科學(xué)家正在開發(fā)一種利用動物干細(xì)胞制造配子的方法，將有望應(yīng)用于瀕危物種的保護(hù)工作中。

一個(gè)匯集了頂尖科學(xué)家的科研小組近日在《自然方法》雜志中宣布，他們已經(jīng)成功制造出兩種瀕危動物的干細(xì)胞，并計(jì)劃將這一研究成果應(yīng)用于瀕危動物的保護(hù)。這個(gè)由珍妮·洛林博士牽頭的研究小組以北方白犀牛和非洲鬼狒的皮膚細(xì)胞為材料，通過逆轉(zhuǎn)錄酶病毒等現(xiàn)代生物工程工具對這些細(xì)胞進(jìn)行“重置”，制造出可以分化成為多種功能細(xì)胞的干細(xì)胞，這些細(xì)胞甚至配子（即精子和卵子）。

這一研究成果的價(jià)值首先體現(xiàn)在醫(yī)療方面。例如，科學(xué)家可以利用干細(xì)胞替換動物體內(nèi)已經(jīng)失靈的功能細(xì)胞，以治療糖尿病等疾病。針對人類疾病的類似研究也正在進(jìn)行之中。但這項(xiàng)研究最令人興奮之處在于它應(yīng)用于瀕危動物保護(hù)領(lǐng)域的前景：如果能將瀕危動物的干細(xì)胞轉(zhuǎn)化為精子和卵子，就可以利用“試管嬰兒”技術(shù)保證瀕危動物的種群數(shù)量。一方面，相關(guān)技術(shù)雖然還不成熟，但并非沒有可能。2011年8月，日本的一個(gè)研究小組就宣布成功地利用由干細(xì)胞分化而來的老鼠精子培育出一只老鼠的胚胎。另一方面，這種方法擁有克隆技術(shù)無法比擬的優(yōu)勢。洛林博士在接受采訪時(shí)說：“克隆應(yīng)用在瀕危動物身上效果并不理想，成功率很低。此外，干細(xì)胞培育技術(shù)可以創(chuàng)造出完全不同的基因組合，而不是單獨(dú)地復(fù)制一個(gè)已經(jīng)存在的動物個(gè)體?！?/p>

世界自然保護(hù)聯(lián)盟下屬的保護(hù)育種專家組織主席羅伯特·萊西認(rèn)為該技術(shù)還有很多需要完善之處，但仍對它的前景給予了肯定?！叭绻覀兡壳暗呐Χ夹鏌o效，應(yīng)用這種技術(shù)保留瀕危動物的遺傳譜系將是我們最后的選擇?！?/p>

此次研究選取的北方白犀牛和非洲鬼狒就正面臨著種族滅絕的危險(xiǎn)。2008年，野生北方白犀牛的種群數(shù)量只有4只，生活在剛果民主共和國的一座國家公園里，但近期展開的一次野外追蹤調(diào)查卻并未發(fā)現(xiàn)該野生種群的蹤跡。這意味著，目前全球北方白犀牛的數(shù)量只剩7只，而且全部處于圈養(yǎng)中。鬼狒是山魈的近親。由于盜獵猖獗，棲息于喀麥隆和尼日利亞的鬼狒種群數(shù)量也逐年下降。