編譯 方陵生

鷹鸮喉下白色羽毛的秘密

編譯 方陵生

無論是喜歡早起的鳥類，還是喜歡夜間活動(dòng)的鷹類，它們不僅用鳴啼聲進(jìn)行交流，同時(shí)也利用多種視覺信號(hào)來傳遞各種信息，進(jìn)行互相之間的“對(duì)話”和交流。觀鳥人不僅要學(xué)會(huì)“傾聽”鳥類的語言，還要學(xué)會(huì)“看懂”它們傳遞的視覺信號(hào)，以探索鳥類王國鮮為人知的奧秘。

意外的發(fā)現(xiàn)

10月的一個(gè)下午，法國東南部山區(qū)，鳥類學(xué)家彭特里尼和他的同事正在搜尋一對(duì)繁殖期的歐亞鷹鸮。鷹鸮又叫雕鸮，是一種夜行動(dòng)物，在暮色降臨之后，它們會(huì)不斷地用叫聲互相呼應(yīng)，進(jìn)行它們夜間的社交活動(dòng)。

這對(duì)鷹鸮棲息在一座石灰?guī)r懸崖上。當(dāng)夜幕開始籠罩周圍的樹林時(shí)，從懸崖上密密的灌木叢中，傳出了鷹鸮的“哦嗚—哦嗚”的鳴叫聲。彭特里尼用雙筒望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察，卻沒有發(fā)現(xiàn)它們的蹤影。太陽沉入地平線，最后的一點(diǎn)光線迅速消失了，彭特里尼等人準(zhǔn)備返回了。突然，在雙筒望遠(yuǎn)鏡的鏡頭前，一片白影一閃而過。一只雄性鷹鸮出現(xiàn)了！每當(dāng)它發(fā)出一聲叫聲時(shí)，它喉頭下的一片白色羽毛就會(huì)鼓起來。彭特里尼對(duì)這種鷹鸮已研究了十年，但眼前的景象仍然令他吃驚，科學(xué)文獻(xiàn)中從未有過這樣的記錄。他想，這很有可能是這種夜行鳥類在黑暗中發(fā)出的一種信號(hào)。如果真是這樣，則表明，鷹鸮不但用聲音信號(hào)傳遞信息，同時(shí)也用視覺信號(hào)傳遞信息，在同伴之間進(jìn)行溝通，以表達(dá)它們的存在。

在白天，動(dòng)物們利用各種各樣的手段進(jìn)行溝通交流，視覺信息交流是其中最為明顯的，也是用得最多的，色彩多變的羽毛和皮毛是動(dòng)物最為普遍的視覺信號(hào)。但是，在夜幕降臨后，色彩漸漸變得難以辨別，視覺信息也就失去了作用和意義。所以，科學(xué)家長(zhǎng)期以來一直認(rèn)為鷹鸮和其他在黎明或黃昏時(shí)分活動(dòng)的鳥類，在夜色降臨之后，都不再使用視覺交流，而是用聲音傳遞信息，進(jìn)行互相之間的交流。

但現(xiàn)在看來，事情也許并非如人們以前所想的那樣。這只鷹鸮喉下的白色羽毛在夜色中非常顯眼。鷹類以視力超強(qiáng)而聞名，但它們對(duì)色彩的辨別能力有限。因此，在夜色中利用白色羽毛與黑暗夜色的強(qiáng)烈對(duì)比來傳遞信號(hào)，進(jìn)行交流溝通，或許正是它們理想的選擇。受此啟發(fā)，科學(xué)家對(duì)鷹鸮的夜間社交活動(dòng)產(chǎn)生了強(qiáng)烈的興趣，并開展了一系列的調(diào)查研究。

羽毛的秘密

彭特里尼他們決定以鷹鸮為研究對(duì)象，了解夜行動(dòng)物的社交活動(dòng)策略。夜行動(dòng)物是否能在夜間用視覺信息進(jìn)行溝通？它們?nèi)绾斡眠@種方式進(jìn)行溝通？這是科學(xué)界對(duì)這個(gè)問題進(jìn)行的首次探索。

