■ 李大可

人造生命的技術(shù)難題

對于人造生命的技術(shù)突破，科學(xué)界反應(yīng)不一。許多科學(xué)家積極評價這一成果，認為這一技術(shù)不僅對于生命和人類科學(xué)的發(fā)展具有重大意義，而且亦會極大推動合成化學(xué)、醫(yī)藥科學(xué)、材料科學(xué)、環(huán)境科學(xué)、信息科學(xué)、能源科學(xué)、社會科學(xué)、空間科學(xué)等整個科學(xué)的發(fā)展，促進人類的進步和社會的發(fā)展。甚至有人認為，這一技術(shù)突破具有劃時代的意義，可以顛覆人類長期以來對于生命本質(zhì)的看法，其深遠意義堪比伽利略、哥倫布、達爾文和愛因斯坦等先賢對人類發(fā)展做出的貢獻。從實用的角度看，通過這一技術(shù)可以制造出專吃塑料的細菌，使原來不可降解的塑料被細菌吃掉。文特爾最早進行人造細胞技術(shù)研究的目標之一，就是制造出一種合成微生物，用以吸取大氣中的二氧化碳，排放出可以當做燃料用的甲烷，代替化石能源，阻止全球氣候變暖。文特爾甚至認為，這一技術(shù)也可以制造能夠搭載藥物的特殊細胞，讓其將藥物精準地直接送達病灶，這將改變疾病的治療方式。此外，還可以從根源上改變?nèi)祟惖闹虏』?，使人類遠離癌癥和各種疑難雜癥。或許有一天，科學(xué)家可以把最優(yōu)秀的基因組合在一起，制造出體力、智力、外表各方面都完美的人種，使人類不需要進化就能實現(xiàn)自身的飛躍。

當然，也有一部分科學(xué)家對“辛西婭”的科技含量存在疑問，認為文特爾夸大了人造生命的重要性。他們指出，“辛西婭”被稱為“人造生命”并不準確，“辛西婭”只不過是一個帶有人造基因組的生物體，并未跨越“無中生有、創(chuàng)造生命”的界限。對于人造生命來說，合成了基因組固然重要，但制造適合人工合成基因組生存的細胞環(huán)境更為關(guān)鍵，也更難。在這次的實驗中，山羊支原體就是這個環(huán)境。但它并非由人類制造，它只是一個被掏空了遺傳物質(zhì)的普通細胞。山羊支原體細胞里的環(huán)境是什么樣的，誰也不知道。雖然本次實驗的最終產(chǎn)品是支原體細胞，但真核酵母卻是這場表演的真正主角。目前的DNA合成技術(shù)還不能一次得到很長的序列片段，文特爾小組合成的蕈狀支原體的基因組，也是將整個基因組截成1078條DNA片段來合成，然后把它們插入酵母細胞中，利用酵母中具有超強DNA修復(fù)功能的酶，將DNA片段拼接成基因組。準確地說，人造細胞“辛西婭”唯一非天然的部分，便是它依照蕈狀支原體合成的基因組。但這1078條DNA片段，如果不是借助酵母的細胞環(huán)境，僅靠化學(xué)合成是不能完成合成基因組使命的。這也是目前人造生命主要的技術(shù)困擾之一：人工合成生命體的遺傳物質(zhì)，在體外無法達到細胞基因組水平的最小長度；這些化學(xué)合成的遺傳物質(zhì)，也不一定能在細胞中穩(wěn)定地復(fù)制傳代并指導(dǎo)生命活動?！靶廖鲖I”是否會像自然存在的支原體那樣生活、繁衍還是未知數(shù)。為什么研究人員只能合成最小、最簡單的單細胞生命，而不是像老虎、獅子、大象甚至人那樣活靈活現(xiàn)的生物？這主要是因為，眾多基本的生命過程（包括生物、化學(xué)、物理過程），如細胞信號傳導(dǎo)、干細胞分化、微尺度下DNA分子運動等，都還未弄清楚。因此說，文特爾等人的工作，僅僅是在人工合成生命的萬里長征中邁出了重要的一步，離真正的人造生命還非常遙遠。至于人們有關(guān)“人造人”的遐想，更是離譜得出奇。最原始的單細胞生物與最復(fù)雜的生命形式——人之間，有著天壤之別。前者的基因組只包含108萬個堿基對，而后者擁有30多億個堿基對，體外合成的工作量不可同日而語。更重要的是，人類基因組圖譜上的2萬來個基因所組成的，是一個極其復(fù)雜的三維甚至四維結(jié)構(gòu)，不僅涉及前后排列的順序，還包含更多的空間信息；而單細胞生物則是簡單的環(huán)狀結(jié)構(gòu)，做起來容易得多。

人造生命的倫理挑戰(zhàn)

