阿西莫夫

奇怪的病

1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲以后，歐洲各國紛紛開始派遣船只遠(yuǎn)渡重洋。在漫長的航程中，水手時?；疾　Ｋ麄儨喩頍o力、牙齦出血、肌肉疼痛，過一陣子就衰弱得無法繼續(xù)工作，最后許多人死去了，這種病被叫作“壞血病”。

1734年，一位奧地利醫(yī)生J·克拉默在軍中服役時，發(fā)生了壞血病大流行。他奇怪地發(fā)現(xiàn):患壞血病的全都是士兵，沒有一個軍官。他研究了造成這種情況的原因，發(fā)現(xiàn)壞血病與飲食有關(guān):普通士兵只有面包和豆子吃，而軍官們還要吃水果和青菜。1737年，克拉默寫了一份報告，提出水果與蔬菜能預(yù)防壞血病。但是，克拉默的重要發(fā)現(xiàn)，卻沒有引起人們重視。

一百多年后，日本海軍又碰到了類似的問題。日本水兵經(jīng)常得一種叫作“腳氣”的病。1878年，腳氣病在日本軍艦上已變得極為流行，掌管日本海軍的高木將軍知道，英國水兵從來不得腳氣病。因而，他把英國水兵和日本水兵的食譜拿來作了一番對比:日本水兵吃的是蔬菜、魚和白米飯，英國水兵不吃大米，而是吃大麥之類的其他糧食。高木讓日本水兵在吃飯時也吃一些大麥，結(jié)果日本海軍中的腳氣病絕跡了。

未知的物質(zhì)

到了十九世紀(jì)，化學(xué)家們在日常食用的食物中發(fā)現(xiàn)了五種主要成分:1、碳水化合物，如糖和淀粉；2、類脂化合物，如脂肪和油；3、蛋白質(zhì)；4、礦物質(zhì)；5、水。

那么說，假如你手邊有一些碳水化合物，類脂物、蛋白質(zhì)和礦物質(zhì)，只要按適當(dāng)比例用水把它們混合在一起，你就會造出一種人造食品。這樣的人造食品能維持人的生命嗎?

1870年，曾有過一次驗證的機會。德軍包圍了巴黎，巴黎人在挨餓。法國化學(xué)家讓·仲馬正好困在城里。他試圖配制出一種人造食品，希望用它來代替嬰兒們急需卻又無法弄到的牛奶，結(jié)果沒有成功。

1871年，仲馬把他的試驗經(jīng)過寫了出來。他認(rèn)為在食物中除了碳水化合物、類脂物、蛋白質(zhì)、礦物質(zhì)和水以外，可能還存在某種對生命和健康來說不可缺少的物質(zhì)。1880年，德國化學(xué)家魯寧也做出了相似的斷定。

可是，醫(yī)生們沒有理會仲馬和魯寧，其中的原因之一是，他們認(rèn)為一切疾病都是由細(xì)菌造成的。例如，他們想象壞血病和腳氣病也是細(xì)菌造成的。雖然他們知道飲食的變化能預(yù)防或治愈這兩種疾病，但并不相信這一點有什么重要意義，或許飲食的改變只不過是幫助了人體去驅(qū)除細(xì)菌罷了。

谷皮的奇效

十九世紀(jì)九十年代，荷蘭醫(yī)生克里斯蒂安·?？寺氐厍巴鶘|印度群島去追蹤人們認(rèn)為會造成腳氣病的細(xì)菌。然而他失敗了，他找不出一種腳氣病患者所獨有而正常人身上又沒有的細(xì)菌。

后來，在1896年，醫(yī)院里養(yǎng)的一些雞得了一種叫“多發(fā)性神經(jīng)炎”的病。發(fā)病的癥狀和腳氣病所造成的那種衰弱無力表現(xiàn)相同。

這一新發(fā)現(xiàn)使?？寺苁芄奈琛ＫJ(rèn)為:只要能找到使雞感染上多發(fā)性神經(jīng)炎的細(xì)菌，也就找到了使人類致病的腳氣病菌。

他開始在病雞身上查細(xì)菌。他從健康的雞當(dāng)中挑出一些來進行注射，看看是否會使它們傳染上多發(fā)性神經(jīng)炎。開始時毫無結(jié)果，但他堅持試驗下去。后來，所有的雞忽然一下子都好了，再沒有病雞可供埃克曼作試驗了。這是怎么回事呢?

