納米粒子具有出人意料的奇特屬性，比如可用其制造能夠彎曲的陶瓷或磁化強(qiáng)度可被控制的材料，但要想通過(guò)弄清納米粒子的結(jié)構(gòu)來(lái)研究這些屬性，科學(xué)家卻始終未能如愿。不過(guò)，《大眾科學(xué)》雜志網(wǎng)站2月24日（北京時(shí)間）的報(bào)道稱，一個(gè)來(lái)自歐洲的聯(lián)合研究團(tuán)隊(duì)現(xiàn)已設(shè)法獲得了納米粒子的彩色三維圖像，可以讓他們清點(diǎn)其中的原子數(shù)目，了解這些原子是如何排列的。

研究人員使用了美國(guó)勞倫斯伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的專用電子顯微鏡來(lái)拍攝納米粒子圖像。該顯微鏡的分辨率比單個(gè)原子的直徑還要高，可清晰地放大觀測(cè)納米粒子的原子結(jié)構(gòu)。他們將鋁基銀納米粒子傾斜放置于電子束下來(lái)捕捉圖像；然后基于這些圖像建立模型，再通過(guò)算法重建銀納米粒子的三維圖像，詳細(xì)地繪制出銀納米粒子中所有784個(gè)原子的排列組成。

參與此項(xiàng)研究的瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院的瑪爾塔·羅塞爾表示，到目前為止，他們還只能利用從不同角度拍攝的多張照片來(lái)顯示納米粒子的大致輪廓。但這一成果可以幫助確定哪些原子構(gòu)造最適合于各種不同應(yīng)用，比如用作醫(yī)療設(shè)備、藥物輸送系統(tǒng)等。

所獲得的三維圖像還能為研究如何使用納米粒子來(lái)模仿病毒或輸送疫苗提供方法。巧合的是，有兩個(gè)獨(dú)立的研究小組分別在2月23日宣布了他們?cè)谶@兩個(gè)方面所取得的突破。來(lái)自美國(guó)埃默里大學(xué)的科學(xué)家利用生物可降解高分子材料，成功制造出可在尺寸和構(gòu)成上模仿多種不同的細(xì)菌或病毒的納米粒子，并在實(shí)驗(yàn)中激活了實(shí)驗(yàn)鼠免疫系統(tǒng)的兩個(gè)不同部分，使其具有終身免疫力；而麻省理工學(xué)院的科學(xué)家開(kāi)發(fā)出的新型納米粒子可以輸送治療艾滋病和瘧疾的安全疫苗，這些納米粒子其實(shí)是脂肪球，能夠攜帶病毒蛋白質(zhì)的人造版本，從而在肌體內(nèi)激起強(qiáng)烈的免疫反應(yīng)。

現(xiàn)在既然有了拍攝納米粒子圖像的方法，科學(xué)家們或許借此可以更深入地了解納米粒子如何在原子尺度上發(fā)揮自己的功能。