*〔愛爾蘭〕帕特里克·肯尼迪 柴 橚 譯

從前，有位窮寡婦的兒子，名叫杰克。一個嚴(yán)冬的夜晚，出外謀生途中他來到一位富足農(nóng)場主的家，這所房子離一座古堡很近。

“愿上帝保佑這里的一切。”杰克邊進(jìn)房子邊說道。

“上帝也仁慈地保佑你，來烤烤火吧?！?/p>

“您能為我安排住宿嗎？”

“如果你愿意獨(dú)睡在上面古堡舒適房間的話，我們歡迎之至。那里有爐火和燭光，還可以隨意喝酒；第二天早上如果你還活著，我會給你十基尼。”

“當(dāng)然會好好地活著，只要你不派人殺我?！?/p>

“我不會派人殺你，你大可放心。自從我父親去世后，古堡一直在鬧鬼。即使三四個人同睡在一間屋子，第二天早上也全都死了。如果你能驅(qū)散鬼魂，我還會贈你一個很好的農(nóng)場，把女兒介紹給你。如果兩情相悅，你們大可喜結(jié)連理。”

“一言為定。為人不做虧心事，不怕惡鬼來敲門?！?/p>

就這樣，杰克吃完晚餐，他們便一起走進(jìn)古堡。農(nóng)場主的人把他領(lǐng)到一間廚房，房間里壁爐中的火熊熊地?zé)?，桌子上只有一只玻璃瓶、一個平底酒杯、一把已置在架子上的水壺。他們祝他晚安，說完便飛快離開古堡，生怕腿腳不夠麻利。“好吧，如果有危險(xiǎn)，祈禱書會比玻璃瓶或者平底酒杯有用得多?！苯芸四叵?。于是，他跪下來禱告了好多次，然后坐在爐火旁等待即將發(fā)生的事情。大約過了一刻鐘，杰克突然聽到有東西跌跌撞撞地在二樓移動，到了天花板缺口的時候，便停了下來開始嚷嚷。

“我要掉下來了，下來了啊?！?/p>

杰克說：“下來吧?！?/p>

就這樣，一雙腿落了下來站在廚房地板上，然后走到屋子的一角，直挺挺地立在那兒。此時，杰克的頭發(fā)也像那雙腿一樣被嚇得直直地豎著。然后，又是一陣噼里啪啦跌撞的聲響，重復(fù)剛才的對話，一具男人軀體掉下來，爬過去拼接到腿上。接著是頭和肩膀，直到拼成一個完整的鬼。這個鬼魂腳穿扣帶鞋，腿套齊膝短褲，身著馬甲，頭戴卷邊三角帽，站在房間的一個角落。一眨眼的工夫，又有兩名服飾更加傳統(tǒng)的鬼魂出現(xiàn)在另外兩個角落里。起初，杰克真被嚇到了，但他漸漸地找回了勇氣。三位老紳士開始賣力地踢起足球來，戴卷邊三角帽的男鬼對陣另外兩個。

“公平競賽才有趣兒，先生，我來幫你。” 杰克壯著膽子說。但這話說出之后，杰克還是很害怕，就像被夢魘嚇到了。他加入了這場足球比賽，踢得大汗淋漓、渾身濕透。事實(shí)上，球在房間里快如閃電地飛馳，誰都沒有講話。破曉時分，可憐的杰克以為將會受到鬼魂致命一擊，而三個男鬼卻相互看著，然后又瞧著他，希望他開口講話。

于是，杰克說道：“先生們，足球比賽即將結(jié)束，我已盡我所能取悅你們，能否告訴我你們在這里夜夜駐留的原因？如果你們想安息，我該怎樣幫助你們？”

戴卷邊三角帽的鬼魂回答：“這是你一生中所說的最明智的話。有些人在你之前有勇氣與我們游戲，卻沒有任何人有膽量與我們交談。我就是那個善良農(nóng)場主的父親，站在左角的是我的父親，右邊是祖父。從父親到兒子，我們祖孫三代過于貪婪，發(fā)放十倍利息的高利貸，能推掉的債務(wù)我們從來沒償還過，佃戶和工人差點(diǎn)被餓死。”

“在這里，”他邊說邊從墻里拖出一只大抽屜來，“黃金和鈔票都放在一起，這里有差不多一半是我們受之有愧的錢財(cái)?！?他又拉開另一只抽屜說：“還有，這是賬單和備忘錄，記著誰受過冤枉、誰有權(quán)利得到一大筆欠款。告訴我的兒子，為他和你備上兩匹好馬，拿著這些錢日夜兼程讓每個受冤枉的人得到公正對待。這件事做完之后，你就回到古堡過夜。若是沒有再聽到、看到奇異的事情，就說明我們都已安息，你也可以與我孫女盡早完婚。”

戴著卷邊三角帽的鬼魂邊說邊穿墻而入。杰克眨了眨眼睛想看清楚，但此時的廚房竟如倒放的茶杯，空空如也。恰好在這時，農(nóng)場主和他的女兒打開了門閂，當(dāng)父女倆看到杰克還活著的時候，都驚訝得跪在地上。杰克告訴他們所發(fā)生的一切，隨后便和農(nóng)場主花了三天三夜的時間讓所有受過壓榨的人得到補(bǔ)償，直至他們自己身無分文。

第四天晚上，杰克回到古堡。他坐在爐火旁，一刻鐘過后便睡著了。在夢里，三只白色的鳥兒正從教堂的尖頂飛向天堂。

最后，杰克娶了農(nóng)場主的女兒，他們快活地生活在古堡里。每當(dāng)杰克打算囤積居奇或牟取別人辛苦賺來的哪怕是一基尼、一先令的時候，他就會想起鬼魂與足球賽的故事。