新研究認(rèn)為，鷹鸮不僅利用聲音信號(hào)、同時(shí)也利用視覺信號(hào)傳遞信息。

鷹鸮的分布很廣，除極北地區(qū)外，從歐洲到亞洲到處都可見到它們翱翔藍(lán)天的雄偉身姿。它們棲息在各種各樣的生態(tài)環(huán)境中，從北方針葉林到地中海灌木叢林，從西伯利亞大草原到一望無際的大沙漠，到處都是鷹鸮的家園。鷹鸮翼展寬近兩米，和它的近親毛腿漁鸮并稱為世界上最大的鷹。雌鷹的體形比雄鷹略大，叫聲也迥然不同，但它們的樣子看上去并沒有什么分別，都是一身濃密的黑色羽毛，上面帶有褐色和白色的斑點(diǎn)。在它們的喉下有一片醒目的白色羽毛，但只在發(fā)出鳴叫聲時(shí)才會(huì)顯現(xiàn)出來。雌、雄鷹通常一生相守，偶有分離或“重婚”現(xiàn)象。巢穴周圍1平方千米左右的范圍是它們的領(lǐng)地。無論雌雄都有極強(qiáng)的領(lǐng)地意識(shí)，特別是雄鷹，面對(duì)冒失闖入的“心懷不軌”的單身雄鷹，它會(huì)誓死悍衛(wèi)自己的領(lǐng)地。鳴叫示警是它的第一道防線，大多數(shù)情況下，這就足以震懾并嚇退入侵者了，為捍衛(wèi)領(lǐng)地而引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)是極為罕見的。但是，一旦爆發(fā)領(lǐng)土之爭(zhēng)，后果往往極為慘烈，通常是一個(gè)不死不休的結(jié)果，直至一方死亡戰(zhàn)斗才會(huì)結(jié)束。

每當(dāng)黃昏來臨的時(shí)候，鷹鸮就開始活躍起來，用鳴叫聲來宣告它們的存在，好像在招呼同伴：“我來啦！”接著，它們的狩獵進(jìn)食活動(dòng)開始了。其他鳥類、昆蟲以及體形較小的哺乳動(dòng)物都是它們的獵物，有時(shí)甚至連狐貍等食肉動(dòng)物也會(huì)成為它們的獵物。在黎明到來之前，鷹鸮結(jié)束捕獵，回到懸崖上或樹上的巢穴中度過白天。

標(biāo)記的作用

每發(fā)出一聲鳴叫，鷹鸮喉下的那一小叢白色羽毛就會(huì)隨著叫聲忽隱忽現(xiàn)。鷹鸮在鳴叫時(shí)，身體前傾，腦袋上挺，使喉下的那叢白色標(biāo)記更為顯眼，雌、雄鷹鸮都會(huì)用這種方式來宣告自己的存在和領(lǐng)土所有權(quán)，或與其伴侶進(jìn)行溝通交流。

為了更好地了解鷹鸮喉下的白色羽毛標(biāo)記的作用，彭特里尼他們對(duì)收集到的39只鷹鸮喉下的白色羽毛進(jìn)行了光譜分析及大小比較。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，鷹鸮的白色標(biāo)記大小相似，但明亮程度卻隨性別和季節(jié)變化有所不同：雌鷹的白色標(biāo)記通常比雄鷹更為明亮，而在初冬雛鳥孵化季節(jié)，無論雌雄，白色標(biāo)記都比平時(shí)更為明亮，這段時(shí)間正是它們擇偶求愛繁殖后代的時(shí)期，也是它們領(lǐng)土意識(shí)最為強(qiáng)烈的時(shí)期。此外，體形較大的雌鷹喉下的白色羽毛比體形較小的雌鷹更為明亮。對(duì)于雄鷹來說，從延續(xù)后代的角度考慮，體形較大的雌鷹是它們的最佳選擇。這些研究結(jié)果證實(shí)了生物學(xué)家們的假設(shè)：鷹鸮喉下的白色羽毛是一種視覺信號(hào)，是它們?cè)趽衽歼^程中評(píng)判對(duì)方優(yōu)劣的一種標(biāo)記。

鷹鸮喉下的白色羽毛只有在它們發(fā)出鳴叫時(shí)才會(huì)顯現(xiàn)出來，平時(shí)是看不到的。

接下來，研究人員準(zhǔn)備通過實(shí)驗(yàn)直接觀察鷹鸮的行為，以獲得更強(qiáng)有力的證據(jù)。

實(shí)驗(yàn)開始時(shí)，研究人員用模擬“領(lǐng)地入侵”的方式來評(píng)估鷹鸮的白色標(biāo)記在生存競(jìng)爭(zhēng)中所起的作用。他們?cè)煸L了30處鷹鸮的巢穴，將制作的假鷹鸮帶入鷹鸮的領(lǐng)地范圍內(nèi)，播放鷹鸮爭(zhēng)奪或捍衛(wèi)領(lǐng)土?xí)r的鳴叫聲，然后用化學(xué)方法改變假鳥喉下白色標(biāo)記的明暗程度，用以測(cè)試鷹鸮的反應(yīng)。

