陳效平

大發(fā)橫財(cái)

明朝正德年間，揚(yáng)州城內(nèi)出現(xiàn)了一種怪?。夯疾≌呷砥姘W難熬，用手抓撓，抓撓處立刻現(xiàn)出梅花狀的黑斑，不久黑斑開始潰爛，惡臭撲鼻?；颊咄纯嗖豢啊?/p>

這種怪病人們聞所未聞，歷代醫(yī)書上也找不到相關(guān)記載。郎中們將此病稱為黑斑病，對它束手無策。

黑斑病除了病因不明、癥狀詭異之外，患病者的身份也很特殊：他們不是巨商富賈就是達(dá)官顯貴，總之，都是有錢有勢者。

黑斑病來勢洶洶，病人們遍訪名醫(yī)，用盡了偏方、秘方都不見效。正當(dāng)他們走投無路時(shí)，一家名叫“回春堂”的小藥鋪伸出了援手。

回春堂只有兩間門面，是個(gè)默默無聞的小藥鋪。回春堂的掌柜叫嚴(yán)可喜，原是個(gè)江湖郎中。黑斑病爆發(fā)后嚴(yán)可喜潛心研究，居然配制出一種神奇的解藥，叫作百毒散。黑斑病患者服了百毒散，七日內(nèi)病體即可痊愈。

據(jù)嚴(yán)可喜稱，配制百毒散需要大量稀有藥材，這些藥材來之不易，所以百毒散的藥價(jià)高得驚人。短短七天療程，患者至少要花五百兩銀子。好在黑斑病人大多家資豐厚，拿出五百兩銀子也不算難事。

來求診的黑斑病人源源不斷，嚴(yán)可喜所賺的銀子堆成了小山。不過兩年光景，回春堂就成了揚(yáng)州一帶首屈一指的大藥鋪。

其他藥鋪非常眼饞，紛紛仿制百毒散，但都沒有成功。對此，嚴(yán)可喜嗤之以鼻，他不屑地說：“百毒散乃回春堂獨(dú)家秘方，豈是爾輩可以仿效的？”

這日晌午，嚴(yán)可喜坐在大堂喝茶閑聊。正說到高興處，忽然一個(gè)仆人急匆匆趕來通報(bào)，說知府薛大人有請嚴(yán)掌柜，迎接的轎子已等在大門外。

這薛知府名叫薛文魁，前一陣也患過黑斑病，后來被嚴(yán)可喜治好了。嚴(yán)可喜非但沒收薛知府的藥錢，相反逢年過節(jié)還不斷給他送禮，所以兩人有了交情。

聽說薛知府有請，嚴(yán)可喜不敢怠慢，立刻坐轎趕奔知府官邸。

薛知府親自出門迎接，把嚴(yán)可喜讓進(jìn)客廳。

客廳上首坐著一位氣宇軒昂的中年男子，見薛知府對他畢恭畢敬，一旁的嚴(yán)可喜忙跟著打躬作揖。

薛知府指著中年人，向嚴(yán)可喜介紹道：“這位是趙昆趙大人，連夜從京城趕來，專程來找嚴(yán)掌柜?！?/p>

趙昆點(diǎn)點(diǎn)頭，對嚴(yán)可喜說：“在下有位親戚，前幾日突發(fā)一病，癥狀酷似貴鄉(xiāng)流行的黑斑病，多方治療都不見效。后來我打聽到嚴(yán)掌柜專治此癥，所以特來相請?！?/p>

沒等嚴(yán)可喜開口，薛知府接過話頭說：“事情十萬火急，趙大人即刻就要?jiǎng)由恚瑖?yán)掌柜趕緊回家收拾一下，馬上跟趙大人進(jìn)京！”

趙昆頻頻頷首，又沖嚴(yán)可喜叮囑道：“切記，把回春堂最好的百毒散帶上！”

嚴(yán)可喜是察言觀色的高手，從薛知府的態(tài)度上看，這趙昆一定來歷不凡。于是他不敢耽擱，立刻回家收拾行裝，不到半個(gè)時(shí)辰便跟著趙昆出發(fā)了。