如果說達爾文的生物進化論對宗教是一次重大的沖擊，那么人造生命的誕生同樣會對宗教的上帝創(chuàng)造萬物的信念產(chǎn)生巨大沖擊。一些宗教組織認為，人造生命是對生命的褻瀆，是以人的身份扮演上帝的角色，有悖自然倫理。梵蒂岡宗教生命學(xué)院的雷諾·菲斯切拉主教發(fā)言稱，這是一個“偉大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，但并不意味著可以與上帝造物相提并論。如果我們確認這項發(fā)現(xiàn)能令世間環(huán)境以及世人蒙蔭恩惠，我們將繼續(xù)保持現(xiàn)在的判斷。而一旦這項發(fā)現(xiàn)的使用與人類生命的尊嚴存在矛盾，我們將立即改變態(tài)度”。

從倫理學(xué)角度對人造生命技術(shù)提出質(zhì)疑的人認為，尊重生命、愛護生命是生命倫理的最高原則。任何生命都是一個獨立的自然實體，具有不可分割、不可拆卸的整體性，當人把生命看成是可以任意剪切、編輯、修改和可以重新組裝的程序時，現(xiàn)實的鮮活生命已經(jīng)不復(fù)存在。從此，億萬年生命進化的漫漫旅程，能夠在轉(zhuǎn)眼之間由實驗室來完成了。曾經(jīng)激烈而復(fù)雜的“物競天擇、適者生存”自然選擇結(jié)果，將被某一個或一群人的頭腦一熱而決定。在人這個新“上帝”面前，生命的意義和價值已經(jīng)喪失殆盡。當生命的意義和價值徹底丟失之后，人與其他生命之間的倫理關(guān)系也就徹底被否定了。

其實，“辛西婭”的出現(xiàn)在倫理道德領(lǐng)域所引起的沖擊，以及在這種沖擊中所提出的諸多問題，均在研究者預(yù)料之中。自從人類基因組工程開展以來，這種沖擊就已存在，并且早已得出人造生命的出現(xiàn)只是一個時間問題的結(jié)論。其焦點就在于生命科學(xué)研究的目的在于提高生命質(zhì)量、挽救人類生命和改善人類未來。倫理學(xué)家不能簡單地根據(jù)現(xiàn)有的所謂某些倫理法則，一概否定這種科學(xué)研究與探索。相反，應(yīng)當鼓勵科學(xué)家以有序的方式積極探索這種技術(shù)，以便更好地服務(wù)人類。

人造生命的潛在風險

關(guān)于人造生命，如僅僅是倫理道德問題，可權(quán)且爭論，畢竟是仁者見仁、智者見智的事情。但人造生命，已不僅僅是關(guān)乎倫理道德的爭論，而是關(guān)乎人類未來的命運。這種技術(shù)可以創(chuàng)造出前所未有的奇跡，也可以演化成最恐怖的災(zāi)難。就連文特爾本人都承認，研究中涉及的技術(shù)，從理論上來說有可能用于制造新的致病微生物，甚至用于研制生物武器。即使不被恐怖分子用來合成大量生物武器，也可能因為人類的疏忽造成惡果。萬一實驗室中走出來的不是天使，而是魔鬼，人類的明天會怎樣？也許會有新型的生命衍生，而這些生物的某些特性很可能影響到生態(tài)環(huán)境，對人類或全球野生動植物構(gòu)成不可估量的危害。生命的形式大約在地球上存在了近40億年，在這個過程里物種不斷進化，不斷受到環(huán)境的篩選，已經(jīng)形成了十分合理的存在方式，我們對生命的創(chuàng)造，更多的應(yīng)該是對這些已經(jīng)存在的生命特征加以利用。所以，我們一定要首先認識生命的本質(zhì)，然后才能運用手中的工具來改造生命。

當然，也有一部分科學(xué)家認為，人造生命技術(shù)失控的風險極其微小，人類制造的任何東西都不可能與那些在自然界進化了數(shù)十億年的生物競爭。此外，科學(xué)家們?yōu)榱朔婪度嗽焐夹g(shù)失控，還設(shè)計了另一層保護措施：所有人造生命都依賴于自然界中不存在的化學(xué)物質(zhì)，將這些關(guān)鍵性的化學(xué)物質(zhì)一消除，人造生命就會死亡；當人造生命進入自然環(huán)境之后，情形更是如此。事實上，科學(xué)技術(shù)進步歷來都是一把雙刃劍，人類無數(shù)的經(jīng)驗或者教訓(xùn)都不斷地印證著這一點。從火藥的發(fā)明，到電流的應(yīng)用；從克隆技術(shù)的發(fā)現(xiàn)，到轉(zhuǎn)基因動物的出現(xiàn)；從原子能的發(fā)現(xiàn)，到干細胞的應(yīng)用等等，無一不是有利亦有弊。更何況是人工生命呢！一味地逃避風險而停下探索的腳步，無異于因噎廢食。任何新生事物都是阻攔不了的，也是限制不住的！它是人類的創(chuàng)造，亦是客觀規(guī)律和科學(xué)的必然。我們應(yīng)該相信人類的智慧和選擇。當然，對人造生命技術(shù)的擔心與討論也值得被重視，相關(guān)的觀點也應(yīng)該受到尊重。在進行各種類型的研究之前，一定的監(jiān)督和對價值與風險的評估都是必要的。這樣才能使這一技術(shù)向著對全人類有益的方向發(fā)展。