社會(huì)自治就是人民群眾的自我管理。在目前我國(guó)的社會(huì)政治生活中，它的主要形式表現(xiàn)為城鄉(xiāng)居民自治、社區(qū)自治、地方自治、行業(yè)自治和社會(huì)組織的自治。社會(huì)自治對(duì)于發(fā)展社會(huì)主義民主和維護(hù)國(guó)家的長(zhǎng)治久安有著深遠(yuǎn)的意義。社會(huì)自治是人民群眾當(dāng)家作主的最直接的形式，是社會(huì)主義民主政治的基礎(chǔ)和重要特征，是還政于民的現(xiàn)實(shí)途徑。社會(huì)自治可以最大限度地激發(fā)公民的主體意識(shí)，培養(yǎng)公民的新型政治文化，調(diào)動(dòng)公民的參政積極性，增強(qiáng)公民的社會(huì)責(zé)任，提高公民的治理能力，塑造公民的政治認(rèn)同和社會(huì)團(tuán)結(jié)。社會(huì)自治還可以大大減輕政府的社會(huì)管理負(fù)擔(dān)，降低政府的行政成本，減輕政府維護(hù)社會(huì)穩(wěn)定的巨大壓力。因此，我們必須在加強(qiáng)社會(huì)管理的同時(shí)，著力推進(jìn)社會(huì)自治。

首先，要更加重視社會(huì)自治。社會(huì)自治是社會(huì)主義民主政治的本質(zhì)屬性之一，也是社會(huì)主義條件下的一種理想政治狀態(tài)。在馬克思主義經(jīng)典作家眼中，社會(huì)自治是人民群眾在政治上實(shí)現(xiàn)自我解放的基本形式，是國(guó)家權(quán)力回歸社會(huì)的必經(jīng)之路，也是未來(lái)社會(huì)主義社會(huì)的一種基本政治形式。社會(huì)自治的程度反映著一個(gè)國(guó)家政治文明的程度，社會(huì)自治越發(fā)展，民主政治就越發(fā)達(dá)，社會(huì)生活就越有活力，社會(huì)穩(wěn)定的基礎(chǔ)就越鞏固。社會(huì)自治在中國(guó)有著悠久的歷史傳統(tǒng)，“政權(quán)不下縣”是我國(guó)傳統(tǒng)治理的一大特色。因此，要從堅(jiān)持馬克思主義政治理想，發(fā)展中國(guó)特色社會(huì)主義民主政治、繼承和發(fā)揚(yáng)我國(guó)優(yōu)秀政治文化傳統(tǒng)、提高黨的執(zhí)政能力、完善基層治理機(jī)制、實(shí)現(xiàn)國(guó)家長(zhǎng)治久安和建設(shè)和諧社會(huì)的高度來(lái)認(rèn)識(shí)社會(huì)自治的重要意義。

其次，要努力增強(qiáng)公民的社會(huì)自治能力。社會(huì)自治的主體是廣大的公民，公民的政治素質(zhì)和參政能力直接決定著一個(gè)國(guó)家的社會(huì)自治水平。既要尊重公民的政治主體性，相信公民的民主治理能力，也要改善和加強(qiáng)公民意識(shí)教育，張揚(yáng)公民的民主法治意識(shí)、自由平等意識(shí)、公平正義意識(shí)和權(quán)利責(zé)任意識(shí)。努力擴(kuò)大公民的政治參與渠道，創(chuàng)造各種條件讓公民有機(jī)會(huì)參與政治生活，鍛煉和提高公民的自治能力。

