遠(yuǎn)隔重洋發(fā)生在日本的核事故，卻觸發(fā)了一場讓中國成為國際媒體笑柄的“搶鹽”風(fēng)潮。包括北京、上海、廣州、杭州在內(nèi)的多個大城市，以及一些偏遠(yuǎn)的縣城和山區(qū)，市面所見的食鹽都在幾日甚至一日內(nèi)被搶購一空。群眾口耳相傳，日本地震導(dǎo)致核電站輻射泄漏，很快禍延中國，碘片可以預(yù)防輻射，而鹽中含有碘……
　　這場風(fēng)潮讓人想起2003年非典爆發(fā)之初，地方政府試圖掩蓋疫情時，民眾爆發(fā)的“搶醋”、“煲醋”風(fēng)潮。
　　很多人以民智未開解釋“搶鹽”的理由，或以愚夫愚婦的行為一笑而過，我卻想起讀過的一本書——哈佛大學(xué)孔復(fù)禮(Philip Kuhn)教授所著的《叫魂》(Soulstealers)。
　　清朝乾隆年間，民間因為一種“叫魂”的妖術(shù)引發(fā)了廣泛的恐慌。相傳，如果術(shù)士們對某人的名字、毛發(fā)或衣物作法，便可偷走其靈魂精氣，使其為術(shù)士所奴役，當(dāng)事人會因此大病甚至死去。想不到，這樣一個被現(xiàn)代人理所當(dāng)然視為荒誕的謠言，當(dāng)年竟影響了12個省份百姓的日常生活，弄得人心惶惶。
　　乾隆治下乃公認(rèn)的盛世，為何這種關(guān)于妖術(shù)的無稽之談會風(fēng)行不止﹖這一切就好比今天的中國。正值大國崛起、國力大為改善之時，一個有關(guān)核幅射的謠言，就讓多座城市不得安寧。
　　普通人會以一句民智未開簡單概括的現(xiàn)象，孔復(fù)禮鍥而不舍地追查了背后的原因。他提出了一個復(fù)雜的解釋架構(gòu)，牽涉到眾多問題，包括：乾隆的管治權(quán)術(shù)及邏輯、清代中業(yè)社會的潛在危機(jī)、情境邏輯下百姓的理性行為以及官僚體制的運作等等。因為篇幅關(guān)系，本文不能一一道來，在這里卻想提其中一個——社會或經(jīng)濟(jì)焦慮，是人們對妖術(shù)恐懼的根源。正是因為民眾感到自己的生活受到周圍種種看不見的趨勢的威脅(也許是人口的過度增長，也許是擔(dān)心市場力量上下浮動會“偷走”他們的生計)，才會對恐懼異常敏感。
　　一言以敝之，《叫魂》一書最大的教訓(xùn)和啟發(fā)就是，任何能夠引起社會大規(guī)模躁動的謠言，除事件本身外，往往有更為廣闊的社會和政治脈絡(luò)。
　　尋常人可以用一句“民智未開”把事件輕輕帶過，政府決策者可以嗎﹖
　　當(dāng)然不可以。
　　“搶鹽”風(fēng)潮顯示，雖然今天中國人把“大國崛起”掛在嘴邊，但其實很多人嚴(yán)重缺乏安全感，任何風(fēng)吹草動，都足以讓他們躁動不安。
　　不安全感部分來自于生活的壓力，例如通脹肆虐、百物騰貴、物資供應(yīng)緊張，這些都是造成人心虛怯的因素。黎民百姓平常已有搶購和儲存物資以防短缺和物價哄抬的習(xí)慣，再加上人浮于事、居住條件惡化等原因，就如孔復(fù)禮所說，當(dāng)人們感覺自己的生活遭遇周圍種種看不見的威脅，便會產(chǎn)生焦慮及締造謠言的土壤，搶鹽只是壓垮駱駝的最后一根稻草。
　　缺乏安全感的另一根源，是民眾對政府、公權(quán)力、制度缺乏信任。當(dāng)民眾認(rèn)為公權(quán)力不足以倚賴時，只得自求多福，萬事靠自己?！皳岥}”就是這種心態(tài)的典型產(chǎn)物——“寧可信其有，不可信其無”，港人稱之為“just in case”。相比中國，這次核事故的所在地日本反而沒有出現(xiàn)“搶鹽”風(fēng)潮，有人將此現(xiàn)象歸因為當(dāng)?shù)孛癖娝刭|(zhì)較高，但請注意，根本原因是當(dāng)?shù)厝嗣駥φ椭贫认鄬Ω刨嚒?br/>　　此外，中國是一個謠言容易一發(fā)不可收拾的國度。當(dāng)政府長期壟斷媒體、審查并篩選新聞，久而久之，公眾便會慢慢察覺到，媒體的意識形態(tài)和政策宣傳功能遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于其報道和反映社會現(xiàn)實的功能，因而會習(xí)慣從其他渠道尋找新聞、收聽消息，以填補(bǔ)官方和媒體留下的空白。結(jié)果，口耳相傳、道聽途說，一個官方描述以外的公眾認(rèn)知世界便會慢慢形成。
　　總體而言，正如孔復(fù)禮所說：謠言的背后，其實是向當(dāng)政者發(fā)出有關(guān)社會未來發(fā)展的警告。雖然我們沒有預(yù)見未來的水晶球，但是構(gòu)成未來的種種條件其實就存在于我們的四周，只是加上了密碼而已。
　　“搶鹽”風(fēng)波在香港亦有發(fā)生。雖然相比國內(nèi)，持續(xù)時間較短，規(guī)模也較小，但這已向特區(qū)政府提出了警告。當(dāng)香港自以為教育程度、生活水平，以至政府透明度、新聞自由都比國內(nèi)好時，港人對謠言的免疫能力，并沒有比國內(nèi)真正高出很多。
　　“搶鹽”風(fēng)波向決策者展示的是，港人一樣深深感受到生活的種種壓力。通脹、樓價肆虐，在香港一樣存在，一樣讓人心虛怯；另外，特區(qū)政府近年民望低迷，成為一個弱勢政府，市民對政府、公權(quán)力、制度一樣缺乏安全惑。
　　如果一眾高官加入恥笑群眾“搶鹽”的行列，認(rèn)為那不過是愚夫愚婦的愚昧行為，大可不理，不去冷靜反思背后的社會及政治意義，并及早為政府的政策和管治作出檢討和補(bǔ)救，等到病入膏肓，發(fā)現(xiàn)為時已晚，才是真正的愚不可及。