觀察到的情況很有趣：雄鷹比雌鷹對(duì)假鳥懷有更為強(qiáng)烈的敵意。不過，只要“入侵者”的白色標(biāo)記在正常范圍內(nèi)，它們的反應(yīng)基本上限于鳴叫示警，并不會(huì)產(chǎn)生實(shí)際上的爭(zhēng)斗。但是，如果“入侵者”的白色標(biāo)記比正常的要暗一些，它們的反應(yīng)就會(huì)強(qiáng)烈得多，甚至產(chǎn)生直接的攻擊行為。這表明，在鷹鸮的社交溝通中，視覺信號(hào)確實(shí)起到了重要的作用。那么，白色標(biāo)記的明亮度到底傳遞了一些什么樣的信息呢？

研究人員對(duì)被安上了無線電發(fā)射器的雄性鷹鸮的資料進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，白色羽毛標(biāo)記越明亮的雄鷹，繁育后代的能力越強(qiáng)，身體也越強(qiáng)壯。由此，似乎可以得出這樣一個(gè)結(jié)論：白色羽毛標(biāo)記傳遞的是一種非常可靠的信息，即雄性鷹鸮的強(qiáng)壯程度和戰(zhàn)斗能力，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手可以此來評(píng)估自己在一場(chǎng)有可能發(fā)生的決斗中有多少勝算，以幫助自己在致命的領(lǐng)地爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，避免力量懸殊的高風(fēng)險(xiǎn)爭(zhēng)斗。

“黎明和黃昏大合唱”

包括鷹鸮在內(nèi)的大多數(shù)鳥類，都喜歡在日出和日落時(shí)分大展歌喉，這種現(xiàn)象被稱為鳥類的“黎明和黃昏大合唱”。鳥類學(xué)家對(duì)這種現(xiàn)象很感興趣，提出了至少12種假說。其中一種假說認(rèn)為，鳥兒喜歡在黎明和黃昏時(shí)鳴唱是因?yàn)檫@時(shí)候光線昏暗，不適合覓食，所以它們利用這段時(shí)間放松和娛樂。不過，對(duì)于夜間活動(dòng)的鳥類來說，這種解釋顯然并不適合。

為此，研究人員又做了一個(gè)現(xiàn)場(chǎng)實(shí)驗(yàn)。他們準(zhǔn)備了一個(gè)假鷹鸮，讓它喉下的白色標(biāo)記充分顯露，做出引亢高歌的樣子，然后將它先后放置在25對(duì)鷹鸮的領(lǐng)地范圍之內(nèi)。從太陽落山前一小時(shí)，到雄性鷹鸮最后一聲黃昏鳴唱結(jié)束之后15分鐘內(nèi)，研究人員每隔5分鐘給這只假鳥拍攝一張照片。

回到實(shí)驗(yàn)室后，研究人員對(duì)這些照片進(jìn)行了研究。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)假鳥的白色羽毛標(biāo)記與身體其他部分以及周圍環(huán)境光線明暗對(duì)比最為明顯的時(shí)候，正是鷹鸮們開始黃昏大合唱的時(shí)候。顯然，與整個(gè)夜晚相比，鷹鸮在黃昏時(shí)唱得最歡，因?yàn)檫@時(shí)候它們獲得的視覺信號(hào)最為明顯。在晨曦中的鳴唱也是如此。由此可見，鷹鸮利用白色羽毛標(biāo)記這種特殊的視覺信號(hào)，在黃昏和清晨這段時(shí)間里大展歌喉，最大效率地展開它們的社交活動(dòng)。

鷹鸮的夜間視力極佳，這在一定程度上也提高了它們的夜間視物能力。研究人員進(jìn)一步推測(cè)，月圓之夜鷹鸮的叫聲一定比其他夜晚更為熱鬧（這種情況在其他鷹類動(dòng)物中是較為常見的）。為了證明這一點(diǎn)，他們?cè)谝恍楙^的身上安裝無線電發(fā)射器，然后跟蹤觀察它們的活動(dòng)，記錄下它們從日落到日出這段時(shí)間里的社交行為和捕食活動(dòng)，以及活動(dòng)范圍。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，月光對(duì)鷹鸮的叫聲的確有著極大的影響力，與月黑之夜相比，月光越是明亮的夜晚，鷹鸮的鳴叫聲越發(fā)熱鬧，它們喉下的白色標(biāo)記也越發(fā)明顯。顯然，鷹鸮擅長(zhǎng)于借助于明亮的月光來使它們喉下的白色羽毛標(biāo)記更為突出顯眼。