神秘患者

幾天后，嚴(yán)可喜和趙昆來到了京城。

趙昆把嚴(yán)可喜安頓到一家大客棧，囑咐他不得擅自外出。嚴(yán)可喜滿口答應(yīng)，心里卻七上八下，覺得此行蹊蹺而且詭秘。

天黑時(shí)趙昆又回到了客棧，命令嚴(yán)可喜帶上藥箱跟自己走。

客棧外停著一頂遮得密不透風(fēng)的轎子，旁邊站著四個(gè)神色嚴(yán)峻的轎夫。趙昆和嚴(yán)可喜一同上了轎，轎子立刻朝北急行。

在轎子里，趙昆掏出一個(gè)黑眼罩，要嚴(yán)可喜馬上戴好。

嚴(yán)可喜不解地問：“趙大人，我是去治病的，為啥要戴這個(gè)？”

趙昆板著臉說：“事關(guān)機(jī)密，不得多問！”

見趙昆態(tài)度生硬，嚴(yán)可喜不敢再多嘴，乖乖地戴上了眼罩。

轎子在夜色中悄無聲息地走著，也不知過了多久，前面忽然傳來一聲斷喝：“站住，出示腰牌！”

趙昆從懷里掏出一件東西，遞到了轎簾外。片刻后傳來了一陣吱吱呀呀的開門聲，轎子繼續(xù)往前走。

嚴(yán)可喜被蒙住了雙眼，辨不清方向，但直覺告訴他，轎子在一座很大的院落里穿行。好一陣七拐八彎后，轎子終于落了地。

趙昆牽著嚴(yán)可喜下了轎，領(lǐng)著他一步步往前走。跨過許多道門檻，兩人走進(jìn)了一間大屋子。

屋子里很溫暖，到處彌漫著濃濃的藥香。這時(shí)，趙昆摘下了嚴(yán)可喜頭上的眼罩。

嚴(yán)可喜睜開雙目，發(fā)現(xiàn)自己站在一張紅木大床旁，床上躺著個(gè)二十多歲的年輕人。這年輕人正齜牙咧嘴，雙手不停地在身上抓撓。

趙昆指著床上的年輕人，對嚴(yán)可喜說：“這位就是朱公子，現(xiàn)在正患著怪病?！?/p>

說著，趙昆請朱公子寬衣。朱公子脫光了身上的衣服，一股腥臭味立刻撲鼻而來。嚴(yán)可喜湊近細(xì)看，發(fā)現(xiàn)朱公子全身都有梅花狀的潰爛，潰爛處膿水淋漓。

“是黑斑病嗎？”趙昆焦急地問。

嚴(yán)可喜點(diǎn)點(diǎn)頭。

趙昆長舒了一口氣，慶幸道：“這下好了，真是謝天謝地！”

猶豫再三，嚴(yán)可喜試探著問：“朱公子，一年前你可曾出過遠(yuǎn)門？”

朱公子剛要回答，趙昆忙搶上來說：“沒有，絕對沒有，朱公子一直呆在京城！”

一聽這話，嚴(yán)可喜頓時(shí)皺起了雙眉，自言自語道：“奇怪，這就奇怪了……”

“為何奇怪？奇在何處？”趙昆不解地問。

見自己說漏了嘴，嚴(yán)可喜趕忙掩飾道：“沒，沒什么，我是說朱公子的黑斑病來勢兇猛，有點(diǎn)奇怪。”

聽嚴(yán)可喜這么一講，趙昆的心又提了起來，不安地問：“嚴(yán)掌柜，朱公子的病能治愈嗎？”

嚴(yán)可喜連連點(diǎn)頭，拍著胸脯說：“沒問題，包在嚴(yán)某身上，幾副藥下去，七天內(nèi)便可康復(fù)！”

趙昆和朱公子都喜出望外，催著嚴(yán)可喜趕快用藥。嚴(yán)可喜打開隨身帶來的藥箱，取出了百毒散……

百毒散確有神效，朱公子連服七天后黑斑病果然治愈了。

這天早上，趙昆又來到嚴(yán)可喜下榻的客棧，手上提著一個(gè)沉甸甸的大包袱。

見到嚴(yán)可喜，趙昆打開了包袱，取出十錠鵝蛋大的金元寶。

趙昆笑著對嚴(yán)可喜說：“這黃金是朱公子賞給你的。”

嚴(yán)可喜忙起身道謝，口里直說：“豈敢，豈敢！”

