嚴復的另面人生

嚴復在中國近代史上的重要地位主要體現在思想的貢獻，其實在嚴復思想文化巨人光環(huán)的背后，卻是另一番人生。

從英國留學回國后不久，李鴻章接納了嚴復。此時李鴻章在天津創(chuàng)辦北洋水師學堂，聞嚴復之才具，便把他聘去當北洋水師學堂的總教習，實際上承擔總辦（校長） 的責任。這個職位對于26歲的嚴復來說，應該說不算屈就了?？墒?，嚴復在這一職位上一干就是9年，直到35歲才連捐帶保弄到一個“選用知府”的資格，由此升為會辦（副校長），次年再升總辦，又過兩年，才從“選用知府”升為“選用道員”，這時，他已經是接近40歲的人了。仕途與他原先的期望相去甚遠，更令他沮喪的是，清廷和李鴻章根本沒有繼續(xù)重用他的意思。對此，他苦悶到了極點。

嚴復到天津上任不久，校園內便有傳聞，說嚴復臥室的床鋪后面隱藏有一個地鋪，嚴復經常一個人臥在里面吸鴉片，以蚊帳為遮幕，此事后來傳到李鴻章耳里，在李鴻章看來，也就不便再加重用了。

嚴復張狂自傲的才子意氣和不良嗜好，終究使他成不了“良相”之才，但卻因此贏得了一個喚醒同胞的啟蒙者的地位。借助于閑職所遺的大量時間，借助于水師學堂的幽雅環(huán)境，借助于仕途坎坷所積累的滿腔激憤，他的理論思維能力和語言才華得以淋漓盡致地發(fā)揮。甲午戰(zhàn)爭以后，他寫了一系列犀利的文章，猛烈抨擊舊制度和舊文化。他的譯著《天演論》在中國知識界振聾發(fā)聵，激勵起整整一代民族精英。

仕途上的失敗者成就了思想文化上的巨人，個人的失志成就了國家民族的幸事，這是一種多么有趣的歷史契合。如果當初清廷對嚴復委以重任，如果嚴復科舉高中，如果李鴻章大力提拔，以嚴復的性格和實干能力，充其量也只能成為一個無大作為的大官僚而已，豈能如此揚名千秋？

（文／金文濤 據《中國社會科學報》）