親子之間的視覺信息傳遞

研究人員還調(diào)查了視覺信號(hào)在鷹鸮親子關(guān)系之間所起的作用。幼鷹發(fā)出嗷嗷待哺的叫聲時(shí)，它們的父母就會(huì)應(yīng)聲給它們喂食，這是鳥類照料哺育后代最為普遍的方式。早期研究認(rèn)為，幼鷹只是用單一的聲音信息，即嗷嗷待哺的叫聲來與父母交流，吸引父母的注意力。而最近的研究表明，鷹鸮親子之間是以多種方式的信息來進(jìn)行交流的，包括幼鷹嘴的顏色變化等視覺信號(hào)，讓鷹鸮父母可以及時(shí)了解到鷹寶寶的身體狀況。聲音信息和視覺信息的完美結(jié)合可更好地引起鷹鸮父母的關(guān)注，鷹鸮父母總是將最多最好的食物提供給最健康強(qiáng)壯的后代，這是動(dòng)物界適者生存的規(guī)律，也是延續(xù)更強(qiáng)壯優(yōu)秀后代的一種策略。

其他鳥類、昆蟲以及體形較小的哺乳動(dòng)物都是鷹鸮的獵物。

右上圖：出生40天左右的鷹鸮，它們喙的周圍會(huì)長(zhǎng)出一圈白色的羽毛。

右下圖：鷹鸮通常將卵產(chǎn)在懸崖邊上，洞穴口，靠近巖石的地面，或樹叢底下，偶爾還會(huì)利用其他鳥類廢棄的鳥巢。

幼鷹在孵出40天后長(zhǎng)出羽毛。隨著身體越長(zhǎng)越大，它們探索外面世界的興趣也越來越大，離巢也越來越遠(yuǎn)，甚至可遠(yuǎn)到1千米之外。在這段時(shí)間里，它們?nèi)匀灰蕾嚫改笧樗鼈円捠?，直?70天后才會(huì)真正獨(dú)立離開父母。一項(xiàng)研究證實(shí)，幼鷹離家后分布的方式受到風(fēng)向的影響，即它們會(huì)像植物種子一樣隨風(fēng)散布開來。研究人員發(fā)現(xiàn)，在鷹鸮幼鷹羽翼豐滿之前，它們喙的四周會(huì)出現(xiàn)一圈白色的羽毛，當(dāng)小鷹長(zhǎng)大離家自立時(shí)，這圈白色羽毛就漸漸不太明顯了。研究人員推測(cè)，在幼鷹羽毛漸漸長(zhǎng)成的關(guān)鍵階段，鷹鸮父母可能是根據(jù)這一標(biāo)記來判斷幼鷹的身體健壯程度，以決定對(duì)幼鷹的食物分配。研究人員用實(shí)驗(yàn)證實(shí)了這一推測(cè)。正如在領(lǐng)地爭(zhēng)奪中一樣，白色羽毛在鷹鸮親子的交流和生存競(jìng)爭(zhēng)中也起著十分重要的作用。

其他視覺信號(hào)

除了白色羽毛之外，鷹鸮是否還利用其他視覺信號(hào)進(jìn)行交流溝通呢？研究人員發(fā)現(xiàn)，在繁殖季節(jié)，鷹鸮巢穴附近的一些明顯位置會(huì)出現(xiàn)大量白色糞便和被拔下的獵物的羽毛；而在繁殖季節(jié)，情況正好相反，鷹鸮會(huì)將它們的糞便清理干凈，并將拔下的獵物羽毛丟棄在不太顯眼的地方。研究人員認(rèn)為，這是鷹鸮為自己劃分領(lǐng)地范圍標(biāo)記的一種做法。

科學(xué)家推測(cè)，其他一些夜行動(dòng)物也會(huì)使用視覺信號(hào)傳遞信息，包括一些鳥類、哺乳動(dòng)物、青蛙等，其廣泛程度超出人們的想象。比如，像鷹鸮一樣，許多夜行鳥類羽毛上的白色斑塊在晨曦暮色中顯得特別醒目。此外，一些生活在幽暗森林中的白天活動(dòng)的鳴鳥，它們身上也有對(duì)比強(qiáng)烈的白色羽毛標(biāo)記，而一些生活在視野開闊棲息地的動(dòng)物，身上也有顏色鮮明的條狀花紋。這些動(dòng)物是否也像鷹鸮一樣，也是利用身上的標(biāo)記作為視覺信號(hào)來傳遞信息、進(jìn)行交流呢？這還有待于科學(xué)家們進(jìn)一步的探查。