等嚴(yán)可喜接過包袱后，趙昆忽然收斂了笑容，聲色俱厲地警告道：“嚴(yán)掌柜，此行你要守口如瓶，若有一字走漏，當(dāng)心項(xiàng)上人頭！”

嚴(yán)可喜嚇了一跳，隨即連連點(diǎn)頭。

回到揚(yáng)州后嚴(yán)可喜絕口不提進(jìn)京之事，只說去外地進(jìn)藥材了。

爾虞我詐

光陰荏苒，轉(zhuǎn)眼又過了一年。這個(gè)冬天的傍晚，回春堂正準(zhǔn)備打烊，忽然一個(gè)面色陰郁的中年人闖了進(jìn)來。

中年人默不作聲，徑直朝后堂走去?；镉?jì)忙伸手阻攔，兩人起了爭執(zhí)。嚴(yán)可喜正在后堂查賬，聽見爭吵聲便走了出來。當(dāng)他看清那中年人的面目時(shí)，不由大吃一驚。

“哎喲，是趙大人，哪陣風(fēng)把您吹來了？快，快里面請！”嚴(yán)可喜滿臉堆笑，作出一副又驚又喜的模樣。

來人正是趙昆。他湊近嚴(yán)可喜，耳語道：“找間密室，我有話要說?！?/p>

走進(jìn)密室后，趙昆單刀直入地問：“嚴(yán)可喜，你知罪么？！”

嚴(yán)可喜吃了一驚，反問道：“小人何罪之有？”

趙昆盯著嚴(yán)可喜，一字一頓地說：“為牟取暴利，你制毒又投毒，不僅戕害揚(yáng)州鄉(xiāng)紳，而且傷了皇上的龍?bào)w！”

“哪，哪有此事？”嚴(yán)可喜嚇得面如土色，但仍故作鎮(zhèn)定地說，“趙大人這是信口雌黃！”

趙昆冷笑道：“嚴(yán)掌柜，你是不到黃河心不死，不見棺材不落淚……”

原來趙昆是太醫(yī)院院使，專門負(fù)責(zé)皇帝朱厚照的醫(yī)療事宜。一年前朱厚照突然得了怪病，渾身奇癢遍體潰爛。由于朱厚照平日生活放浪，常到民間尋花問柳，起初他以為自己患上了花柳病。御醫(yī)們也按花柳病為皇帝診治，但毫無作用。朱厚照急了，責(zé)令趙昆另請名醫(yī)。趙昆派人四處打探，獲悉皇帝的怪病酷似揚(yáng)州一帶流行的黑斑病，于是他親自赴揚(yáng)州，請來了嚴(yán)可喜。嚴(yán)可喜治愈皇帝的黑斑病后，御醫(yī)出身的趙昆起了疑心。給朱厚照治病時(shí)，嚴(yán)可喜無意中問起病人是否出過遠(yuǎn)門，當(dāng)時(shí)趙昆替皇帝撒了謊。事實(shí)上，發(fā)病的前一年朱厚照曾私下江南，到過揚(yáng)州。思來想去，趙昆覺得事有蹊蹺，決定赴揚(yáng)州暗訪。

到揚(yáng)州后，趙昆發(fā)現(xiàn)黑斑病患者都是有錢人。為啥窮人不得這種病呢？趙昆越想越納悶。會(huì)不會(huì)有人故意制造了黑斑病？若真是這樣，那幕后的黑手肯定是嚴(yán)可喜，因?yàn)樗梢詮闹写蟀l(fā)橫財(cái)。皇上到揚(yáng)州時(shí)只去過狀元樓，難道黑斑病跟狀元樓有關(guān)？順著這個(gè)思路，趙昆開始了秘密調(diào)查。狀元樓是揚(yáng)州最負(fù)盛名的大酒家，這兒的菜肴價(jià)格高得離譜，普通人不會(huì)去。趙昆又發(fā)現(xiàn)，黑斑病患者都曾去狀元樓用過餐，嚴(yán)可喜的女婿又恰好是狀元樓的廚師……

聽完趙昆的講述，嚴(yán)可喜嚇得渾身亂顫，豆大的汗珠不停地從額頭滾落。

趙昆瞥了他一眼，冷冷地問：“怎么，嚴(yán)掌柜還不肯從實(shí)招來？”

嚴(yán)可喜撲通一聲跪到地上，磕著頭說：“我招，我全部都招！”

