■ 張生

在2011年，NASA新的經(jīng)費預(yù)算會部分將工作重點從登陸月球轉(zhuǎn)移到關(guān)注地球上來。更多的資金會花在資助那些能幫助了解地球氣候的項目上，新預(yù)算甚至計劃重新發(fā)射以前未能發(fā)射成功的碳觀測衛(wèi)星。

2011年，NASA取消了建造用以登陸月球的火箭和航天飛船的“星座”計劃，并預(yù)算在未來5年內(nèi)總經(jīng)費增加60億美元。在這60億美元中，有20億美元主要用于支持新的和現(xiàn)有的科學(xué)任務(wù)，特別是那些主要研究地球的項目，其中又以研究氣候的項目最受關(guān)注。

“未來5年經(jīng)費總預(yù)算的27%將會全部用于科學(xué)研究?！盢ASA科學(xué)任務(wù)理事會負(fù)責(zé)人愛德華·偉勒這樣說。該理事會坐落于華盛頓的NASA總部。

尤為重要的是，NASA的預(yù)算允許重新試射“軌道碳觀測衛(wèi)星”。2009年，NASA曾發(fā)射了一顆這樣的衛(wèi)星，但是發(fā)射后不久它就發(fā)生了爆炸，在南極洲附近的海域墜毀。NASA打算進行第二次嘗試。“因為這對了解地球的碳循環(huán)及其對氣候變化的影響至關(guān)重要。”偉勒說。

“軌道碳觀測衛(wèi)星”是第一個專門用來觀測地球上的二氧化碳含量的人造衛(wèi)星，它會幫助科學(xué)家知道人類所釋放的溫室氣體如何對全球氣候變化產(chǎn)生影響。

斯坦福大學(xué)的氣候科學(xué)家肯·卡爾代拉對此消息表示歡迎。他說：“‘軌道碳觀測衛(wèi)星’是檢測系統(tǒng)中的重要一環(huán)。我們需要這樣的系統(tǒng)以不斷跟蹤正在變化的地球，這樣才能夠幫助我們更好地了解我們在接下來的幾年、幾十年間需要做出的與氣候有關(guān)的決斷?！?/p>

重啟曾失敗的“軌道碳觀測衛(wèi)星”計劃“就好像是黎明即將到來一樣”，“軌道碳觀測衛(wèi)星”首席研究員大衛(wèi)·克里斯這樣說。他來自位于加州帕薩迪納的NASA蒸汽推進實驗室。

“我們必須研究重啟任務(wù)的成本和花費。就在數(shù)個月前，當(dāng)時并沒有經(jīng)費支持，但是那并不意味著我們不能想出解決辦法?！眰ダ照f。

因此克里斯和他的研究團隊評估了重啟“軌道碳觀測衛(wèi)星”的可能性，并且認(rèn)為最好的解決辦法就是按原來的重新來一遍。

“這一次與原來那一次幾乎沒什么不同?！笨死锼拐f，“只是更換了一些細(xì)小的、過時的零件?！盢ASA和議會同意了重啟“軌道碳觀測衛(wèi)星”的計劃，因此研究團隊已經(jīng)重新集結(jié)。這項工作會迅速啟動。

“預(yù)算出來后，我們感到異常興奮?！笨死锼拐f，“對于使這項任務(wù)重新回到軌道上來，這是個很好的消息?！?/p>

“用太空時間衡量，這很快就會發(fā)生?！笨死锼拐f，“我對這個時刻表的可行性充滿信心。”

克里斯在接受采訪時說，他已經(jīng)收到了很多世界各地的氣候?qū)W家給他發(fā)來的祝賀郵件?！叭绱硕嗟臒崆椋屛腋杏X心里暖暖的。”他說。

在“軌道碳觀測衛(wèi)星”之后，下一個衛(wèi)星會被命名為“軌道碳觀測衛(wèi)星2”號（OCO-2），衛(wèi)星的名字“OCO”來自于二氧化碳的分子構(gòu)造。而給下一個衛(wèi)星起名字時則考慮到了溫室氣體二氧化碳的化學(xué)方程式CO2。

“軌道碳觀測衛(wèi)星”不是唯一受到新增加的資金資助的項目，新預(yù)算資金也會對其他計劃提供幫助，包括“光榮使命”計劃、“極軌運行環(huán)境衛(wèi)星系統(tǒng)預(yù)備星”計劃和“水瓶座”計劃。

新增經(jīng)費也會用于加強氣候模型的利用效果，同時也會用于檢驗利用軌道國際空間站進行地球科學(xué)測量的可行性。在NASA的新計劃下，國際空間站的使用壽命會更長。

卡爾代拉對新計劃大加贊賞，特別是新計劃將資源側(cè)重于科學(xué)研究?！霸黾淤Y金用于地球觀測和氣候科學(xué)意味著更多的資源將投向一些無人飛行任務(wù)，而這些任務(wù)對于在地球上生存的人類而言會產(chǎn)生真正的科技產(chǎn)量。”他在接受“生活中的科學(xué)”采訪時說。

“這會推動新的人造衛(wèi)星的研制，以加強對氣候和其他地球系統(tǒng)的觀測?！眰ダ照f。