*〔英〕西蒙·布萊特

*柴 橚 譯

母親，你可好？

*〔英〕西蒙·布萊特

*柴 橚 譯

漢弗萊·帕特里奇的聲音從樓梯口傳來(lái)：“一切還好，媽媽。是郵局的人在敲門。”緊接著，他打開房門迎上村里的郵遞員。

郵遞員雷吉·卡特手按著門說：“這有您的一個(gè)包裹，帕特里奇先生。上面寫著呢，是從花卉中心寄來(lái)的。我想是玫瑰。”

“是的?！迸撂乩锲嬖噲D關(guān)門。

“現(xiàn)在11月份種植玫瑰合適嗎？”

“合適啊?！?/p>

“您母親可好？”顯然，雷吉并不著急要走。

“還行吧?！?/p>

“她好像從來(lái)沒有收到過信件，是嗎？”

“是的。當(dāng)您也到了這個(gè)歲數(shù)，大多數(shù)朋友都先走一步了?！?/p>

“她現(xiàn)在高壽？”

“今年7月份的時(shí)候86歲?！?/p>

“真是壽比南山?。∷辉趺闯鲩T，是嗎？”

“是的，一點(diǎn)也不。請(qǐng)你原諒，我現(xiàn)在必須去趕火車上班。”

帕特里奇關(guān)上了門，沖著樓梯喊：“再見，媽媽。我上班去了。”

去車站的路上，他在村里的商店停下，拿報(bào)紙。

店主丹頓先生搭起話來(lái)：“早上好，老太太怎么樣？”

“哦，還好。謝謝你。像她這么大歲數(shù)，這樣是正常的?！?/p>

丹頓太太接著說：“噢，帕特里奇先生，這周天要在村政廳開個(gè)會(huì)，是有關(guān)—— ”

“對(duì)不起，丹頓夫人，你瞧，整整一周我都要工作，我不想在周末的時(shí)候離開母親。”說完，他便匆匆離去。

丹頓先生附和道：“他和母親相依為命。”

他的妻子說：“嗯，她很可能活不長(zhǎng)了。自從他們搬到這里，她就一直臥床不起。這是多久之前的事??？三年？”

“三四年了吧?！?/p>

“她死后，帕特里奇要做什么呢？”

“有人告訴我，他正打算著移居加拿大。”

“好吧，我估計(jì)她會(huì)給他留些錢?！?/p>

有趣的是，如果丹頓夫人琢磨什么事情，那么村里的每個(gè)人很快都會(huì)知道。

當(dāng)天下午在辦公室，帕特里奇正準(zhǔn)備回家。電話鈴響了，布朗洛先生要見他。他急忙來(lái)到雇主的辦公室。

“漢弗萊！進(jìn)來(lái)坐吧?！?/p>

帕特里奇坐在椅子邊上，他擔(dān)心將錯(cuò)過回家的火車。

布朗洛先生說：“下周我打算去安特衛(wèi)普開會(huì)，我想你是知道的？”

“是的，先生?！?/p>

“嗯，我剛接到通知，明天我必須去一趟羅馬。帕森斯病了我得代替他。所以，我想周一你替我去趟安特衛(wèi)普。”

“我？但是，波特先生呢？他身居公司要職……”

“他太忙了。而且，對(duì)你來(lái)說這是個(gè)很好的經(jīng)歷，所以我要秘書改了機(jī)票—— ”

“不，布朗洛先生。你看，這很犯難。”

“有什么問題？”

“是我母親。她歲數(shù)很大了，我得照顧她?！?/p>

“噢，就三天，漢弗萊，而且這個(gè)會(huì)議很重要?！?/p>

“我很抱歉，我不能去。我的母親 ……”

兩人都沉默起來(lái)，布朗洛先生看起來(lái)很惱火。

“好吧，你現(xiàn)在可以走了，否則趕不上火車?！?/p>

帕特里奇看了看手表?！叭绻禳c(diǎn)，我想還是能趕上的?！?/p>

“噢，那真是太棒了！”他的雇主冷冷地笑了一下。

“媽媽，我回來(lái)了。正好是6點(diǎn)35分。我不得不跑著趕火車，還好趕上了。”