第三，要不斷擴(kuò)大社會(huì)自治的范圍。改革開放以來(lái)，我們?cè)诔青l(xiāng)居民自治、行業(yè)自治、社區(qū)自治等方面取得了重大的成就。特別是廣大農(nóng)村實(shí)行的村民自治，是我國(guó)民主政治發(fā)展史上的重大突破。我們有理由相信，既然基層群眾能夠治理好一個(gè)村，也一定能夠治理好一個(gè)鄉(xiāng)和一個(gè)鎮(zhèn)，一個(gè)縣和一個(gè)市。我們應(yīng)當(dāng)不失時(shí)機(jī)地不斷推進(jìn)社會(huì)自治，努力擴(kuò)大社會(huì)自治的范圍，適時(shí)開展鄉(xiāng)鎮(zhèn)社會(huì)自治的改革試驗(yàn)。從現(xiàn)實(shí)的政治狀況來(lái)看，我們已經(jīng)可以說(shuō)，鄉(xiāng)鎮(zhèn)的社會(huì)自治比起農(nóng)村的村民自治來(lái)，對(duì)中國(guó)民主治理的意義更加重大而深遠(yuǎn)。

第四，要積極培育社會(huì)組織，建設(shè)健康的社會(huì)主義公民社會(huì)。社會(huì)自治是人民群眾的自治管理，這種自我管理不是無(wú)組織的，而是有組織地實(shí)現(xiàn)的。社會(huì)自治的組織載體，主要就是各種社會(huì)組織，而不應(yīng)當(dāng)是政府組織。沒(méi)有一大批高素質(zhì)的社會(huì)組織和一個(gè)健康的公民社會(huì)，就不可能有真正的社會(huì)自治。改革開放以來(lái)，我國(guó)的社會(huì)組織發(fā)展十分迅速，在社會(huì)主義現(xiàn)代化建設(shè)中的作用日益重要。目前在各級(jí)民政部門正式登記注冊(cè)的社會(huì)組織已超過(guò)40萬(wàn)，實(shí)際存在的社會(huì)組織可能超過(guò)300萬(wàn)。政府與社會(huì)組織不應(yīng)當(dāng)相互對(duì)立，而應(yīng)當(dāng)是建設(shè)性的合作伙伴，共同承擔(dān)起社會(huì)治理的責(zé)任。無(wú)論人們承認(rèn)與否，喜歡與否，對(duì)于我國(guó)的社會(huì)生活來(lái)說(shuō)，公民社會(huì)已經(jīng)是一個(gè)客觀的存在。與社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)和民主政治相適應(yīng)的只能是社會(huì)主義的公民社會(huì)，我們應(yīng)當(dāng)努力建設(shè)一個(gè)健康的、具有中國(guó)特色的公民社會(huì)。

第五，要建立和健全社會(huì)自治的各種法規(guī)制度。建設(shè)社會(huì)主義的法治國(guó)家已經(jīng)成為我國(guó)政治發(fā)展的重要目標(biāo)，政府要依法進(jìn)行社會(huì)管理，公民也同樣要依法實(shí)行社會(huì)自治。比較而言，在政治系統(tǒng)、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)和社會(huì)系統(tǒng)這三大系統(tǒng)中，社會(huì)系統(tǒng)的法制建設(shè)最不完備。社會(huì)組織或民間組織管理、社區(qū)管理、行業(yè)管理等領(lǐng)域還缺少國(guó)家的基本法律，例如，我們目前只有社團(tuán)管理?xiàng)l例，但沒(méi)有社團(tuán)法。隨著社會(huì)自治的推進(jìn)，我們必須盡快制訂相應(yīng)的國(guó)家法律，建立和完善相關(guān)的社會(huì)自治制度。

總而言之，從國(guó)家治理的角度看，政府的社會(huì)管理和公民的社會(huì)自治，是相輔相成的兩個(gè)方面。僅僅加強(qiáng)社會(huì)管理，即使做得最好，至多也只能有善政，而不可能有善治。善治是政府與公民對(duì)社會(huì)生活的共同治理，是社會(huì)治理的最佳狀態(tài)。善治意味著，即使政府不在場(chǎng)，或政府治理失效，社會(huì)政治生活也依舊井然有序。從這個(gè)意義上說(shuō)，沒(méi)有高度發(fā)達(dá)的社會(huì)自治，就難有作為理想政治狀態(tài)的善治。