長期以來，科學(xué)家們已經(jīng)知道海龜，燕子和其它一些必須做長距離遷徙的動物能夠看到地球的磁場，但是事實上這種能力似乎也存在于人類的眼睛中。

隱花色素2是一種對磁場感知極為關(guān)鍵的蛋白質(zhì)，近期在果蠅身上進行的實驗得到了一個驚人的結(jié)果：人類的眼睛中含有同樣功效的物質(zhì)。

果蠅和人類的差異很大，這是毋庸置疑的，但是這項實驗所揭示的結(jié)果確實令人印象深刻。斯蒂芬?拉皮特(Steven Reppert)是美國馬薩諸塞州大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家，他說：“人類眼中同樣擁有隱花色素蛋白質(zhì)，它能否在人類視網(wǎng)膜得到表達？就像一種光敏磁受器？” 拉皮特是這篇發(fā)表在《自然》雜志上的論文的第一作者。他說：“我們不知道這種過程可否在人類視網(wǎng)膜上發(fā)生，但是這確實暗示了一種可能性。”

拉皮特的實驗室專攻長距離遷徙的蝴蝶背后隱含的生物機制。三年前，他們在工作中發(fā)現(xiàn)果蠅可以借助隱花色素實現(xiàn)定向。

在那之前，有關(guān)隱花色素幫助定向的說法一直停留在猜想和假設(shè)的階段。但是很快科學(xué)家們便發(fā)現(xiàn)這種蛋白質(zhì)似乎可以充當一種神奇的“量子指南針”，感知那些由于受到磁場變動影響，在光子撞擊下電子發(fā)生的極微弱旋轉(zhuǎn)變化。從而幫助動物們判斷地磁場的方向。

當然對于隱花色素的理論研究還存在很大的缺陷，但是現(xiàn)在普遍認為這種物質(zhì)普遍存在于各種動物體內(nèi)從魚類到爬行動物到鳥類。但是人類卻是個例外，我們確實也有隱花色素，但是我們更多的似乎是將它作為我們生物鐘的一部分，而不是用作指南針。

然而本次的研究結(jié)果暗示人類體內(nèi)的隱花色素物質(zhì)功能可能并不僅僅局限于生物鐘。為了搞清楚脊椎動物的隱花色素物質(zhì)對于果蠅會不會起作用，拉皮特教授決定采用人類隱花色素物質(zhì)進行果蠅實驗。他的小組首先對果蠅進行了生物工程改造，使其喪失其自身的隱花色素物質(zhì)。隨后將其置入一個人造磁場中的迷宮中。實驗人員發(fā)現(xiàn)果蠅到處亂轉(zhuǎn)，掙扎著想找到方向，但是似乎完全沒辦法實現(xiàn)定向。隨后研究人員將人類隱花色素植入它的體內(nèi)，再次進行實驗時，它們很快就找到了方向。

克勞斯?舒爾特(Klaus Schulten)是美國伊利諾伊大學(xué)的生物物理學(xué)家，他是隱花色素方面的研究先驅(qū)，但是他并未參與拉皮特博士的這一研究工作。他評價說：“這篇論文非常讓人振奮?！备鶕?jù)舒爾特的說法，這一實驗結(jié)果進一步支持了有關(guān)脊椎動物的隱花色素具備同樣功能的理論，也當然的提出了有關(guān)人類隱花色素功能的問題。

拉皮特表示：“我們還不能說隱花色素能同樣在人類身上起作用，但是它確實可以在果蠅身上發(fā)生作用?！?/p>

有關(guān)人類是否能感知到地磁場的問題本身是一個充滿爭議的話題。上世紀80年代，英國動物學(xué)家羅賓?貝克(Robin Baker)提出人類是可以感知地磁場的，但是他的發(fā)現(xiàn)很難復(fù)制，因此沒有被科學(xué)界接受。而近期德國科學(xué)家的工作也似乎揭示人類的視覺會受到磁場的些許影響。

這些說法是否都和人類眼睛內(nèi)隱花色素含量異常增高有關(guān)？如果是的話，那么這種奇特的物質(zhì)是否真的能再人體內(nèi)發(fā)揮量子指南針的作用？拉皮特對這種懷疑非常歡迎。他說：“有關(guān)人類其實是可以感知地磁場的說法是完全可能的，或許只是我們之前的驗證方法不對頭。”

但是舒爾特有不同的觀點。他認為人類在進化過程中很有可能已經(jīng)放棄了地磁場感應(yīng)的功能，以便延長自己的壽命。他的研究團隊發(fā)現(xiàn)隱花色素作為量子指南針工作時需要過氧化物，這是一種氧分子自由基，而在生物體內(nèi)的自由基會破壞DNA。這對于那些壽命較短的物種，如果蠅當然是沒什么問題了，但是對于人類這樣要存活數(shù)十年的物種來說，可能就會產(chǎn)生問題。

不過無論如何，舒爾特表示：“或許在很久很久之前，在進化進程的某一階段，人類和很多其他動物一樣，曾經(jīng)擁有過對地磁場的感知能力?！?/p>

拉皮特現(xiàn)在已經(jīng)投入到了有關(guān)隱花色素指南針的下一階段的研究工作當中，這次他試圖了解大腦是如何讀取隱花色素指南針的信息的。他說：“在最基本的層面上，我們感興趣的是這些定向信息是如何被傳遞到神經(jīng)系統(tǒng)的。有關(guān)這一問題的答案，現(xiàn)在還無人知曉?！?/p>

（新浪科技）