噴射而出的羽狀冰晶和水蒸氣絕對使得土衛(wèi)二成為太陽系中最有生氣的一個地方。

然而如今對這些羽狀物的構(gòu)成進行的持續(xù)研究，使得土星的這顆冰冷的衛(wèi)星成為最有可能找到地外生命的地方。

德國海德爾堡大學(xué)的天文學(xué)家F.Postberg和同事在日前召開的一次會議，以及《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報告說，由美國宇航局（NASA）的卡西尼號探測器對這些羽狀物進行的最佳采樣給出了有力的證據(jù)，表明在這顆天體極度嚴寒的表面下存在著液態(tài)的水——可能是一汪湖泊、一片海洋，或者至少是充滿了水的裂縫。

固態(tài)的冰已經(jīng)成為解釋在羽狀物中發(fā)現(xiàn)的氣體以及微粒的一個有力競爭者。

但是來自卡西尼號探測器的最新觀測結(jié)果——包括對這顆衛(wèi)星釋放出的熱量進行的不斷增加的評估——卻正在挑戰(zhàn)固態(tài)冰作為唯一來源的假說。

對卡西尼號探測器在飛越羽狀物中心時采集的數(shù)據(jù)進行的分析表明，99%的羽狀冰微粒中富含鹽分。研究人員指出，這本身就強烈暗示著羽冰中的水來自于星球表面下的一處含鹽的液態(tài)水。

有關(guān)土衛(wèi)二內(nèi)部水樣的直接證據(jù)可能還要等待另一項探測任務(wù)，但這恐怕不得不要等上幾十年的時間。

土衛(wèi)二是土星的第六大衛(wèi)星，于1779年被威廉?赫歇爾所發(fā)現(xiàn)。土衛(wèi)二直徑約為500公里。盡管該衛(wèi)星體積不大，但是在其表面既存在古老的撞擊坑構(gòu)造，又存在較為年輕的地質(zhì)活動所造成的扭曲地形構(gòu)造——其中一些地區(qū)的地質(zhì)年代甚至只有1億年。同時土衛(wèi)二還是太陽系中迄今為止觀測到存在地質(zhì)噴發(fā)活動的3個天體之一。

（科學(xué)時報）