經(jīng)過調(diào)查，?？寺l(fā)現(xiàn)，在雞患病之前，負(fù)責(zé)喂雞的人開始用醫(yī)院病人吃剩的食物喂它們，其中包括白米飯。在吃了一段時間白米飯后，它們得了多發(fā)性神經(jīng)炎。

其后，負(fù)責(zé)醫(yī)院食品供應(yīng)的人調(diào)走了。接替他的人覺得用人吃的上好食物來喂雞太浪費，開始給雞吃廉價的糙米。莫名其妙的是，它們的病居然好了。

?？寺紤]了這些情況，決定再作一番試驗。他選出幾只健康的雞，開始用白米飯飼養(yǎng)它們。過了一陣子，它們果然患上了多發(fā)性神經(jīng)炎。他隨即改用糙米飼養(yǎng)，它們很快又痊愈了。

?？寺m然沒有找到腳氣病菌，但他認(rèn)為腳氣一定是某種毒物引起的。他斷定白米的谷粒中含有某種使人或雞致病的毒素，而谷皮中必定有某種可以中和的毒素，使人和雞恢復(fù)健康的東西。

同?？寺黄鸸ぷ鞯牧硪晃缓商m醫(yī)生戈里特·格里內(nèi)斯持有不同意見。他感到應(yīng)該另辟思路。他于1901年提出，問題可能在于白米中缺少了谷皮中所含有的某種人體需要的東西。

維持生命的“胺”

1906年，英國化學(xué)家弗列德里克·高蘭·霍普金斯對營養(yǎng)缺乏癥進行了研究。在一次科學(xué)會議上作的報告中，他提出食物中可能存在著許多種微量物質(zhì)。人體本身不能產(chǎn)生這些物質(zhì)，只能從食物中攝取。一旦缺少了這些物質(zhì)，就會造成疾病。

霍普金斯是一位很有權(quán)威的化學(xué)家。由于他表示相信營養(yǎng)缺乏癥的概念，許多其他科學(xué)家才開始認(rèn)真地看待這一想法，并設(shè)法尋找論據(jù)支持他的觀點。

假定格里內(nèi)斯和霍普金斯是正確的，也就是說，谷皮中的確有一種人體防止腳氣病所必需的物質(zhì)的話，那它究竟是什么呢?

1906年埃克曼和格里內(nèi)斯終于證實了抗腳氣病物質(zhì)是“可溶于水的”，并且已經(jīng)使它同谷皮的那些不溶于水的部分以及未用水浸泡過的谷皮區(qū)分開了。

現(xiàn)在還有一個問題，這種抗腳氣病物質(zhì)的化學(xué)結(jié)構(gòu)是什么呢?人們差不多用了四分之一世紀(jì)的時間才解開了這個謎。

1912年在英國工作的波蘭化學(xué)家卡西米爾·富恩克發(fā)現(xiàn):抗腳氣病物質(zhì)的分子中包含有眾所周知的三原子原子團。這種三原子原子團是一種“胺基”，任何含有這種基的物質(zhì)都被稱為“胺”。富恩克認(rèn)為，抗腳氣病物質(zhì)就是一種生命所不可缺少的胺。

拉丁文中“生命”一詞是“維他”(Vita)，富恩克將它與英語的“胺”(Amine)這個字拼合起來，把這些物質(zhì)命名為“維他命”(Vitamines)，意為“維持生命的胺”。

但是，人們?nèi)蘸蠼K于發(fā)現(xiàn)有些這類物質(zhì)并不是胺。因此，于1902年改動了它的名稱，去掉了詞尾的字母e，使它和胺的字形不完全相符。結(jié)果，富恩克創(chuàng)造的這個新詞就演變成了Vitamin，也就是一直沿用至今的名稱，我們管它叫維他命，或者維生素。

多種維生素

?？寺l(fā)現(xiàn)了抗腳氣病物質(zhì)后，越來越多的化學(xué)家開始競相研究食物，又繼續(xù)鑒別出多種維持生命所需要的微量物質(zhì)?；瘜W(xué)家們?yōu)榱私o一種化學(xué)物質(zhì)取一個切實合理的名稱，總是習(xí)慣于根據(jù)其原子排列推敲出適當(dāng)?shù)拿Q。不過，在當(dāng)時誰也不清楚維生素分子中的原子排列情況，因此決定不再賦予維生素學(xué)名，而利用字母表來解決問題，這樣就出現(xiàn)了維生素A、維生素B、維生素C、維生素D……事實上，被宣布過發(fā)現(xiàn)的維生素一直排到了字母P，但大多數(shù)都不確實。字母E以后唯一一種真正問世的是維生素K，是丹麥化學(xué)家亨利克·達姆于1929年發(fā)現(xiàn)的。

（藍偉斌摘自地質(zhì)出版社《我們怎樣發(fā)現(xiàn)了》）