如果不是翻閱《中國(guó)現(xiàn)代版畫史1931—1991》、《國(guó)統(tǒng)區(qū)黑白木刻》等等這樣主題明確的版畫史書，在一般的二十世紀(jì)中國(guó)現(xiàn)代美術(shù)史以及現(xiàn)代美術(shù)圖文類讀物中，已經(jīng)很難見到版畫家汪刃鋒和他的版畫作品了。其實(shí)，1940年代在重慶，汪刃鋒是一位非常活躍和有影響的版畫家。

汪刃鋒同時(shí)代的版畫家朱鳴岡曾如此評(píng)價(jià)汪刃鋒：“刃鋒的做人和他的畫一樣，是很成功的。他爽朗、明快、膽大、心細(xì)，人家不敢說(shuō)的話他敢說(shuō)，人家不敢做的事他敢做?！边@樣的性格，也就能想象出在1940年代的汪刃鋒的作品和影響。但同樣，也能想象出在1950年代的汪刃鋒逐步淡出藝術(shù)創(chuàng)作的緣由。1957年被打成“有派”是汪刃鋒人生的一個(gè)明顯的分水嶺，一個(gè)是生活中被打入了低谷，再一個(gè)是中斷了自己鐘情的版畫藝術(shù)。性格即命運(yùn)，用在汪刃鋒的身上也是非常貼切的。

汗刃鋒1918年出生于安徽全椒縣赤鎮(zhèn)，雖然并非書香門第，但從小喜歡畫畫，十歲時(shí)隨外祖父學(xué)習(xí)國(guó)畫和書法，小學(xué)畢業(yè)后，十五歲開私塾教兒童。1936年汪刃鋒曾去過(guò)上海，在上海美專的幾位木刻家的介紹下，開始了木刻生涯。

1937年盧溝橋事件爆發(fā)后，汪刃鋒離開家來(lái)到大別山參加了抗日宣傳工作，他在大塊梨木板上刻宣傳畫，并第一次用刃鋒當(dāng)筆名在《大別山文藝》上發(fā)表了木刻作品和文章。

后來(lái)隨著局勢(shì)的變化，左翼文人在大別山處境艱難，于是設(shè)法來(lái)到了戰(zhàn)時(shí)的陪都重慶。到重慶后，汗刃鋒擔(dān)任了陶行知先生所創(chuàng)辦的育才學(xué)校的繪畫教師。對(duì)于汪刃鋒來(lái)說(shuō)，陶行知和育才學(xué)校對(duì)他的人生和藝術(shù)都有著重要的作用，他自己后來(lái)回憶說(shuō)，在育才的幾年中，他學(xué)到了很多東西，既提高了藝術(shù)修養(yǎng)，又學(xué)到了陶行知們誠(chéng)懇樸實(shí)的做人態(tài)度。

1940年代可以說(shuō)是汪刃鋒藝術(shù)創(chuàng)作的“黃金時(shí)代”，他是用木刻刀當(dāng)成鞭撻現(xiàn)實(shí)和反抗壓迫的武器的，他不是為藝術(shù)而藝術(shù)，更是為人生而吶喊。他在重慶時(shí)創(chuàng)作的幾乎都是底層的民眾和抗戰(zhàn)中的士兵，如《嘉陵江上》《嘉陵纖夫》《人民的受難》等等。

當(dāng)年在重慶，像茅盾、葉圣陶這些文化大家都很關(guān)注他的版畫藝術(shù)。茅盾曾評(píng)價(jià)說(shuō)，汪刃鋒版畫所描繪的內(nèi)容“讓我們看見這些善良的人們是如何在重壓下掙扎”，可以說(shuō)一語(yǔ)道破了汪刃鋒木刻的這種特點(diǎn)。

1949年7月，汪刃鋒以部隊(duì)文化宣傳工作者的身份參加第一屆全國(guó)文代會(huì)，這也是汪刃鋒在新中國(guó)“最輝煌的記錄”

1950年代的汪刃鋒，他的版畫創(chuàng)作和之前的在內(nèi)容上已經(jīng)迥然不同，應(yīng)該說(shuō)，他要為那些已經(jīng)有了笑容的已經(jīng)翻了身的民眾歌唱，他的木刻《建設(shè)高爐》《鐵水奔騰》《建設(shè)川江航道》《長(zhǎng)江岸畔》等等都是為新中國(guó)歌唱的。

汪刃鋒在1957年被剝奪了歌唱的資格，在“反右”運(yùn)動(dòng)中，他因在鳴放會(huì)上直接“攻擊美術(shù)界黨的領(lǐng)導(dǎo)不民主、不懂業(yè)務(wù)，不執(zhí)行百花齊放的政策，只捧親信，扼住了詞作家的咽喉，閹割了新生力量”等最“反黨”言行被打成“右派”。定案之后，他被下放農(nóng)村勞動(dòng)改造，直到1963年底才回到北京。

“文革”結(jié)束后，恢復(fù)身份和工作的汪刃鋒在1980年調(diào)入北京畫院，又拿起了木刻刀，但在版畫藝術(shù)性上，已無(wú)法與1940年代的作品相比。到了1980年代末，汪刃鋒自己停止了版面創(chuàng)作

2000年，北京畫院舉行了汗刃鋒版畫研討會(huì)。2004年，作為“北京畫院學(xué)書叢書”之一的陳履生編著的《時(shí)代的刃鋒：汗刃鋒研究》由廣西美術(shù)出版禮出版。