天下李，廣東陳。一切得從廣州最大的姓氏——“陳”姓說起。
　　李姓一度是中國人數(shù)最多的姓氏，而在陳家祠落成的1894年，廣東最多的則是陳姓。
　　古籍記載，陳姓的發(fā)源地在周朝時的陳國，即今天的河南省周口市。后來陳國動亂，陳氏族人幾次外遷。到了東漢時期，陳氏家族出了一位名士叫陳實，為河南潁川郡人，當(dāng)過太邱長，世稱陳太邱公。陳實為人平正，德行高潔，不受高官厚祿，隱居邱山，《后漢書》有傳。今廣州陳家祠的對聯(lián)中提到的“潁川”、“太邱”、“文范先生”、“士則”等指的就是陳實。陳姓在河南潁川不斷生息繁衍，逐漸形成了陳姓歷史上重要的潁川陳氏。
　　廣東的陳氏，除潮汕地區(qū)的多從閩南遷來外，珠江三角洲大多數(shù)陳氏是南宋時期從嶺北遷至南雄珠璣巷，然后再分布到廣東各地的。陳氏在南粵開枝散葉，逐步發(fā)展成為廣東最大的姓氏。廣東陳氏大多數(shù)是潁川陳氏分支，也以潁川堂為堂號。作為廣東第一大姓，陳氏的紳士名流，在清光緒十四年（1888）四月，開始倡議建立“陳氏書院”。據(jù)記載，當(dāng)時由陳昌朝、陳宗詢、還有曾任總理各國事務(wù)大臣的著名外交官吳川縣的陳蘭彬等48人在廣州組成了建祠公所，聯(lián)名向全省各地的陳姓宗族發(fā)出信函，邀請各地陳姓族人派人到廣州商討籌集資金，修建陳氏書院。
　　《陳氏書院章程》明確一點：將要建設(shè)的陳家祠是聯(lián)合各地陳姓族人的合族祠，并有“增設(shè)內(nèi)試寓，以便各房赴考”的功能。另外還“延品學(xué)優(yōu)長老師在本書院講學(xué)課文。凡我祠子孫果系聰明敏捷、材學(xué)有成、無力求學(xué)者，準(zhǔn)入書院課讀，由書院酌助膏火?！备鶕?jù)《陳氏書院章程》，當(dāng)時陳家祠的董事職位可以用金錢購買，以獲得神龕正座主位作為回報。牌位的擺放位置與捐款數(shù)目掛鉤，各地陳姓族人只要交納一定款項，就可將自己的祖先牌位放入陳家祠內(nèi)供奉。
　　當(dāng)時廣州市中心的土地已經(jīng)所剩無幾，而和陳家祠類似的合族祠在城區(qū)內(nèi)也隨處可見。精明的陳家祠創(chuàng)立者，成功地將看似不利的地理位置化為有利因素。他們以未來的陳家祠靠近大名鼎鼎的廣雅書院作為“賣點”，并且因為地處城外，地價低，房屋比較寬大，可以放入更多的牌位為優(yōu)勢，提出的認(rèn)購價格比其他書院低很多。憑借價格上的優(yōu)勢，陳家祠牢牢在廣州站穩(wěn)了腳。
　　祠堂的建筑設(shè)計聘請的是當(dāng)時嶺南最好的建筑大師黎巨川，其瑞昌店承包了整體工程。工程于光緒十三年（1887）開始清理場地和定格局，光緒十六年（1890）正式破土動工。
　　黎巨川后來在回憶建造過程時感慨萬千：陳家祠是不怕花錢的，整個工程集中了全省的名工巧匠和營造商號進(jìn)行，木材是從東南亞、南洋、海南島進(jìn)購的直徑80厘米、高達(dá)10余米的坤甸木等珍貴木材；陶瓷瓦脊裝飾采用佛山石灣知名的陶瓷瓦脊店號文如璧等；灰塑裝飾則由番禺“灰批狀元”靳耀生等承造；磚雕裝飾工程由當(dāng)時久負(fù)盛名的番禺藝人黃南山等負(fù)責(zé)；鐵鑄裝飾由佛山名工負(fù)責(zé)；壁畫裝飾由佛山以善書畫著稱的藝人楊瑞石負(fù)責(zé)，凡是各種建筑手藝，只要是好的、絕的，一律不拒。
　　光緒十八年(1892)，當(dāng)中軸線工程即將完工時，東莞陳伯陶在殿試中高中探花，并封為翰林院編修。建祠公所以為建祠風(fēng)水有靈，進(jìn)而發(fā)動更廣泛的籌款捐資。
　　光緒二十年(1894)，這座耗時7年、凝聚著勞動人民智慧的精美建筑陳氏書院完工交付使用，并成為嶺南建筑的經(jīng)典之作。以規(guī)模宏大、裝飾精美、保留完好著稱，號稱“南粵冠祠”。
　　在陳氏書院建筑群中，幾乎所有的單體建筑都是朝向內(nèi)院的，處在外圍的屋子用青磚砌成背向外面的墻面，每間屋子的外墻連接起來，又成為整個建筑群的圍墻。除南面的正門和四個廊門外，只在東、西兩側(cè)的墻面開很小的小窗。這樣在總體上形成對外封閉，對內(nèi)敞開的格局，體現(xiàn)了禮制所要求的規(guī)矩秩序和尊嚴(yán)。（本文有刪節(jié)）
　?。惔毫了]自《廣州日報》）