閱讀背景： 現(xiàn)在，很多人稱高考第一名為狀元，如“湖南省文科狀元”、“北京市理科狀元”等。這些叫法，到底合不合適呢？

狀元是中國古代科舉考試——殿試進(jìn)士的第一名。它為什么叫“狀元”而不叫別的呢？原來，唐朝的科舉考試結(jié)束后，要由主考官將錄取檔案交到門下省，再由門下省寫成狀子，呈報給皇帝。這份狀子里的頭名當(dāng)時叫“狀頭”。這本是朝廷官員在完成例行公事時使用的專用術(shù)語。后來，人們覺得“狀頭”太不雅，于是改稱“狀元”了。

科舉考試始于隋，確立于唐，完備于宋。明、清時期，殿試的一、二、三名合稱“三鼎甲”，分別為“狀元”、“榜眼”、“探花”。

從唐高祖武德五年(622年)至清光緒三十年(1904年)最后一次科考，共1282年間，所錄取的有姓名記載的文狀元654名、武狀元185名。歷史上的第一個狀元是唐武德五年的孫伏伽，最后一個狀元是清光緒三十年的劉春霖。最年輕的狀元是唐高宗顯慶元年(656年)的蘇瑰和唐高宗咸亨四年(673年)的郭元振，當(dāng)時年齡都不滿18歲；年齡最大的狀元是唐代的尹樞，他一生參加科舉考試幾十次，直到70多歲才自薦考中了狀元，了卻金榜題名的夙愿。中國歷史上少有真正意義上的女狀元，只在太平天國時期，20歲的女子傅善祥參加太平天國組織的科舉考試，成為女狀元。

在“學(xué)而優(yōu)則仕”的封建時代，文人們都把科舉作為躋身仕途的唯一途徑?！笆甏跋聼o人問，一舉成名天下知?！边@激勵著無數(shù)學(xué)子懸梁刺股，勇跳龍門。中狀元者號為“大魁天下”，因其為殿試第一甲第一名，別稱“殿元”；因其位居三鼎甲之首，又稱“鼎元”。

古代考中狀元并非易事，要經(jīng)過童試、院試、鄉(xiāng)試、會試、殿試幾個階段。殿試通常由皇帝欽命大臣主持。一旦高中狀元，披紅掛彩，敲鼓鳴金，騎馬游街，前呼后擁，好不威風(fēng)。舊時一副對聯(lián)生動地描繪了中狀元前后的境遇：

舊歲饑荒，柴米無依。走出十字街頭，賒不得，借不得，許多內(nèi)戚外親，袖手旁觀，無人雪中送炭；

今科僥幸，衣祿有望。奪得五經(jīng)魁首，姓亦揚，名亦揚，不論張三李四，踵門慶賀，都來錦上添花。

“榜眼”是我國古代科舉考試——殿試取得進(jìn)士第二名的名稱?！鞍裱邸敝碛凇盃钤?，終唐一代，沒發(fā)現(xiàn)有這個稱謂。

實際上，榜眼這一名稱與狀元、探花一樣，都是民間的習(xí)慣用語，并非官方用語。在朝廷正式發(fā)放的金榜上，只稱進(jìn)士一甲第一名、一甲第二名、一甲第三名。

榜眼之名始于北宋太宗太平興國五年(980年)。初時第一名稱狀元，第二、三名俱稱為榜眼，意思是第二、三名分立狀元左右，如其兩眼。據(jù)清人趙翼在《陔余叢考·狀元榜眼探花》中考證：“北宋時第三人亦呼為榜眼。蓋眼必有二，故第二、第三人皆謂之榜眼，其后以第三人為探花，遂專以第二人為榜眼耳?！?/p>

“探花”最早出現(xiàn)在唐朝，但當(dāng)時并非指殿試進(jìn)士的第三名。

唐朝的新科進(jìn)士放榜在每年的春季，此時正是京城長安杏花盛開的季節(jié)。新科進(jìn)士為了盡情慶賀，要舉行一場游園盛會，稱為“杏園宴”。進(jìn)士中要挑選兩名年少英俊者為“探花使”，負(fù)責(zé)到各園采摘鮮花，迎接狀元，這兩個人也就被稱為“探花郎”。也就是說，唐朝的“探花”只表示一榜進(jìn)士中年齡最小的兩個人，與殿試取得的名次沒有任何聯(lián)系。

探花什么時候被作為進(jìn)士第三名代稱的，這是個很難確切回答的問題。據(jù)趙翼推測，狀元專指殿試第一名、榜眼專指第二名、探花專指第三名，大約到明朝，才最終成為定式?！?/p>

(大窘/摘來源：加拿大《星星生活報》)