隨后，嚴(yán)可喜供述了自己制毒、投毒的經(jīng)過：

嚴(yán)可喜是個(gè)江湖郎中，幾年前曾到過廣西苗寨。在那兒，他意外發(fā)現(xiàn)了一種天然的蠱毒。這種蠱毒被人誤食后要過一年才毒性發(fā)作，中毒者全身奇癢遍體潰爛。有位年近九旬的苗族老人會(huì)配制蠱毒的解藥，嚴(yán)可喜千方百計(jì)找到他，向他學(xué)習(xí)解藥的制作方法。然后，嚴(yán)可喜帶著大量蠱毒回到了揚(yáng)州。嚴(yán)可喜的女婿張順在狀元樓當(dāng)廚師，他讓張順每天悄悄往菜肴里摻一點(diǎn)蠱毒……

等嚴(yán)可喜供述完畢，趙昆義正詞嚴(yán)地說：“姓嚴(yán)的，你犯了十惡不赦之罪，按《大明律》該誅滅九族！”

嚴(yán)可喜一把抱住趙昆的大腿，流著淚哀告道：“求趙大人饒命，求趙大人饒命！”

趙昆扶起嚴(yán)可喜，換了一副笑臉，壓低聲音說：“若嚴(yán)掌柜肯聽我勸，我保你全家安然無恙?！?/p>

嚴(yán)可喜連連點(diǎn)頭，感激涕零地說：“小的全憑大人做主！”

趙昆捻著胡須，對嚴(yán)可喜耳語道：“你先把蠱毒和百毒散的秘方交給我，然后遠(yuǎn)離揚(yáng)州，把過去的事忘得干干凈凈，從此便可高枕無憂。”

嚴(yán)可喜聽明白了，趙昆這是要接手自己的一切，繼續(xù)用蠱毒牟取暴利。事到如今，自己只好惟命是從。

見嚴(yán)可喜答應(yīng)了，趙昆又補(bǔ)上一句：“請嚴(yán)掌柜三天內(nèi)離開揚(yáng)州，我送你五百兩銀子作盤纏?！?/p>

三天后，嚴(yán)可喜帶領(lǐng)全家來到了福運(yùn)門碼頭。碼頭邊泊著一艘事先雇好的客船。

等嚴(yán)家老小都上了船，船老大命水手們揚(yáng)帆起航。不一會(huì)兒，客船便離開了揚(yáng)州城。

掌燈時(shí)分，女婿張順走進(jìn)岳父嚴(yán)可喜的艙中，愁眉苦臉地嘆道：“唉，我們白忙了這么多年，到頭來竟替那姓趙的作了嫁衣！”

嚴(yán)可喜微微一笑：“趙昆只是空歡喜一場，最終一切都會(huì)物歸原主。”

張順聽得一頭霧水，不明白岳父話里的意思。

嚴(yán)可喜湊到女婿耳邊，悄聲說：“我在百毒散的藥方里做了手腳，偷偷加了一種罕見的毒草，等趙昆配藥時(shí)，那毒草熬出來的香味會(huì)讓他一命嗚呼……”

張順樂得眉開眼笑，想了想又問：“萬一趙昆沒有親自配藥，那可怎么辦？”

嚴(yán)可喜胸有成竹地說：“為了獨(dú)占百毒散的秘方，趙昆一定會(huì)親自配藥！”

這下張順放心了，一個(gè)勁地恭維岳父高明。嚴(yán)可喜搖頭晃腦，正在得意時(shí)，忽然前艙傳來一片撕心裂肺的呼救聲。張順和嚴(yán)可喜面面相覷，不知出了啥事。

就在這當(dāng)兒，艙門砰地一聲被踢開了，船老大提著一把血淋淋的鬼頭刀闖了進(jìn)來，后面還跟著幾個(gè)殺氣騰騰的水手。

“你，你們想干啥？！”嚴(yán)可喜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問。

船老大把鬼頭刀一揚(yáng)，獰笑道：“送你們上西天！”

嚴(yán)可喜和張順大驚失色，結(jié)結(jié)巴巴地問：“為，為什么？”

船老大撇了撇嘴：“趙昆買通了我們，要結(jié)果你全家老小的性命，據(jù)說這跟一樁機(jī)密有關(guān)……”

說到這兒，船老大舉起了手中的鬼頭刀……

(題圖、插圖：謝穎)