f著，他拂袖就進了房。
　　胖子耷拉下了頭，很是沮喪，卻不肯死心，跑到馬槽里頭四處翻找。
　　大牛這下可看不過去了，驛官雖連九品都排不上，但好歹也算朝廷特派，怎能偷了外邦客人的東西呢?這太丟大明天朝的臉了!于是他忙進去找史利奎理論。
　　“師父，您這次也太過分了，怎能拿了人家東西不還呢?這樣會辱沒我們驛站的名聲的!”
　　“我的事你少管，干活去!”史利奎一把把大牛推出了房，重重地把門關(guān)上了。
　　大牛回到馬槽，看到那胖子灰溜溜的模樣，實在不忍心，便走上前道：“對不起，那盒子的確在我?guī)煾改抢?，可能是里頭的東西太貴重了吧，我?guī)煾甘菒圬斎缑娜?，一時昏了頭，不肯還給你。這樣吧，你過一段時間再來，我?guī)湍銊駝袼！?br/>　　胖子聽了，眼珠子骨碌碌轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，笑了：“告訴你師父，一個月后大禮的送來，盒子的換!”說罷，便飛身上馬離去了。
　　大牛興沖沖地告訴師父胖子要送大禮來贖錦盒的消息，誰知剛一說完，臉上便挨了重重的一巴掌：“你這兔崽子!誰給你的膽兒自己做決定?我警告你，錦盒的事，你要再提半句，小心我打斷你的狗腿!”
　　想做回好人，卻無緣無故挨了打，大牛心里那個氣啊!不過他卻愈加好奇，那錦盒里到底會是什么稀世珍寶，能讓師父甘愿背上壞名聲?
　　好奇心這么一唆使，大牛的腦子就更閑不住了，見天心思全在那錦盒上頭，連干活都沒了精神。這天夜晚，趁著史利奎外出的當頭，大牛一貓腰鉆進了他的房里。
　　房內(nèi)一片漆黑，大牛把兩只大箱子都翻遍了，也沒摸到個盒子模樣的東西。他不肯死心，又往床下摸，好容易摸到個四四方方的東西，忙打開，卻是一張紙條。大牛點上火折子一瞧，竟是四個大字——此地無銀。
　　“找夠了沒!”背后猛地傳來一聲怒吼，大牛嚇出了一身冷汗。一回頭，差點尿了褲子——史利奎不知何時已站在背后，綠幽幽的目光狠狠地盯著他。
　　“砰!”大牛屁股上重重地挨了一腳，被踹了出來，后面摞下一句話：“念我從小養(yǎng)你到大，這次作罷。下次再敢打錦盒的主意，馬上給我滾蛋!”
　　半個多月過去了，史利奎臉上始終陰沉沉的，大牛再好奇，也沒那膽兒再提錦盒的事了。時值歲末，驛站的伙計們陸續(xù)回家過年去了，照例留下大牛陪著守站。
　　這天，史利奎突然把大牛叫到跟前，遞給他一疊公文：“今年由你把這些公文遞送給附近各州縣府衙。”
　　大牛詫異地問：“師父，這送公文是何等大事，一向不是您親自去的嗎?”
　　“叫你去你就去!少廢話!”
　　大牛不敢多言，整頓了行裝之后便馬不停蹄地上路了。
　　跑完各個州縣，送完公文，早又過了十幾天。這天在回程的路上，大牛腦中猛地一驚：今天正好是那扶桑胖子要來拿錦盒的日子。于是，忙快馬加鞭地往回趕。
　　剛回到驛站，眼前的一幕讓大牛驚呆了——整座房已被燒毀了近半。還好火已經(jīng)撲滅，一隊官兵正忙著撲打零星小火。
　　“師父!”大牛發(fā)瘋般地沖進房里，只見史利奎癱在血泊之中，渾身上下充滿了刀傷。
　　“我們正好巡邏經(jīng)過此地，看見一個胖子正指揮著一群帶刀的浪人在放火，就沖過去打跑了他們，滅完火進去之后就發(fā)現(xiàn)你師父倒在這里了。”一個官兵向大牛解釋。
　　“是我害了你，是我害了你啊師父!”大牛一把攥住史利奎的手，淚如雨下。他這才想到，師父叫他去送公文，是為了讓他遠離危險啊!
　　史利奎此時已經(jīng)奄奄一息，說不出話來了。但他卻雙眼圓瞪，慢慢地，他艱難地舉起一只手，指向墻角的一塊破磚頭。
　　大牛幾步上前，從墻角抽出那塊毫不起眼的破磚頭，夾層里，正是那個詭異的錦盒!
　　打開錦盒，眾人上前一看，無不驚出一身冷汗——錦盒里裝著的，竟是大明邊塞各個城池的機關(guān)圖和軍隊結(jié)構(gòu)圖!這關(guān)系到整個邊塞的安危，要是真的落人扶桑人手中，后果真是不堪設想。
　　這時，外頭走進一信使，高?！笆ブ嫉?云州驛官史利奎接旨!”眾人忙跪接，只聽宣讀道：“朕聞悉愛卿連年自免俸祿，更親赴京城捐納軍餉，默默無聞數(shù)十載，深為之動容，現(xiàn)加封云州驛站為‘天下第一站’。欽此!”
　　眾兵士聽了，無不唏噓不已，大牛更是早已淚流滿面。他這才知道在他們心中咒罵了多年的“勢利鬼”究竟是個怎樣的人。他哽嘲著轉(zhuǎn)向師父：“師父，您都聽到了，皇上明白了您的一片心意，您安心地走吧?！?br/>　　可史利奎卻仍沒有閉眼的意思，一雙眼執(zhí)著地睜得大大的。
　　大牛在心里想，師父還有什么放不下的?難道是那金縷衣?他忙四處翻找。可翻遍了他的衣箱，別說金縷衣，連一件像樣的衣服都找不出來。
　　大家都急得像熱鍋上的螞蟻，還好有位小兵眼尖，把手探進那藏錦盒的夾層，又抽出一塊磚頭，在一個更深的夾層里，掏出了一件衣服。
　　天哪!這哪里里是什么金縷衣，分明是一件爛棉襖，連棉絮都跑到了外頭。小兵“刷”地一下，將衣服展開，在衣服的正中，赫然用粗粗的紅線繡著一個巨大的“忠”字!
　　史利奎嘴角浮起一絲得意的微笑，終于緩緩合上了雙眼……
　　
　　責編　鄧