漢弗萊·帕特里奇急匆匆上了樓梯，走過自己的臥室，站在母親臥室的門口。門是開著的，他微笑地看著屋里空蕩蕩的床。

星期一清晨，帕特里奇正做著早餐。他打開爐子想煮個(gè)雞蛋。這爐子雖舊，加熱還算快。

透過廚房的窗戶，他滿意地瞧著外面的花園。他花了整整一個(gè)周末的時(shí)間在花園種滿玫瑰。

這時(shí)門鈴響了，是郵遞員雷吉·卡特。他手里拿著一個(gè)大包裹。

“對(duì)不起，我無(wú)法把這么大的包裹放進(jìn)您的信箱?！?/p>

帕特里奇知道這個(gè)包裹里是有關(guān)加拿大的書籍。因?yàn)?，他喜歡坐火車的時(shí)候讀書。

“對(duì)了，這還有封信。但不是寄給老太太的。她今天可好？”

“很好，謝謝關(guān)心。”帕特里奇關(guān)上了門，撕開信封。

當(dāng)看到信封里裝的東西的時(shí)候，他驚訝地坐在樓梯口的臺(tái)階上。原來(lái)他賭贏了比賽得到一大筆錢。

“你要見我，帕特里奇？”

“是的，布朗洛先生?！?/p>

“嗯，快點(diǎn)。我剛剛從羅馬飛回來(lái)?！?/p>

“我是來(lái)告訴你我要走了?！?/p>

“你的意思是你要離開公司？這太突然了?！?/p>

“是的，我要出國(guó)。和我的母親一起移居加拿大?！?/p>

“好吧，你可以在一個(gè)月后走：我需要你提前一個(gè)月通知。”

“能不能讓我早點(diǎn)走？”

布朗洛先生頓時(shí)失去了耐心?！昂冒桑〗裉炀蜐L！”

帕特里奇在午飯之前回到了家，感到非常高興。他已經(jīng)給同意出售加拿大房子的人打了電話，并且填好移居加拿大的表格。打開屋子前門的時(shí)候，他還大聲叫道：“媽媽，我回來(lái)啦?！?/p>

但當(dāng)看到雷吉·卡特正從自家廚房出來(lái)的時(shí)候，他突然愣住了?！疤炷?，你在這兒干什么？”

“我路過你家的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)房子冒煙了?！?/p>

“你是怎么進(jìn)來(lái)的？”

“我打碎窗戶玻璃進(jìn)來(lái)的。我已經(jīng)報(bào)警，把一切都告訴警長(zhǎng)華萊士?！?/p>

這個(gè)時(shí)候，帕特里奇的臉很蒼白?！罢f了什么？”

“關(guān)于火災(zāi)啊，在你的廚房里發(fā)生的火災(zāi)。你離開的時(shí)候爐具還開著，窗簾著火了。我想你母親在樓上，不能動(dòng)彈。因此，我將火撲滅?！?/p>

“哦，謝謝你，你真是太好了?！?/p>

“我隨后上了樓想看看她是否安好，可是所有的門都關(guān)著。我打開一間房門， 我想是你的房間。然后我又打開另一間的房門，那里只有一張空床卻沒有任何人。”

“不?！?/p>

“沒有任何人，這房子是空的?！?/p>

“是的?！?/p>

郵遞員站在那盯著他說：“我想這很奇怪，帕特里奇先生。您告訴我們您母親住在這里啊。”

“是的，我的意思是她曾經(jīng)住過。但是現(xiàn)在她已經(jīng)去世了?！?/p>

“死了？什么時(shí)候？今天早上我問你，你還說——”

“她兩天前去世了。對(duì)不起，我現(xiàn)在很混亂，你知道這對(duì)我來(lái)說是巨大的打擊?！?/p>

雷吉·卡特輕聲說：“我理解。好吧，我現(xiàn)在得走了?！?/p>

火災(zāi)過后一周，顯然雷吉·卡特跟丹頓夫婦說了此事，他們幾乎告訴了光顧商店的每個(gè)人。村里的警察警長(zhǎng)華萊士聽到很多有關(guān)漢弗萊·帕特里奇的離奇故事?，F(xiàn)在，他決定親自與他談?wù)劇?/p>

（未完待續(xù)）